Paraprotopteryx es un género de aves enantiorníteas del Mesozoico de China . [1]
En 2007, Zheng Xiaoting, Zhang Zihui y Hou Lianhai nombraron y describieron la especie tipo Paraprotopeteryx gracilis . El nombre genérico significa "cerca de Protopteryx ", en referencia a una presunta similitud con ese género. El nombre específico pretende significar "bonito". [1]
El holotipo es el ejemplar STM V001 . Consiste en un esqueleto con cráneo sobre placa y contraplaca. La investigación que precedió a la descripción de la especie demostró que los comerciantes de fósiles habían añadido al torso el cráneo de un individuo diferente. La descripción se basa en las partes de la grupa. Se han conservado las plumas. La grupa representa a un individuo subadulto. [1]
Aunque inicialmente se informó que era de la Formación Yixian del Cretácico Inferior , investigaciones posteriores demostraron que el fósil en realidad provenía del Miembro Qiaotou de la Formación Huajiying de Fengning , Provincia de Hebei , China , y por lo tanto es de edad incierta. Si bien gran parte de la Formación Huajiying subyace a la Formación Yixian, [2] Ji y sus colegas sugirieron en 2008 que el Miembro Qiaotou se correlaciona con los estratos Dawangzhangzi de la Formación Yixian, datados aproximadamente hace 122 millones de años por Zhou Zhonghe en 2006. [3]
La descripción original sugería una serie de rasgos distintivos. Paraprotopteryx habría tenido una fúrcula (hueso de la suerte) que tiene forma de Y con un ángulo estrecho entre las clavículas. También se describió que tenía un esternón de forma inusual , lo que lo distingue de otras aves de los enantiornitinos . El carpometacarpo está solo parcialmente fusionado. [1]
Paraprotopteryx tiene cuatro rectrices (plumas de vuelo en la cola) de diez centímetros de largo, más del doble de la longitud total del cuerpo, lo que puede representar un paso importante en la evolución de las plumas. Tienen un eje muy alargado en forma de cinta y solo las puntas son barbadas y expandidas. En Paraprotopteryx pueden haber servido como una característica sexual secundaria. Esta fue la primera vez que se informó de un abanico de cola para Enantiornithes. Más tarde se informó de un par doble de este tipo para Shanweiniao . Sin embargo, aunque la presencia de dos rectrices en forma de cinta es segura (como en el ave enantiornítea relacionada Protopteryx ), los descriptores de Shanweiniao en 2012 expresaron la sospecha de que el segundo par de rectrices en Paraprotopteryx podría ser el resultado de un artificio. [4]