El histórico Park Inn Hotel y el City National Bank son dos edificios comerciales adyacentes ubicados en el centro de Mason City, Iowa , Estados Unidos , que fueron diseñados en el estilo de la Escuela de la Pradera por el reconocido arquitecto Frank Lloyd Wright . Terminado en 1910, el Park Inn Hotel es el último hotel diseñado por Frank Lloyd Wright en el mundo, de los seis para los que fue arquitecto registrado . El City National Bank es uno de los dos únicos bancos diseñados por Frank Lloyd Wright que quedan en el mundo. Fue el primer proyecto diseñado por Frank Lloyd Wright en el estado de Iowa , y hoy en día tiene una gran importancia arquitectónica e histórica. En 1999, el Park Inn Hotel fue nombrado en la Lista de Propiedades Más Amenazadas de la Alianza para la Preservación Histórica de Iowa . [1]
El Park Inn Hotel fue el tercer hotel diseñado por Wright y sirvió como prototipo para Midway Gardens en Chicago y el Imperial Hotel, Tokio , que fue demolido en 1968. [2]
En 1907, cuando los abogados James E. Blythe y JEE Markley buscaban un arquitecto que compitiera en calidad con el edificio bancario de ocho pisos que se construiría al otro lado de la esquina, no dudaron en encargar el proyecto a Frank Lloyd Wright, un joven arquitecto que se estaba labrando una reputación en el área de Chicago. Wright construiría para ellos un complejo edificio multiusos que les proporcionaría múltiples fuentes de ingresos. Sus oficinas legales estarían en el segundo piso de la parte central más estrecha del edificio y en el ala este del hotel, rodeadas al sur por una sala bancaria de dos pisos con espacio para oficinas de alquiler encima. Al norte habría un hotel de 42 habitaciones, con tiendas en el sótano debajo del banco y el hotel. Wright logró agrupar todas estas funciones en un edificio estéticamente bien integrado que, arquitectónicamente, sería el puente entre el período de la Prairie School de Wright y sus Midway Gardens y el Imperial Hotel que vendría después.
Los dibujos de Wright del banco y el hotel datan del 17 de diciembre de 1908. La construcción comenzó el 1 de abril de 1909, bajo la supervisión de Wright hasta su partida a Europa a fines de octubre de ese año. En ese momento, el arquitecto William Drummond, del Oak Park Studio de Wright en Oak Park, Illinois , se hizo cargo de la supervisión de la construcción. Durante sus visitas posteriores, Drummond recibió el encargo de diseñar una casa de estilo Prairie para una importante familia de Mason City, no muy lejos de allí.
El estudio jurídico de los propietarios y promotores Blythe y Markley abrió sus puertas el 29 de agosto de 1910, y la inauguración de los nuevos edificios del hotel y del banco tuvo lugar dos semanas después, el 10 de septiembre. Un mes después, Wright regresó al Medio Oeste tras su año en Europa.
A pesar de su atractivo moderno y elegante y de su ubicación privilegiada, justo al oeste de la intersección principal del centro de Mason City, entre Federal Avenue y State Street, con vistas a Central Park desde el sur, el Park Inn Hotel tuvo una vida relativamente corta. El edificio había costado demasiado y el retorno de la inversión fue demasiado bajo. Durante sus primeros diez años, el hotel rara vez obtuvo beneficios. En 1922, el negocio apenas se mantenía a flote y el restaurante estuvo cerrado más de lo que estuvo abierto. Entonces, justo cuando las cosas ya no podían empeorar, se produjo el desastre.
Cerca de allí, con vistas a Central Park desde el oeste, se acababa de terminar de construir el elegante y majestuoso Hotel Eadmar, de 250 habitaciones, que ya estaba abierto al público. El Eadmar, de 250 habitaciones y cuatro pisos enormes de elegancia y confort eduardianos, era una declaración poderosa. Por otro lado, con tan solo 43 habitaciones, el Park Inn tenía muy poco que decir. Ya no era elegante y ahora se lo consideraba estrictamente de segunda clase; el Park Inn no podía competir. Pronto se declaró en quiebra y cerró definitivamente en 1925.
Para colmo de males, en 1925 también se produjo el cierre y la liquidación del City National Bank, que fue rápidamente absorbido por otro banco local que, tan sólo unos meses después, también quebraría. La crisis agrícola nacional había provocado también una crisis bancaria en Mason City. A finales de 1925, cuatro de los cinco bancos de la ciudad habían quebrado.
A principios de 1926, lo peor parecía haber pasado. Ese año, el antiguo edificio del City National Bank y el antiguo Park Inn Hotel se vendieron, pero como propiedades separadas. El antiguo edificio del banco sufrió una remodelación extensa y poco simpática, y luego reabrió sus puertas como un nuevo emprendimiento comercial en 1928. En cuanto al Park Inn, los dos pisos superiores se convirtieron torpemente en pequeños y baratos apartamentos. El edificio ya no era un hotel, y fue rebautizado en honor a su arquitecto de renombre mundial, convirtiéndose en los apartamentos Frank Lloyd Wright East and West.
Durante los siguientes 45 años, el otrora encantador Park Inn no sería nada encantador. La planta baja había albergado una multitud de negocios diferentes (durante un breve período, a principios de los años 70, incluso había sido un club de striptease) y los dos pisos superiores eran ahora apartamentos estrechos, lúgubres y de mala calidad que los inquilinos que los elegían no podían permitirse el lujo de ser exigentes. El edificio, en decadencia durante años, comenzó a deteriorarse. Finalmente, en 1972, los pocos inquilinos que quedaban recibieron una notificación de despido y luego fueron enviados a hacer las maletas.
Durante los siguientes 25 años, el edificio permaneció vacío. Abandonado y descuidado, los residentes y los líderes de la ciudad se preocuparon, se quejaron, se enojaron y se pelearon por qué hacer con ese edificio sucio, destartalado y demasiado llamativo. Incluso el prestigio del nombre del arquitecto significaba poco o nada. En Mason City, la mayoría de la gente no sabía realmente quién era Frank Lloyd Wright, y a los que lo sabían no les importaba. Casi todos sabían, y la mayoría estaba de acuerdo, en que realmente no valía la pena salvar el edificio.
Sin embargo, lo que casi nadie sabía era que el Park Inn había sido el único hotel que quedaba en el mundo diseñado por Frank Lloyd Wright, quien, incluso años después de su muerte, conservó un estatus casi legendario como arquitecto. Es más, Wright había diseñado sólo seis hoteles para empezar, y cinco de ellos habían sido demolidos hacía tiempo. Ahora, la bola de demolición parecía apuntar al Número Seis. Sólo entonces Mason City se dio cuenta de lo que tenían entre manos y de lo cerca que estaban, incluso entonces, de no tenerlo en absoluto.
De repente, y de la noche a la mañana, Mason City tenía en sus manos un tesoro de importancia arquitectónica, cultural e histórica. Pero lo que no tenían era mucho dinero ni mucho tiempo. Esta constatación se convirtió en una especie de llamada a la acción. La gente tenía que actuar, encontrar el dinero y luego tomarse el tiempo para restaurar el Park Inn a su antigua gloria. Si no lo hacían, pronto se les iría de las manos.
El Park Inn Hotel recibió una renovación completa del interior y el exterior gracias a numerosas subvenciones, así como a la coordinación a nivel local. Esto incluyó una restauración integral de la fachada de ladrillo y terracota, la sustitución de las claraboyas de cristal artístico y una reconstrucción completa del interior.
Wright on the Park, Inc., la organización que supervisa las obras, compró el edificio adyacente del City Bank y reunió al Park Inn Hotel con el City National Bank. El edificio del banco fue remodelado con un ascensor y ahora cuenta con seis habitaciones adicionales para el hotel; el antiguo vestíbulo del banco es ahora un salón de baile del hotel.
La restauración se completó en septiembre de 2011. [3] Se basa en el rico patrimonio arquitectónico de Mason City, que incluye una historia profunda en la arquitectura de la Prairie School no solo de Wright, sino también de muchos de sus asociados que construyeron en Mason City, incluidos Walter Burley Griffin , Marion Mahony Griffin , William Eugene Drummond y Francis Barry Byrne .
