Catherine Eliza Somerville Stow (1 de mayo de 1856 - 27 de marzo de 1940), que escribió como K. Langloh Parker , fue una escritora nacida en Australia del Sur que vivió en el norte de Nueva Gales del Sur a fines del siglo XIX. Es más conocida por registrar las historias de los ualarai que la rodeaban. Su testimonio es uno de los mejores relatos de las creencias e historias de un pueblo aborigen en el noroeste de Nueva Gales del Sur en ese momento. Sin embargo, sus relatos reflejan las actitudes europeas de la época.
Parker nació como Catherine Eliza Somerville Field en Encounter Bay , en el sur de Australia , hija de Henry Field, pastor, y su esposa Sophia, hija del reverendo Ridgway Newland. [1] [5] Henry Field estableció la estación Marra cerca de Wilcannia en el río Darling en Nueva Gales del Sur , y "Katie" se crió allí. La reubicación trajo a la familia tanto prosperidad como tristezas. En un incidente que tuvo lugar en enero de 1862, sus hermanas Jane y Henrietta se ahogaron mientras Katie era rescatada por su niñera ualarai, Miola. En reconocimiento, Miola fue llevada a la escuela junto con los otros hijos de los Fields. [1] [2] La familia regresó a Adelaida en 1872.
En 1875, al alcanzar la madurez a los 18 años, se casó con su primer marido, Langloh Parker, 16 años mayor que ella. En 1879 se mudaron a su propiedad, Bangate Station, cerca de Angledool , en tierras de Ualarai junto al río Narran . Las propiedades de Langloh Parker consistían en 215.000 acres (87.000 ha) con unas 100.000 ovejas y vacas. También encontró tiempo para trabajar como magistrado en Walgett . [6] Durante las dos décadas siguientes recopiló muchas de las historias y leyendas de Ualarai que llenarían sus libros y la harían famosa. [6] Después de que la sequía azotara la región, la estación finalmente quebró y los Parker se mudaron a Sídney en 1901, donde a Langloh le diagnosticaron cáncer, muriendo dos años después. [6] Katie viajó a Inglaterra y se casó con un abogado, Percival Randolph Stow (hijo de Randolph Isham Stow ), en 1905. La pareja finalmente regresó a Australia y se instaló en el suburbio de Glenelg en Adelaida hasta su muerte en 1940.
Katie Parker tenía un buen nivel de fluidez en ualarai , pero sus escrúpulos sobre la precisión de los reportajes la llevaron a preguntar y conversar con sus informantes adoptando una técnica para controlar los errores. Solía obtener material sobre una leyenda de un anciano y luego conseguir que un nativo con más fluidez en inglés que los ancianos tradujera la versión en inglés para que este último corrigiera cualquier error que pudiera haber surgido. El intérprete luego traducía la versión revisada, la escribía y luego hacía que el relato escrito se lo leyera al informante anciano para que confirmara definitivamente su exactitud. [7]
Su primera incursión en la etnografía, Australian Legendary Tales: folklore of the Noongahburrahs as told to the Piccaninnies , [8] apareció en 1896 como parte de una serie que trataba sobre "Cuentos de hadas del Imperio británico". [9] Dos años más tarde, publicó More Australian Legendary Tales . [10] El escritor y antropólogo escocés Andrew Lang había escrito los prefacios de ambas obras, y fue quizás por consejo y estímulo de él que finalmente escribió el clásico por el que es más conocida, The Euahlayi Tribe: A study of Aboriginal life in Australia , [11] que se publicó en 1905. Este, como en general sus libros anteriores, fue bien recibido por la comunidad académica relevante de la época: las reseñas elogiaron su transmisión directa de lo que los ancianos le habían contado, sin adornos de añadidos imaginativos. [12]
Al reflexionar sobre el uso que se había dado a su etnografía, expresó una viva cautela sobre cómo el material aborigen puede ser reelaborado para ajustarse a alguna teoría moderna, bajo la idea errónea de que el erudito con ello demuestra un "desapego" del mundo inmediato de los sujetos distantes de su estudio, como cuando señaló perceptivamente, como señala Evans, observó que:
No me atrevo a decir nada con aire de finalidad sobre los negros; he vivido demasiado con ellos para eso. Para estar seguros, nunca se debe pasar más de seis meses en su vecindad; de hecho, si se quieren mantener firmes las ideas antropológicas, es más seguro dejar que los negros permanezcan en el interior de Australia mientras uno se queda a unos cuantos miles de kilómetros de distancia. De lo contrario, es casi seguro que las nociones preconcebidas se tambaleen hasta sus cimientos; y nada es más molesto que tener teorías elaboradas y deliciosamente lógicas, con las que juega a los bolos un viejo negro de barba gris, que aparentemente se opone a que sus creencias sean clasificadas, archivadas y encasilladas, hasta que haya dicho lo que tiene que decir. [13] [14]
Concluye expresando su simpatía por la crítica de Montaigne a la sensación del hombre europeo de ser más ilustrado que los salvajes, cuando nosotros mismos nos jactamos de leyes que supuestamente reflejan la naturaleza en lugar de ser ellas mismas el resultado de la costumbre. Los misioneros entre los aborígenes no se dieron cuenta de que los nativos a quienes intentaron convertir de sus "costumbres" se apegaban mucho más a sus leyes que los cristianos, y los misioneros eran víctimas de sus propias costumbres tanto como el rebaño nativo entre el que hacían proselitismo lo era de las suyas. [13]
Sin embargo, sus libros se agotaron y recién en las últimas décadas su obra ha sido recuperada y examinada, ya sea de manera crítica como expresión de los defectos de la etnografía colonial o como un ejemplo temprano de los enfoques feministas en la antropología. [15]
Parker escribió otras obras menores, entre ellas un libro de cocina ( Kokaburra Cookery Book, 1911) que resultó muy popular; Walkabouts of Wur-run-nah (1918) y Woggheeguy: Australian Aboriginal Legends (1930). Sus recuerdos de la vida en Bangate, My Bush Book, sólo se publicaron póstumamente, editados por su biógrafa, Marcie Muir. [16]
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