El parque estatal Goldendale Observatory es un centro educativo ubicado en el lado norte de Goldendale , Washington , que destaca por su telescopio público inusualmente grande. El parque estatal ocupa cinco acres (2,0 ha) en la cima de una colina de 2100 pies (640 m).
Se accede a través de un sinuoso camino pavimentado que atraviesa un bosque de robles. El sitio incluye una pequeña zona de picnic, un centro de interpretación, un anfiteatro y un observatorio. [2]
Hay varios telescopios en el lugar, incluidos telescopios Dobson portátiles, un telescopio solar Hydrogen-Alpha montado permanentemente y el instrumento principal, un reflector de 24,5 pulgadas que se encuentra en la cúpula sur. La instalación recibe entre 30.000 y 40.000 visitantes al año. En 2022, el observatorio reabrió sus puertas después de un largo proceso de renovación. [3]
El telescopio principal de 24 pulgadas es la razón de la existencia del Observatorio Goldendale y fue obra de cuatro astrónomos aficionados —MW McConnell, John Marshall, Don Conner y OW VanderVelden— quienes construyeron un telescopio reflector Cassegrain de 24,5 pulgadas (620 mm) para el Clark College en Vancouver, Washington , que pagó los materiales para fabricar el telescopio. [4]
En su momento, este instrumento era uno de los telescopios construidos por aficionados más grandes del mundo. Sin embargo, una vez construido, la universidad buscó una zona más despejada y oscura para instalar el telescopio debido a la contaminación lumínica procedente de Vancouver y la cercana Portland (Oregón), y al clima típicamente húmedo y nublado en el lado de barlovento de la cordillera de las Cascadas .
Mientras viajaban por Goldendale, Washington, los constructores del telescopio conocieron al dueño de un restaurante local y miembro del consejo municipal que les sugirió que donaran el telescopio a la ciudad. Se llegó a un acuerdo y la universidad donó el telescopio a Goldendale con la condición de que la comunidad construyera un observatorio para albergar el telescopio. Se creó una organización local sin fines de lucro para planificar y apoyar el observatorio que finalmente se construyó a una milla (1,6 km) al norte del centro de la ciudad con donaciones, préstamos y una subvención de $135,000 de la Administración de Desarrollo Económico . [4]
El diseño del observatorio se basó en el observatorio Manastash Ridge de la Universidad de Washington, construido al oeste de Ellensburg en 1972. A diferencia de esa instalación, la intención de los fundadores y de la universidad comunitaria era que el observatorio Goldendale sirviera principalmente como un centro de educación científica pública. El observatorio se construyó durante un período de varios meses y se inauguró el 13 de octubre de 1973. [2] La cúpula sur del observatorio tiene un diámetro de 20 pies (6,1 m) y la cúpula norte un diámetro de 10 pies (3,0 m).
El observatorio sirvió como sede oficial de la Liga Astronómica durante un eclipse solar que ocurrió el 26 de febrero de 1979, seis años después de su apertura. Aproximadamente 15.000 personas acudieron a la ciudad de Goldendale en esa fecha para observar el eclipse total. El observatorio, sus tierras y su deuda fueron adquiridos por el gobierno estatal en 1980, después de haber sido operados por la Goldendale Observatory Corporation desde su inauguración. [4] El parque recibió su designación como "sitio patrimonial del parque estatal" en 2014. [5]
A partir de 2013, se inició un proyecto de mejora de las instalaciones en varias fases en el Observatorio Goldendale con una financiación de 6 millones de dólares asignada por el gobierno estatal. Debido a una congelación del presupuesto estatal, el proyecto no se financió hasta que se aprobó un nuevo presupuesto en febrero de 2018. En octubre de ese mismo año se llevó a cabo la demolición del antiguo edificio, que eliminó todas las estructuras excepto el edificio de la cúpula sur que alberga el telescopio de 24 pulgadas. [6] [7] En 2019, un portavoz de Washington State Parks dijo que habían trabajado con la IDA en el plan de iluminación para el observatorio renovado y, trabajando con la comunidad local, planeaban solicitar el estado de cielo oscuro cuando se completara el nuevo observatorio. [8] Sin embargo, debido a los conflictos entre los requisitos de la IDA y las políticas de Washington State Parks, no hay planes para solicitar ninguna certificación actual de Dark Sky Place de la IDA. [9] [10]
El observatorio renovado abrió sus puertas el 28 de febrero de 2020, pero cerró menos de un mes después debido a la pandemia de COVID-19 . [4] [11] El 7 de abril de 2022, el Observatorio Goldendale celebró una gran ceremonia de reapertura. [12] El nuevo diseño tiene tres veces más espacio, instalaciones mejoradas y un área de estacionamiento mucho más grande. Las visitas públicas están disponibles todos los fines de semana, solo con cita previa. [13]
En 2010, el Parque Estatal del Observatorio Goldendale, con el apoyo de Steven Stout, quien dirigió el observatorio durante 32 años [14] y la organización sin fines de lucro Friends of Goldendale Observatory, [15] se convirtió en el sexto Parque Internacional de Cielo Oscuro del mundo. También fue el segundo parque estatal en los Estados Unidos en recibir esta designación por parte de la Asociación Internacional de Cielo Oscuro (IDA) . [16]
A fines de 2016, la IDA suspendió el parque por falta de cumplimiento de sus requisitos. [15] La IDA eliminó la designación de cielo oscuro en 2017, la única vez que descertificaron un sitio. [8] En la primavera de 2017, se esperaba que la reconstrucción del observatorio, con nueva iluminación y señalización, se completara para el otoño de 2017 y se restableciera el estado de cielo oscuro. [15]
