El diafragma Waterhouse es un diafragma intercambiable con una abertura (orificio) para controlar la entrada de luz en una cámara . Se perfora una pieza delgada de metal (el diafragma) con un orificio (la abertura); un conjunto de estos con diferentes tamaños de orificios compone un conjunto de diafragmas Waterhouse, que corresponden a lo que hoy llamamos f-stops o números f . Los fabricantes de lentes fotográficas proporcionaron ranuras en los cilindros de las lentes para la inserción del diafragma elegido.
Este aparato fue inventado por el fotógrafo pionero del siglo XIX John Waterhouse de Halifax en 1858. [1] [2] También se ha informado de que fue inventado independientemente por el Sr. HR Smyth, y descrito por Waterhouse ya en 1856. [3] [4] La innovación se puso en uso rápidamente debido a su conveniencia: "Las aberturas de apertura se controlaban al principio desenroscando la lente e insertando topes del tamaño apropiado entre los componentes de la lente, aunque después de 1858 los fotógrafos comenzaron a usar los topes Waterhouse más convenientes que eliminaban el desenroscado de los componentes". [5]
Otra posibilidad era perforar una o más piezas de metal con orificios de distintos tamaños. El diafragma podía elegirse deslizando el diafragma a distintas posiciones en la ranura del objetivo. A estos diafragmas de múltiples aperturas también se los denominaba en ocasiones diafragmas Waterhouse, debido a que su funcionamiento se basaba en deslizarse a través de una ranura en el cuerpo del objetivo.
Los diafragmas Waterhouse también se utilizaban en ampliadoras fotográficas en el cuarto oscuro .
En la actualidad, los diafragmas Waterhouse están prácticamente obsoletos; la mayoría de los objetivos fotográficos modernos están fabricados con un diafragma de iris . Algunas cámaras digitales compactas utilizan diafragmas de dos orificios para un control limitado de la apertura. Un dispositivo moderno que todavía utiliza diafragmas intercambiables es el Lensbaby . Otros son un nuevo objetivo Petzval y un objetivo acromático financiado colectivamente por Lomography ., [6] [7]