Lightning Rod es una montaña rusa de acero ubicada en el parque temático Dollywood en Pigeon Forge, Tennessee . Fabricada por Rocky Mountain Construction (RMC), la atracción está inspirada en los autos hot rod de la década de 1950 y se abrió al público el 13 de junio de 2016. Inicialmente comercializada como la primera montaña rusa de madera de este tipo, Lightning Rod se modificó más tarde para la temporada 2021, con más de la mitad de su Topper Track de madera siendo reemplazada por la pista I-Box de acero de RMC. Antes de la conversión al acero, Lightning Rod era considerada la montaña rusa de madera más rápida del mundo, alcanzando una velocidad máxima de 117 km/h (73 mph).
Dollywood originalmente planeó que la atracción se inaugurara a principios de la temporada 2016, pero se retrasó debido a un problema con su sistema de lanzamiento magnético. Lightning Rod operó con capacidad limitada durante gran parte de su temporada inaugural y a lo largo de los años ha estado plagado de problemas que llevaron a cierres frecuentes. Para la temporada 2024, se reemplazaron los trenes y se eliminó el sistema de lanzamiento en favor de un elevador de cadena de alta velocidad para mejorar la confiabilidad.
La planificación de una nueva montaña rusa en el parque Dollywood (en Pigeon Forge, Tennessee ) comenzó en 2014; Los funcionarios del parque seleccionaron un sitio boscoso y montañoso para la construcción de una nueva montaña rusa. Esta sección accidentada de terreno iba a ser un factor clave en el diseño único de la montaña rusa y en la experiencia de viaje. [3] La propia Dolly Parton anunció públicamente los planes para la montaña rusa durante una conferencia de prensa el 7 de agosto de 2015. [4] [5] Tras el anuncio y la confirmación de la Sra. Parton, este viaje (con un costo estimado de $22 millones) estaba programado para será la inversión más grande, en cualquier atracción, en la historia de Dollywood. El proyecto fue solo una parte de una expansión del parque de varios años de duración y valorada en 300 millones de dólares, que se inició en 2013. [3] [5] El parque contrató a Rocky Mountain Construction (RMC) para diseñar y fabricar la nueva montaña rusa. [5] [6]
La construcción de Lightning Rod comenzó en mayo de 2015, cuando los trabajadores comenzaron a colocar pies de página para el paseo. [3] Los planes se centraron en revitalizar el área de Jukebox Junction del parque (abierta desde 1995), con Lightning Rod como su principal atracción. [7] [3] El área mantendría su temática de la década de 1950, y toda la sección mostraría una estética de diseño única de esa época dentro de la región de Sevierville y East Tennessee . [7] El proyecto incluyó renovaciones interiores y una zona para sentarse al aire libre en Red's Diner ; una tienda minorista con temática de hot rod llamada Hi Octane ; un camión de sándwiches de pollo; y un remolque Airstream que vende helado Dippin' Dots . [8]
Antes de la inauguración de Lightning Rod, Mayfield Dairy lanzó un sabor de helado de marca compartida llamado "Smoky Mountain Fudge", anunciando la montaña rusa. [9] El 3 de febrero de 2016, Dollywood invitó a los miembros de la prensa a ver una vista previa de Lightning Rod. [8] Estaba previsto que Lightning Rod abriera en el parque el 15 de marzo de 2016, [5] pero la apertura se pospuso. [10] [11] El 24 de marzo de 2016, Fred Grubb (de RMC) dijo que el sistema de lanzamiento magnético de la montaña rusa (desarrollado por Velocity Magnetics, con sede en Pensilvania) no podría "funcionar al nivel requerido" para un funcionamiento adecuado. . [12] El Sr. Grubb no dio más detalles sobre la naturaleza del problema, ni ofreció una estimación o un cronograma para la demora. [12]
Lightning Rod abrió ocasionalmente para "ensayos técnicos", donde invitados selectos podían experimentar el viaje. Se abrió oficialmente al público el 13 de junio de 2016. [13] Después de varios días de operación, Dollywood cerró Lightning Rod el 18 de junio de 2016. [14] [15] El cierre fue necesario porque RMC había retirado del mercado una pieza utilizada en varios de sus atracciones, incluido Lighting Rod. [15] [16] La atracción reabrió con capacidad limitada el 22 de junio de 2016. [17] Los funcionarios del parque aclararon más tarde que la atracción estaba funcionando en estado de "ensayo técnico", lo que significa que cerraría periódicamente por mantenimiento. [18] El 5 de septiembre de 2016, Dollywood anunció que la atracción volvía a estar en pleno funcionamiento. [19]
En 2017, el viaje se había ganado una reputación de falta de confiabilidad, aunque la estación de noticias local WBIR-TV lo cuestionó y dijo: "No es cierto que el viaje se caiga la mayoría de las veces". [20] Lightning Rod cerró a principios de julio de 2018 y no volvió a abrir hasta el 10 de octubre de 2018. [21] El parque no especificó el motivo del cierre, pero el director de Relaciones Públicas, Pete Owens, declaró que no estaba relacionado con el lanzamiento. [21] Después de su reapertura, los visitantes notaron cambios en el vagón principal de cada tren, así como madera nueva a lo largo de partes de la estructura del viaje. [21]
A finales de septiembre de 2020, Lightning Rod volvió a cerrar, esta vez por el resto de la temporada. [22] Rocky Mountain Construction comenzó a trabajar para realizar modificaciones importantes no especificadas a la atracción. [22] Los funcionarios del parque confirmaron posteriormente que una parte de la pista superior de madera de Lightning Rod estaba siendo reemplazada por una pista I-Box de acero, lo que hacía que la montaña rusa fuera un híbrido de madera y acero. [23] [24] Los trenes habían ejercido demasiada presión sobre la vía de madera en varios tramos, incluido el lanzamiento. [25] Reabrió sus puertas con el resto del parque en marzo de 2021. [26] [24] RCDB actualizó la clasificación de la montaña rusa de madera a acero, informando que el 57 por ciento de la pista se había convertido. [27] En septiembre de 2023, Dollywood anunció otro cierre extendido a partir de fin de mes para reemplazar el sistema de lanzamiento de la atracción con una colina de elevación de cadena y reemplazar los trenes. Los cambios tenían como objetivo mejorar la confiabilidad general y la experiencia de conducción, y el parque aclaró que la atracción mantendría su velocidad máxima de 73 mph (117 km/h). [28]
Los invitados ingresan al garaje de Johnny Rev, donde se hace la cola. En la primera zona, los visitantes pasan junto a varios neumáticos, trofeos, equipamiento y un modelo a escala real de un hot rod. Al salir, hay un cartel con el número de teléfono del taller de reparación de Randy, que se asemeja a la línea telefónica de información y horarios de Dollywood. Después de recorrer el área al aire libre, los visitantes ingresan a un edificio de investigación de tres pisos, que contiene mucha información ultrasecreta detrás de escena. La siguiente área se parece a una tienda de hot rods personalizados. Hay dos puertas verdes que muestran una sala de soldadura. Esta sala también cuenta con una pizarra, planos y más herramientas. Después de subir las escaleras, los invitados llegan a otra zona. Aquí se puede ver el espacio privado de diseño de hot rods y retoques de Rev. También se ve el mural del Pararrayos. Luego, los visitantes llegan a la última zona, que es la estación de carga. Hay numerosas cajas y cajones que se encuentran casualmente escondidos en varios rincones de esta área. Los invitados seleccionan una fila y abordan el tren. [29] [30]
El tren gira a la derecha al salir de la estación y sube la colina inicial del elevador de cadenas. Originalmente se lanzó hacia la primera colina, acelerando de cero a 72 km/h (45 mph). El tren desciende un tramo corto hacia una pendiente que conduce a la colina más alta del viaje. Después de alcanzar la cima de la segunda colina, el tren desciende 165 pies y alcanza una velocidad máxima de 73 mph (117 km/h). [19] [31] Sigue una subida a la izquierda y el tren entra en la primera de varias curvas muy inclinadas. Luego sube hacia la derecha, gira hacia la izquierda y luego regresa a la derecha una vez más. [19] A esto le sigue un giro a la derecha, otra secuencia rápida de izquierda a derecha y una doble subida. Luego, el tren desciende a través de una secuencia de cuatro descensos consecutivos y una inclinación pronunciada hacia la derecha al pasar cerca de la estación. El final es un último giro cuesta arriba de 180 grados a la derecha que termina con una breve caída en la última carrera de freno. [19]
Tras su apertura, Lightning Rod se convirtió en la primera montaña rusa de madera del mundo en utilizar un sistema de lanzamiento en lugar de una colina tradicional con elevación de cadena . Con una velocidad máxima de 117 km/h (73 mph), también se convirtió en la montaña rusa de madera más rápida del mundo, superando a Goliath en Six Flags Great America . [3] [6] Los motores síncronos lineales estaban alimentados por un gran banco de condensadores ubicado en el edificio principal. [32] Este sistema requeriría 1.500 caballos de fuerza (1,1 megavatios ) para catapultar cada tren. [33] Aunque el paseo tiene una altura máxima de 206 pies (63 m), la cima de la colina del ascensor es de 80 pies (24 m). [34] Sin embargo, el 12 de septiembre de 2023, se anunció que Lightning Rod cerraría para reemplazar el lanzamiento con una colina de elevación de cadena de alta velocidad. [35] [28] Reabrió sus puertas el 8 de marzo de 2024. [36]
La atracción utilizó originalmente la tecnología Topper Track de RMC , que consiste en placas de metal soldadas continuamente que cubren la pista de madera. [3] [6] Según Pete Owens, Lightning Rod se construyó de la misma manera que la otra montaña rusa de madera del parque, Thunderhead , excepto que Lightning Rod también "tiene una pista de acero tubular soldada continuamente para un mejor viaje". [8] El uso de Topper Track también permitió que la atracción contuviera giros excesivamente inclinados , que no se podían usar en muchas montañas rusas de madera tradicionales debido a limitaciones estructurales. [3] Gran parte de la pista Topper fue reemplazada por una pista I-Box antes de la temporada 2021. [23]
Los trenes de Lightning Rod están inspirados en los autos hot rod de la década de 1950. [3] [31] [37] Según Los Angeles Times , la temática de cada tren incluye una "cuchara de inyector, tubos colectores y un trabajo de pintura con llama". [37] Cada tren tiene seis vagones, y cada vagón tiene capacidad para cuatro personas (dos filas de dos pasajeros), para una capacidad total de 24 pasajeros por tren. [31] Las ruedas de los trenes sí de Lightning Rod están hechas de uretano en lugar de acero. Esto tenía como objetivo permitir una experiencia de conducción más silenciosa y suave. [8]
Lightning Rod recibió el premio Golden Ticket a la mejor atracción nueva en 2016. [38] [39] El sitio web Coaster101.com le otorgó a la atracción su "Premio a la montaña rusa de la década" en 2019. [40] Además, todos los años desde 2016 hasta En 2019, los premios Golden Ticket Awards de la revista Amusement Today clasificaron a Lightning Rod entre las 50 mejores montañas rusas de madera del mundo. Amusement Today comenzó a clasificar Lightning Rod como una montaña rusa de acero en 2021, cuando la atracción se ubicó entre las 50 mejores montañas rusas de acero del mundo. [41]
