Austria cuenta con seis parques nacionales , todos ellos reconocidos internacionalmente según los estándares de la UICN . El primer parque nacional, Hohe Tauern , se estableció en 1981. [1] Incluyen cada uno de los tipos de paisajes naturales más importantes de Austria : bosque aluvial , macizo alpino , estepa panónica y valles rocosos . [2]
Los primeros planes para la protección de la cordillera de Hohe Tauern fueron elaborados por el Club Alpino Austriaco , que entre 1915 y 1918 adquirió grandes áreas montañosas. Sin embargo, el proyecto del parque nacional fue abandonado a fines de la década de 1930 y no se reanudó hasta 1971, cuando los estados federados de Salzburgo , Tirol y Carintia firmaron el Acuerdo de Heiligenblut , seguido por iniciativas similares en Baja y Alta Austria .
La creación de cada parque nacional llevó varios años, ya que hubo que resolver conflictos de uso y cuestiones de financiación. Los parques se gestionan mediante contratos entre uno o más de los estados federados y el Gobierno Federal [2] , y la financiación se comparte a partes iguales entre el gobierno austriaco y la provincia respectiva [3] . Las administraciones de los parques nacionales ofrecen más de 300 puestos de trabajo verdes . Los centros de los parques ofrecen al público servicios educativos sobre ecología y protección del medio ambiente , información y actividades de ocio [2] . Con unos 400.000 visitantes al año, desempeñan un papel importante en el turismo austriaco .
De los siete parques nacionales, cuatro protegen regiones alpinas austríacas y tres cubren aguas. El parque más grande, con diferencia, es Hohe Tauern ; con 1.856 kilómetros cuadrados (459.000 acres), es también el parque nacional más grande de Europa Central . Los parques nacionales Neusiedler See–Seewinkel y Thayatal se extienden a lo largo de la frontera con Hungría y la República Checa respectivamente.
Todos los parques nacionales de Austria cumplen con los estándares de la Categoría II de la UICN . Las montañas Nock (antiguamente también uno de los parques nacionales de Austria) habían sido clasificadas como Paisaje Protegido (Categoría V), y en 2012 se convirtieron en la zona central de una Reserva de la Biosfera de la UNESCO . [4]