El Parque Marino del Este de St. Croix (STXEEMP, por sus siglas en inglés) se creó para "proteger los recursos marinos de importancia territorial y promover la sostenibilidad de los ecosistemas marinos, incluidos los arrecifes de coral, los lechos de pastos marinos, los hábitats de vida silvestre y otros recursos, y para conservar y preservar áreas naturales importantes para el uso y beneficio de las generaciones futuras". [1] Es la primera área marina protegida (AMP) designada y gestionada territorialmente de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos . [2]
La designación de STXEEMP unificó y extendió las Áreas de Particular Preocupación (APC) designadas territorialmente previamente identificadas en Great Pond Bay, East End, Chenay Bay y el Sistema de Arrecifes de Coral del norte de St. Croix. [3] STXEEMP abarca hábitats cercanos a la costa que probablemente interactúen con el Monumento Nacional del Arrecife de Buck Island y Lang Bank, una importante zona de pesca en alta mar en el borde este de la plataforma submarina de St. Croix. STXEEMP incluye uno de los sistemas de arrecifes de coral contiguos más extensos en la plataforma de Puerto Rico/Islas Vírgenes. [4]
El Parque Marino St Croix East End abarca un área de aproximadamente 60 millas cuadradas (155 km cuadrados) a lo largo de una costa de aproximadamente 17 millas (27 km), desde Green Cay en la costa norte hasta Great Pond Bay en el sur. El límite terrestre de STXEEMP es la línea de marea alta; STXEEMP está dividido en zonas de gestión (ver Reglas y Regulaciones, a continuación) que regulan las actividades. [5] El STXEEMP se encuentra íntegramente dentro de las aguas territoriales y se extiende mar adentro hasta el límite de 3 millas náuticas del Territorio. [6]
Historia y Misión
El Parque Marino del Este de St. Croix fue establecido por la Ley N.° 6572, Proyecto de Ley N.° 24-0308, que fue aprobada por la legislatura de las Islas Vírgenes el 23 de diciembre de 2002 y adoptada el 9 de enero de 2003. El STXEEMP es la primera y única área marina protegida designada y gestionada territorialmente de St. Croix . La misión del STXEEMP es promover el uso y la gestión responsables de importantes recursos costeros y marinos a través de la investigación y el monitoreo, la educación, la restauración y la participación comunitaria para proteger y preservar el valor ecológico y cultural para los residentes y visitantes. [7]
Hábitats y especies
El STXEEMP abarca praderas de pastos marinos , arrecifes de coral lineales de aguas poco profundas (<10 m), arrecifes de coral de parches de aguas intermedias (>10 m) y arrecifes de coral mesofóticos profundos (>30 m). Los límites costeros del STXEEMP incluyen numerosas playas, estanques de sal y hábitats de manglares. Great Pond, ubicado en el límite costero sudoeste, es una de las extensiones de manglares más grandes que quedan en la isla.
Las praderas de pastos marinos (compuestas principalmente por las especies de pastos marinos Thalassia testudinum y Syringodium filiforme ) proporcionan áreas de crianza y alimentación para una variedad de especies de peces de arrecife, mantarrayas, caracoles y otros invertebrados . [8] [9] Los lechos de pastos marinos también sirven para anclar la arena y retener nutrientes y sedimentos que se arrastran desde la tierra. [10]
East End Marine Park: Estrella de mar cojín Oreaster reticulatus en una pradera marina frente a Cramer's Park.
Los arrecifes proporcionan refugio y hábitat de alimentación para las especies de arrecifes, muchas de las cuales son comercialmente importantes, ya sea como atracción turística, pesquería o ambas. [11] Los manglares sirven como viveros y refugio para peces juveniles, una cuenca y filtro para la escorrentía y los sedimentos, y proporcionan una protección fundamental de la costa contra los fuertes fenómenos meteorológicos. [12] [13] El hábitat de manglares de Great Pond, en particular, también sustenta una gran diversidad de aves playeras invernantes y un hábitat de anidación para especies residentes como el charrán mínimo Sterna antillarum , la paloma coroniblanca Patagioenas leucocephala (UICN Casi Amenazada ), el caribe garganta verde Eulampis holosericeus y una diversidad de especies de garzas, garcetas y aves playeras. [14]
En el STXEEMP se encuentran varias especies capturadas comercialmente, como el caracol rosado (Strombus gigas) , la langosta (Panulirus argus) , el caracol marino (Cittarium pica) , el pargo (Lutjanidae ), el mero (Serránidae) y el pez loro ( Scaridae ). Estas especies, y muchas otras, se gestionan para lograr la sostenibilidad y se protegen de la captura en ciertas áreas (véase a continuación: Zonas de no pesca). [15]
Corales
En todo el mundo, los corales Acropora son importantes especies constructoras de arrecifes; en el Caribe, el Elkhorn Acropora palmata y el Staghorn Acropora cervicornis han sido históricamente las especies dominantes. [16] Las enfermedades, tanto en los corales como en los erizos de mar herbívoros Diadema antillarum , junto con el aumento de las temperaturas del agua de mar, han provocado disminuciones significativas en la cobertura y abundancia de corales en todo el Caribe durante el último medio siglo. [17]
Ambas especies de Acropora se encuentran actualmente dentro de STXEEMP; aunque su distribución ahora es irregular. Estas dos especies fueron catalogadas como Amenazadas bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 2006. Una amplia variedad de otros corales pétreos y corales blandos también constituyen las estructuras de arrecife dentro de STXEEMP. [18]
Especies de coral seleccionadas en STXEEMP y su estado nacional/internacional en 2016: [19] [20] [21]
Estas tres especies de tortugas marinas (laúd, verde y carey) anidan en playas que bordean el STXEEMP. Los socios técnicos, incluidos The Nature Conservancy y St. Croix Environmental Association, realizan un seguimiento de los nidos en varias de estas playas. Las playas más orientales de la costa sur (East End, Isaac y Jack Bays) son importantes zonas de anidación para las tortugas verdes y carey desde agosto hasta noviembre. [23] En 2015, se colocaron etiquetas satelitales a 7 tortugas verdes que anidaban en estas playas para rastrear sus movimientos; siga su progreso en seaturtle.org. Las tortugas están protegidas a nivel federal bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción y también bajo disposiciones territoriales; no se permite el acoso y/o la posesión de ninguna especie de tortuga marina o sus huevos. [24] [25] Se aplican multas federales y territoriales.
Normas y reglamentos
El STXEEMP se gestiona con normas de zonificación de usos múltiples para permitir una variedad de usos legales. Hay 4 zonas: recreativa, zona prohibida para la pesca, reserva de vida silvestre para tortugas y zona de pesca abierta. [26] [27] Solo el 8,6 % del área del STXEEMP está completamente prohibida para la pesca. La ilustración de la derecha muestra estas zonas y las descripciones se encuentran a continuación. Un mapa de historias producido por el parque permite la exploración interactiva de las zonas.
Mapa de las zonas dentro del Parque Marino East End, St. Croix USVi
Las áreas de recreación, marcadas en el agua con boyas que indican ZONA DE RECREACIÓN, brindan áreas para la pesca con línea (desde la playa hasta 100 pies de la orilla) y el uso de embarcaciones personales; también se pueden emitir permisos del Parque Marino para la pesca con carnada y la pesca guiada con captura y liberación en esta área. No se permite ninguna otra pesca o extracción (incluida la pesca submarina). En la costa norte, el área de pesca en la costa se extiende desde Green Cay hasta Cottongarden Point, y en la costa sur desde Grapetree Point hasta Milord Point. Además, las áreas de Teague Bay hasta Cramer's Park en la costa norte, y en Turner Hole en la costa sur son áreas de recreación, que se extienden hasta 300 pies más allá del arrecife.
Las áreas de no pesca, marcadas en el agua con boyas que indican NO PESCA, brindan áreas de desove, cría y residencia permanente para la protección de la vida marina y los hábitats, en particular aquellos que no están protegidos por las regulaciones de gestión pesquera. Se permite bucear con bandera y hacer esnórquel en esta área; no se permite la pesca ni la extracción de ningún tipo (incluida la pesca submarina). * En la costa norte, desde Green Cay hasta Cottongarden Point, esta área se extiende desde 100 pies desde la costa hasta 300 pies más allá del arrecife. * Desde Cottongarden Point hasta Grapetree Point (alrededor de Point Udall), esta área es desde la playa hasta 300 pies más allá del arrecife. * En la costa sur, esta área se extiende desde 100 pies desde la costa hasta 300 pies más allá del arrecife, y está vigente desde Grapetree Point hasta Milord Point.
El Área de Vida Silvestre de las Tortugas, marcada en el agua con boyas que indican RESERVA DE VIDA SILVESTRE, está designada para las aguas costeras de East End, Isaac y Jack Bays, que experimentan una alta densidad de actividad de anidación de tortugas marinas . El área se extiende hasta 1,25 millas desde la playa.
El Área de Pesca Abierta no tiene restricciones para las actividades de pesca, navegación o buceo. Esta área se rige por todas las normas y reglamentos relacionados con la pesca comercial y recreativa del Código de las Islas Vírgenes y las normas y reglamentos establecidos por la División de Pesca y Vida Silvestre. La pesca de arrastre y la navegación en general están prohibidas, así como aquellas actividades que no sean compatibles con la conservación a largo plazo del STXEEMP (por ejemplo, la minería y la extracción de petróleo).
Galería
Parque Marino East End: Tiburón nodriza Ginglymostoma cirratum en las arenas de la bahía Isaac.
Parque marino East End: vista de la bahía Boiler en la costa norte de St. Croix, Islas Vírgenes de los Estados Unidos. El monumento nacional de Buck Island se ve al fondo.
Referencias
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Departamento de Planificación y Recursos Naturales de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos
STXEEMP en el Planeta Protegido
STXEEMP en MPAtlas
Pesca en el VI
Vecinos y socios
Amigos del Parque Marino St Croix East End
Monumento Nacional Arrecife de Buck Island
Refugio Nacional de Vida Silvestre Green Cay, Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos
Programa de conservación de arrecifes de coral de la NOAA
La conservación de la naturaleza
Conexión de arrecifes
Asociación ambiental de Santa Cruz
Estudios científicos y más información
El Programa de Monitoreo Territorial de Arrecifes de Coral tiene sitios de investigación a largo plazo en todas las Islas Vírgenes de los Estados Unidos.
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