La Paris Rugby League , [1] conocida comercialmente como Paris Saint-Germain Rugby League o PSG Rugby League , fue un equipo de rugby league profesional francés que operó entre 1995 y 1997, jugando en la Super League , la máxima división del sistema de rugby league británico . [5] [6] [7]
El PSG RL jugó su primer partido oficial contra Sheffield Eagles el 29 de marzo de 1996, que también marcó el primer partido en la historia de la Super League. [5] [8] Construido sobre una plantilla poco convencional, el equipo no demostró ser económicamente viable y se disolvió después de dos temporadas.
En 1994, el veterano ejecutivo de la unión de rugby Jacques Fouroux , que había perdido a sus aliados políticos en la Federación Francesa de Rugby , [9] cambió los códigos y anunció la creación de France Rugby League , una gira de rugby league de verano para equipos regionales selectos que se realizaba entre temporadas del histórico campeonato francés , y tenía como objetivo hacer crecer el deporte fuera de sus mercados tradicionales, un movimiento que compartía similitudes, aunque en una escala más modesta, con la proyectada Superliga europea de Rupert Murdoch . [10] El director ejecutivo de la Rugby Football League, Maurice Lindsay, expresó su apoyo al proyecto y en febrero de 1995 mencionó a Fouroux como el empresario ideal para liderar una expansión de la Superliga a Francia. [11]
Como ex ejecutivo de la unión de rugby, Fouroux tenía una relación existente con los principales ejecutivos del canal de televisión Canal + , la empresa matriz del Paris Saint-Germain FC , [12] que en ese momento estaba tratando de establecerse como un club multideportivo en el molde del Stade Français o Racing Club de France , habiendo ya respaldado secciones de baloncesto , balonmano y voleibol . [13] Debido a su notoriedad y conexiones ya hechas con el mundo de la radiodifusión, rápidamente vio la marca PSG como el vehículo ideal para su club provisionalmente llamado Paris Rugby League. [1] [14] También se consideró un segundo equipo con sede en Toulouse , antes de que se decidiera concentrar los recursos limitados del juego francés en París . [15] [16] La elección de la capital fue resentida por el liderazgo de algunos clubes tradicionales del sur. [16] Con la Super League expandiéndose más allá del Canal, France Rugby League se reposicionó como un circuito de desarrollo para el nuevo equipo de París. [17]
La Paris Rugby League, ahora rebautizada como Paris Saint-Germain Rugby League, fue anunciada oficialmente como el nuevo departamento del PSG el 23 de diciembre de 1995. [18] El equipo seleccionado de la Paris- Île-de-France de la France Rugby League adoptó el nombre de PSG Espoirs Île-de-France ('PSG Île-de-France Prospects'). [19] La alianza también dio como resultado un acuerdo de transmisión de tres años con Canal+. [16]
El fundador Jacques Fouroux fue designado presidente del equipo. Tas Baitieri , un jugador australiano radicado en Francia que se convirtió en ejecutivo y que tiene una larga experiencia como intermediario entre su país adoptivo y las autoridades anglosajonas del juego, [16] [20] fue nombrado director técnico de fútbol del equipo. [9] A Baitieri se le permitió trabajar para París mientras también era empleado por la Liga Australiana de Rugby . [21] Toda la organización del PSG RL se unió en poco tiempo, y tardó solo ocho meses en pasar de la mesa de dibujo a su debut competitivo, un calendario agitado que Baitieri comparó negativamente con los tres años que normalmente se le otorgan a una franquicia de expansión de la ARL. [22]
El plan inicial era dirigir al equipo de París, entrenado por el ex seleccionador nacional francés Michel Mazaré , con el mismo modelo que los equipos de la France Rugby League: un equipo selecto que sacara a sus jugadores de los clubes de campeonato franceses existentes, aunque uno cuyo territorio abarcaría toda la membresía de la liga de rugby francesa en lugar de una sola región. [22] [23] Sin embargo, pronto se hizo evidente, debido al declive del juego francés en las décadas anteriores, así como la superposición entre la recta final del campeonato francés y las primeras semanas de la Super League, que sería necesario reclutar jugadores adicionales. A mitad de la temporada, el equipo perdió a las figuras fundadoras Fouroux y Baitieri (el primero regresó inesperadamente al rugby union y el segundo cumplió con sus obligaciones con la ARL), lo que dejó a varios ejecutivos de la RFL y la federación francesa luchando por el control del equipo a medida que los desafíos logísticos y financieros del plan inicial de Fouroux se hacían evidentes rápidamente. [21] [24] A pesar de varias incorporaciones extranjeras a lo largo de la temporada, el PSG apenas escapó del descenso, terminando en el 11.º lugar, solo dos puntos por delante del último lugar, el Workington Town . Sin embargo, esto estuvo en línea con las propias proyecciones de pretemporada de la gerencia. [25]
Para la segunda temporada, el equipo abandonó por completo el concepto de selección y se basó en jugadores a tiempo completo. El trabajo de entrenador fue para el australiano Peter Mulholland (quien fue reemplazado por el inglés Andy Goodway después de un comienzo lento), mientras que la proporción asignada a los jugadores nacionales disminuyó en gran medida bajo la presión de la RFL por mejores resultados y una creciente falta de cooperación de los clubes franceses más históricos, que resentían prestar su talento a un equipo parisino apuntalado. [26] Los crecientes problemas financieros del equipo llevaron a su organización matriz a despojarlo temporalmente del nombre PSG a mitad de temporada, y surgió más atención negativa cuando se hizo público que muchos de sus importaciones tenían salarios en el Reino Unido en lugar de Francia, como parte de un plan de evasión fiscal . [27] Los resultados mejoraron marginalmente a 6 victorias, aunque el equipo nuevamente terminó en el 11.º lugar. Además de la Super League, el PSG RL también jugó en la Challenge Cup , el renacido World Club Challenge y un Premiership Trophy ampliado esa temporada, sin resultados notables. [28]
Aunque el equipo logró evitar el descenso en el campo, su peculiar modelo de negocio y la falta de historia en el mercado obstaculizaron la rentabilidad, y se disolvió al final de la temporada ( ). [2] El ex miembro del PSG Laurent Lucchese evaluó: "Entiendo por qué Jacques Fouroux al principio quería un equipo en París, para promover el deporte y obtener cobertura televisiva en Charléty, pero creo que deberíamos haber trasladado el club [...] para estar más cerca de los seguidores y jugar en diferentes lugares en el sur de Francia. Un club sin raíces no puede vivir mucho tiempo". [29]
Siguiendo los pasos de la France Rugby League, el PSG intentó hacer crecer el deporte más allá de sus demografías tradicionales y se orientó completamente hacia un público casual. [30] La experiencia del espectador fue promocionada tanto como el producto en el campo, con un espectáculo previo al juego que incluía pirotecnia y actuaciones musicales. [21] [31] Para maximizar aún más el alcance del equipo, la mayoría de las entradas se distribuyeron de forma gratuita (los fanáticos que viajaban desde el Reino Unido todavía tenían que pagar la entrada) y se ofrecieron como incentivo para los patrocinadores, que podían distribuirlas como recompensas para los clientes. [23] Se suponía que el espectáculo de multitudes generosas, amplificado por la cobertura televisiva completa que se esperaba de la matriz del PSG, Canal +, crearía un círculo virtuoso, atrayendo a más patrocinadores corporativos y empujando al equipo hacia el número de números negros. [12]
Basándose en las espectaculares cifras de asistencia a los primeros partidos, la estrategia fue elogiada, y el presidente de Bradford, Chris Caisley, atribuyó al París como el único club, aparte del suyo, "que realmente intentó" estar a la altura de las aspiraciones generales de la Super League. [30] Sin embargo, según admitió el propio equipo, se había lanzado sin ningún patrocinador corporativo importante asociado a su nombre. [25] Más allá de un nombre prestigioso, la alianza con el París Saint-Germain tampoco trajo mucha seguridad financiera, ya que el gran club en realidad no era dueño del equipo, y el apoyo auxiliar que proporcionó estaba en línea con lo que recibía el Stade Français de rugby union a pesar de no llevar el nombre del PSG. [32] Con solo una participación periférica, Canal+ tenía pocos incentivos para poner todo su peso detrás de la liga de rugby, y el aclamado acuerdo de transmisión rara vez ascendió a más que paquetes de resúmenes. [33]
Al final, el PSG RL nunca desarrolló la red necesaria de socios corporativos, y muchas entradas se distribuyeron a través de instituciones públicas, mientras que Murdoch y la RFL tuvieron que absorber la mayor parte de sus pérdidas. Al final de la segunda temporada, el presidente de la RFL, Rodney Walker (un rival político del director ejecutivo de la RFL y animador del PSG Maurice Lindsay), se hartó. A fines de octubre de 1997, declaró: "Hemos decidido que ya no podemos ofrecer subsidios al club parisino. Tienen que encontrar formas de generar ingresos, lo que no han hecho hasta la fecha". Con pocas esperanzas de sobrevivir por sí solo, el equipo se disolvió poco después. [34]
A mitad de la temporada 2023-24 de la Ligue 2 , el club de fútbol Paris FC , que también juega en el estadio Charléty, anunció que pasaría a un esquema de entrada gratuita similar con la esperanza de aumentar su menguante asistencia al recinto notoriamente impopular. [35]
El presidente de la Federación Francesa de Rugby, Jean-Paul Ferré, prometió volver con un nuevo equipo como parte de una expansión propuesta en 1999. París fue considerado brevemente, sin embargo, la ubicación más probable esta vez fue Toulouse. [36] [37] Ninguna de las dos cosas sucedió, pero la puerta finalmente se volvió a abrir en 2002, cuando los clubes franceses fueron invitados a licitar por un lugar en la Super League. Si bien algunos volvieron a ver al Toulouse Olympique como el favorito al comienzo del proceso de selección, los Catalans Dragons de Perpignan fueron finalmente elegidos, haciendo su debut en 2006. [38]
La experiencia profesional que los jugadores del PSG trajeron de regreso a sus clubes de la liga francesa fue reconocida por hacer que la transición de los Dragones a la Super League fuera más fluida. [29] LeMonde.fr también nombró las agresivas tácticas promocionales de Fouroux en el PSG como precursoras de los esfuerzos de marketing más ampliamente reconocidos del equipo sindical Stade Français bajo la presidencia de Max Guazzini . [39] El club también se ganó la atención por ser el primero en el sistema RFL en confiar un puesto gerencial a una mujer, Rebecca Cove. [40]
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Los Huddersfield Giants han recibido un pasaporte para la Super League para la próxima temporada [...] reemplazarán al Paris Saint-Germain.
[...]
Liga de rugby de Francia
, que servirá como una serie de pruebas antes de la selección del equipo de París que participará en la Superliga de Murdoch en marzo próximo.