El Parque Estatal Wekiwa Springs es un parque estatal de Florida de 7.000 acres (28 km2 ) en Apopka , Florida . Se encuentra a 20 minutos al norte de Orlando , junto a la Interestatal 4 en la salida 94, cerca de Altamonte Springs y Longwood . El parque también contiene la cabecera del río Wekiva . También sirve como sede de uno de los cinco capítulos de parques estatales de Florida de AmeriCorps del estado .
Aunque los manantiales se escriben Wekiwa Springs, el río y la mayoría de las subdivisiones y calles del condado de Seminole utilizan la ortografía Wekiva . Wekiwa es la palabra creek para manantial, pero contrariamente a la creencia popular de que Wekiva significa "agua que fluye", [1] en realidad era una ortografía alternativa utilizada por los desarrolladores. [2]
En el siglo XIX, Florida Central era principalmente agrícola; sin embargo, con el final de la Guerra Civil, el comercio turístico comenzó a aprovechar los inviernos templados, los veranos largos y el entorno natural de Florida, y de ese crecimiento surgió Wekiwa Springs. En 1941, el Apopka Sportsmen's Club compró la propiedad a Wilson Cypress Company, que había mantenido un pequeño campamento de trementina en lo que ahora es el parque, manteniendo el área para uso recreativo.
John H. Land , alcalde de Apopka, Florida , y copropietario del Apopka Sportsmen's Club hizo campaña ante la Legislatura del Estado de Florida durante tres años para preservar la tierra. En 1969, el estado de Florida expresó interés en la propiedad para su uso como parque estatal y, a partir de 1970, los visitantes han venido en busca del manantial natural, el agua cristalina y la vida silvestre de la zona. [ cita necesaria ] El manantial mantiene una temperatura del agua durante todo el año de 72 °F (22 °C).
La atracción principal en Wekiwa Springs Park es el manantial, que proporciona aproximadamente 42 millones de galones de agua al río Wekiva cada día. [3] El área para nadar varía en profundidad desde menos de un pie a cinco pies, y una pequeña caverna de 15 a 20 pies de profundidad (4,6 a 6,1 m) en el origen del manantial. La caverna se adentra más en una cueva, que ha sido explorada con gran detalle. Está estrictamente prohibido el buceo y el buceo en cuevas. El parque tiene un centro natural y acceso a Wekiwa Springs, Wekiwa Springs Run, Rock Springs Run y el río Wekiva. Los pabellones de picnic están equipados con parrillas de carbón, electricidad, agua y mesas de picnic. Se pueden alquilar canoas y kayaks en el centro natural. Hay cuatro campamentos en el Parque Estatal Wekiwa Springs a los que solo se puede acceder en canoa o kayak.
A lo largo de los 7.000 acres (28 km 2 ) se encuentra una zona de acampada bastante importante. Existe infraestructura para soportar todas las formas y tipos de campamentos, desde tiendas de campaña hasta vehículos recreativos. Se encuentran disponibles áreas de acampada juvenil familiar, primitiva y en cabañas. Camp Cosy está ubicado a 5,6 km (3,5 millas) del manantial principal y ofrece campamentos primitivos. Se permiten mascotas, pero deben estar atadas en todo momento. Los estupefacientes están prohibidos.
Hay una red de senderos en el parque que permiten andar en bicicleta, caminar y montar a caballo . La ruta de senderismo principal tiene 21,7 km (13,5 millas) de largo y la ruta Volksmarch de 8,5 km (5,3 millas) está marcada con diamantes de color naranja. Un sendero conecta el área de estacionamiento principal con un estacionamiento distante en Sand Lake dentro del parque estatal. [4]
El área alrededor del manantial está en gran parte subdesarrollada y tiene acres de ecología de Florida intacta. Entre la vida silvestre del parque se encuentran coyotes , conejos , venados , zorros grises , gatos monteses , mapaches , zarigüeyas , caimanes y osos negros . Se permite la pesca, así como el piragüismo y el snorkel . Sin embargo, el buceo y específicamente el buceo en cuevas no lo son. La cueva fue explorada en el pasado hasta una distancia de unos 50 metros.
En Wekiwa Springs se encuentran cuatro caracoles raros. El hidrobio de Wekiwa ( Aphaostracon monas ) y el caracol de Wekiwa ( Floridobia wekiwae ) son endémicos de Wekiwa Springs y se describen como "en peligro crítico". Wekiwa Springs es también uno de los tres únicos manantiales en los que se encuentran el hidrobio de costilla lisa ( Tryonia aequicostata ) y el caracol acorazado ( Spilochlamys gravis ). Se los describe como "vulnerables a la extinción". [5]
Los parques estatales de Florida están abiertos entre las 8 am y el atardecer todos los días del año (incluidos los feriados). El centro natural está abierto los sábados y domingos desde el mediodía hasta las 3:00 pm EST .
