El río Paranaíba es un río brasileño cuyo nacimiento se encuentra en el estado de Minas Gerais en la sierra de Mata da Corda, municipio de Rio Paranaíba, a una altitud de 1.148 metros; en la otra cara de esta cadena montañosa se encuentran las fuentes del río Abaeté, afluente del río São Francisco . La longitud del río es de aproximadamente 1.000 kilómetros (620 mi) [3] hasta la unión con el río Grande , que luego forman el río Paraná , en el punto que marca los límites de los estados de São Paulo , Minas Gerais y Mato Grosso do Sul .
Los principales afluentes del Paranaíba son el São Marcos, el Corumbá , el Meia Ponte y el Bois. Las principales presas en su curso son Barragem de Emborcação , Barragem Itumbiara y Barragem de São Simão . Cachoeira Dourada, cerca de Itumbiara, es una de las centrales hidroeléctricas más importantes de Brasil y suministra energía a Goiânia y Brasilia.
El Paranaíba es navegable sólo en el lago artificial de Ilha Solteira con una extensión de 180 km hasta la presa de São Simão.
Debido a la gran presión por el uso de sus recursos presenta graves problemas ambientales.
Además de la erosión de sus riberas causada por la extracción de arena y la tala de la vegetación forestal original, prácticamente el 100% de los municipios que forman su cuenca vierten sus aguas residuales "in natura", incluida la capital de Goiânia , que vierte el 95% de sus aguas residuales, sin tratamiento, directamente al río Meia Ponte, que luego desemboca en el Paranaíba. [ cita requerida ]
El río Paranaíba es la fuente más importante del río Paraná, su nacimiento se encuentra en la sierra de Mata da Corda, municipio de Río Paranaiba (Mato Grosso), a una altitud de 1.148 metros (3.766 pies). Al otro lado de esta sierra se encuentra el nacimiento del Abaete , un afluente del São Francisco . La confluencia del Paranaíba con el río Grande se encuentra a unos 1.000 kilómetros (620 millas) del nacimiento del Paranaíba. En la unión hay un puente que también es un punto fronterizo entre tres estados: São Paulo, Minas Gerais y Mato Grosso do Sul. El río Paranaíba es famoso por los ricos yacimientos de diamantes de sus afluentes y su enorme potencial hidroeléctrico.
El Paranaíba se puede estudiar mejor en tres partes separadas: el Paranaíba alto, el medio y el bajo.
Nota: de cada tramo se indicará el km de inicio (y el conteo descendente) a partir del km 1.070, la longitud, el desnivel, etc. Desde su cabecera en el km 1.000, una longitud de 370 km, hasta el km 700, discurre con orientación norte por toda la extensión de la región de Minas Gerais a una altitud media de 760 m, con un desnivel de 25 cm/km, pasa por el municipio de Patos de Minas a una altitud de 770 m, obtiene agua de una serie de pequeños afluentes que descienden del pico de Magalhães y de la Serra da Barbaça, al otro lado de la Serra da Mata da Corda.
A la altura del km 729, en un puente, recibe las aguas de un pequeño río, el río Verde, cerca del lugar de Contendas (Goiás) y dobla bajo el puente perpendicularmente hacia el sudeste y pasa a ser el límite entre Minas y Goiás. Entre el km 700 y el 800 la pendiente es de 50 cm/km, discurriendo en un valle de anchura media, con estrecheces quebradas [ aclaración necesaria ] entre el km 730 y el 732 y entre el km 783 y el 790. Los terrenos a lo largo del río son de suave ondulación y están poco cultivados.
Desde el km 700 hasta el embalse de Dourada (km 330, con una longitud de 370 km). Entre los km 575 y 700 el Paranaíba recibe los siguientes afluentes: En el km 661, margen derecha el São Marcos, en el km 633, margen izquierda, el río Perdizes, en el km 596, margen derecha, el río Bagagem. En este tramo el río tiene una pendiente de 1,2 m/km en una región con valles generalmente estrechos, orillas muy inclinadas, subiendo hasta 25 y 60 m. Los afluentes de este tramo atraviesan capas con forma de diamante en las "zonas del triángulo" Minas Gerais y Goiás.
Entre los kilómetros 313 y 575 el Paranaíba recibe las aguas de los siguientes afluentes: Por la margen derecha el Verissimo. Y el río Corumba (km 436) y el río Santa Maria. Y por la margen derecha el río Jordao, el río Araguari (km 469) y el pequeño río Piedade. Este tramo tiene una pendiente de 50 cm/km y pasa por las ciudades de Itumbiara (km 392) y Anhanguera (km 535), ambas en territorio de Goiás, y por la ciudad de Araporã (km 392) en la región minera. En este segmento se encuentra la represa de Itumbiara , situada en el municipio de Araporã, perteneciente a Furnas Centrais Elétricas, en funcionamiento desde 1981 con una potencia de 2.800MW, siendo la central hidroeléctrica de mayor generación de energía del complejo de Furnas, del estado de Minas Gerais y del río Paranaíba.
El río presenta un cauce relativamente ancho, cultivado en un 20% a 50% de su superficie y en el km 400 comienza a discurrir sobre la conocida y extensa placa basáltica del río Paraná.
Desde el embalse de la cascada Dourada hasta la unión con el río Grande, con 330 km de longitud. Entre el km 199 y el 330 hay un desnivel de 33 cm/km. En el límite de este tramo, aprovechando la energía disponible, se construyó una central hidroeléctrica "de la cascada Dourado". Esta central pertenecía a Centrais Elétricas de Goiás (CELG), fue privatizada y ahora pertenece a la "Empresa Endesa Cachoeira" con un generador de 658.000 kW y una cascada de 19 m que suministra energía a CELG. Su embalse ocupa unos 78 km del Paranaíba medio. En el tramo desde aquí hasta el km 195 encontramos el llamado canal de São Simão (Simón), un estrecho canal tallado en el basalto, de 23 km de longitud y 35 m de profundidad situado en la frontera de Minas en Goiás. En este tramo encontramos la presa de São Simão , funcionando con una potencia de 2.680MW A 3 km más arriba del puente de la carretera BR-31 el Paranaíba, ahora de 3.500 m de ancho, se precipita en un canal de 300 m de ancho que más abajo se estrecha a apenas 80 m, creando una gran turbulencia y velocidad. El río es navegable desde la presa de la isla Solteira en una longitud de 180 km hasta la presa de São Simão. Al igual que ocurre con el río Grande, existen problemas que aumentan la navegabilidad, como saltos altos, rápidos, etc. En cualquier caso, sería muy interesante tener navegabilidad hasta la región central de Brasil, incluida la capital federal Brasilia.
Una de las mayores pérdidas ecológicas de Brasil fue la desaparición del Canal de Sâo Simão, situado en el tramo inferior del río. Se trataba de un estrecho desfiladero tallado en el basalto, con 23 kilómetros de longitud y 35 metros de profundidad, situado en el límite de los estados de Minas y Goiás. Las aguas del río, tras dividirse en dos brazos paralelos, volvían a un lecho común, formando un corredor de cascadas. Hoy en día, este espectáculo ya no existe. La construcción de la represa de São Simão , con la necesidad de aumentar la capacidad de energía de la central hidroeléctrica , ha creado un enorme lago cuyas aguas han cubierto el canal.