Paratheria es un término obsoleto para un grupo taxonómico que incluye a los mamíferos xenartros ( perezosos , osos hormigueros y armadillos ) y varios grupos que se cree que están relacionados con ellos. Fue propuesto por Oldfield Thomas en 1887 para diferenciar a los perezosos, osos hormigueros, armadillos y pangolines , generalmente clasificados como placentarios , tanto de los mamíferos marsupiales como placentarios, una disposición que recibió poco apoyo de otros investigadores. Cuando se descubrieron por primera vez dientes de los mamíferos extintos gondwanatheros en Argentina en la década de 1980, se pensó que estaban relacionados con los xenartros, lo que llevó a una renovada atención a la hipótesis de que los xenartros no son placentarios. Sin embargo, a principios de la década de 1990, se demostró que los gondwanatheros no estaban relacionados con los xenartros, y los xenartros todavía se consideran placentarios.
El término "Paratheria" fue acuñado por el mamólogo británico Oldfield Thomas en 1887 en una revisión del desarrollo dentario en los mamíferos. Encontró que los " edentata " eran especialmente distintivos. En este grupo, incluyó a los perezosos , osos hormigueros y armadillos , que todavía se colocan juntos como Xenarthra , así como a los pangolines y al cerdo hormiguero . Según Thomas, los dientes desdentados se derivarían de la etapa más temprana de la evolución dental de los mamíferos. En consecuencia, sugirió que se les debería dar un grupo separado de los otros grupos principales de mamíferos, para los cuales Thomas Huxley había introducido términos : Eutheria (placentarios) y Metatheria (marsupiales). Para este nuevo grupo, sugirió el nombre Paratheria "para indicar su posición al lado de, pero separada de, los otros mamíferos" (el griego παρά para significa "al lado"). [1] Thomas había incluido a otro mamífero entre los edentados, el cerdo hormiguero; sin embargo, no pudo proporcionar un escenario satisfactorio para el origen de su dentadura completamente única, que solo pudo comparar con la de algunos peces. [1] La clasificación de Thomas fue prefigurada por la clasificación de Henri Marie Ducrotay de Blainville de 1839; colocó a los edentados (excepto al perezoso Bradypus , al que consideraba un primate) como una división principal, los Maldentés ("pobremente dentados"). Este grupo se consideró distinto de los otros monodelfos (placentarios), los Bien dentés ("bien dentados"). [2] De manera similar, Paul Gervais propuso en 1855 que los edentados deberían ubicarse en una subclase separada de mamíferos. [3]
La hipótesis de Thomas recibió poco apoyo, o incluso atención, en los años siguientes. En 1893, Henry Fairfield Osborn remarcó que nuevos estudios sobre dientes desdentados indicaban que no eran tan distintos como pensaba Thomas. [4] Sin embargo, William Berryman Scott colocó a Paratheria como una subclase separada en 1904, [5] aunque aparentemente no siguió las teorías de Thomas sobre los orígenes de los dientes desdentados. [6] En 1910, William King Gregory revisó las interrelaciones de los mamíferos y colocó a los desdentados entre otros placentarios, [7] aunque dio "Paratheria" como un nombre alternativo para su superorden Edentata, que incluía a Xenarthra y tentativamente a Pholidota (pangolines), Tubulidentata (osos hormigueros) y el fósil Taeniodonta . [8] En 1976, Eli Minkoff también utilizó "Paratheria" para un superorden placentario que incluía a Edentata (para los perezosos, armadillos y osos hormigueros) y Pholidota. [9]
La hipótesis de Paratheria disfrutó de un breve renacimiento cuando comenzaron a aparecer dientes inusuales de corona alta en el registro fósil del Cretácico y Paleoceno de Argentina. [10] En 1984, Sudamerica ameghinoi , del Paleoceno de Argentina, fue asignado a Xenarthra dentro de Paratheria, clasificado como una cohorte (un rango taxonómico entre la infraclase y el superorden). [11] Dos años después, José Bonaparte nombró a Gondwanatherium patagonicum del Cretácico Superior de Argentina, que pensó que estaba relacionado con Sudamerica , y lo asignó tentativamente a Paratheria, ahora clasificado como una infraclase. [12] Bonaparte describió un animal relacionado adicional, Vucetichia gracilis , del Cretácico Superior argentino en 1990; para entonces lo clasificó en el orden Gondwanatheria , que fue asignado tentativamente a la infraclase Paratheria. [13] Bonaparte argumentó en contra de la opinión de George Gaylord Simpson de 1931 de que los xenartros derivan de los Paleonodontos Terciarios de América del Norte, y en su lugar sugirió que los xenartros, y quizás los pangolines, se separaron de los euterios (placentarios y sus parientes extintos) ya en el Cretácico Temprano y derivaron de algunos " pantotéridos " tempranos [14] (una agrupación ahora abandonada de mamíferos tempranos, incluyendo a los dryolestoideos entre otros). [15]
Sin embargo, el propio Bonaparte había abandonado la relación propuesta entre xenartros y gondwanatherios en 1993. [16] En cambio, se demostró que los gondwanatherios estaban relacionados con otro animal argentino del Cretácico Superior, Ferugliotherium (que resultó ser indistinguible de Vucetichia ), y a través de él con los multituberculados . [16] La relación entre multituberculados y gondwanatheros más tarde se volvió controvertida, pero ya no se piensa que estén relacionados con los xenartros. [17] Para 1996, "pocos sistemáticos, si es que hay alguno... dudarían de las afinidades eutéricas de los xenartros" [10] y los datos moleculares también han apoyado la ubicación de Xenarthra dentro de los placentarios como uno de los cuatro clados principales. [18] El nombre "Paratheria" ya no se usa.