Umimayanthus parasiticus , comúnmente conocido como zoántido esponja , es una especie de coral del orden Zoantharia que crece simbióticamente en varias especies de esponjas. Se encuentra en aguas poco profundas del Mar Caribe y el Golfo de México.
Los pólipos de Umimayanthus parasiticus superficialmente se parecen a anémonas de mar bastante pequeñas . Crecen individualmente o en pequeños grupos de dos o tres en la superficie de ciertas especies de esponjas. Los pólipos están unidos por una fina capa de tejido llamada coenénquima y se presentan en densidades de 3 a 10 por centímetro cuadrado (20 a 60 por pulgada cuadrada). [2] Las distancias entre los pólipos se amplían a medida que se extienden sobre la superficie de la esponja huésped mediante gemación. La columna del pólipo está incrustada de partículas de arena y material calcáreo y es de color blanco. El disco oral tiene hasta 6 milímetros (0,24 pulgadas) de diámetro y hay dos anillos de tentáculos alrededor del borde con aproximadamente 14 tentáculos en cada uno. Estos son de color marrón y contienen zooxantelas simbióticas, algas fotosintéticas unicelulares que suministran nutrientes al pólipo al tiempo que se benefician de sus desechos nitrogenados. [3] [4]
Umimayanthus parasiticus se encuentra en el Mar Caribe, el Golfo de México, Florida, Bermudas y las Bahamas a profundidades que varían de 7,5 a 30 metros (25 a 98 pies). [4] Es común donde se encuentran las esponjas que lo hospedan. Estos incluyen Cliona deletrix y otras Cliona spp. , Gelloides ramosa , Callyspongia vaginalis y Spheciospongia spp. . [3]
Al igual que otros corales, los pólipos de Umimayanthus parasiticus extienden sus tentáculos para alimentarse de zooplancton . Es probable que el coral se beneficie del flujo de agua que entra y sale de la esponja, lo que aumenta la cantidad de partículas de alimento que llegan a su alcance. La esponja se alimenta por filtración y se alimenta de las bacterias y la materia orgánica disuelta que elimina del agua que pasa por sus tejidos. La presencia del coral obstruye la entrada de agua. Algunas esponjas producen compuestos antiincrustantes que liberan en el agua circundante para intentar evitar que otros organismos colonicen su superficie. [5] Sin embargo, un estudio en curso de esponjas colonizadas por corales zoántidos mostró beneficios positivos para la esponja en las tasas de crecimiento y supervivencia, por lo que la asociación parece ser mutualista . [6]
Los sexos están separados en Umimayanthus parasiticus . Los ovocitos comienzan a desarrollarse en febrero y maduran cuando la temperatura del agua aumenta a aproximadamente 27 °C (81 °F) en julio. El desove tiene lugar exactamente dos noches después de la luna llena durante los próximos tres meses, y el principal evento de desove tiene lugar en septiembre. Los huevos se desprenden individualmente y no contienen zooxantelas y la fertilización se produce en la columna de agua . Poco se sabe sobre el desarrollo de las larvas. [2]