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Paraíso es un pueblo de la República de Panamá , ubicado justo al norte de las esclusas de Pedro Miguel del Canal de Panamá. Fue un municipio vibrante de la antigua Zona del Canal , aunque estuvo segregado durante la mayor parte de su historia.
Durante la época colonial española de Panamá, la zona de Paraíso era una parada en la ruta terrestre entre el Atlántico y el Pacífico. Se visitaba sobre todo durante la estación seca del istmo y se decía que desde la colina que dominaba Paraíso, en un día claro se podía ver la torre de la antigua catedral de la ciudad de Panamá, a ocho millas de distancia.
En la década de 1850, Paraíso se convirtió en una parada ferroviaria del Ferrocarril de Panamá , aunque era poco más que un pueblo con un manantial natural excepcional. En 1882, cuando la Compañía Francesa del Canal comenzó a trabajar, Paraíso era el punto más al sur del esfuerzo de excavación de la estación seca francesa. Los vagones de descarga de Decauville continuaron sacando tierra del área durante años, aunque a fines del siglo XIX, las obras del canal eran poco más que un esfuerzo simbólico y la población de Paraíso era de aproximadamente 800 personas, que vivían en 125 casas de madera y 100 chozas.
En 1904, cuando Estados Unidos compró los derechos y propiedades de la Compañía Francesa, los estadounidenses que llegaron a Paraíso encontraron que muchos de los edificios y talleres de maquinaria de la Compañía Francesa todavía estaban en uso, por lo que remodelaron muchos de ellos. Los talleres de maquinaria franceses se utilizaron para reparaciones ligeras de locomotoras y excavadoras hasta 1908, cuando el trabajo se trasladó a Gorgona y Empire. En 1908, cuando se reorganizó el trabajo del canal, los talleres de Paraíso fueron abandonados y se utilizaron principalmente para almacenamiento, por lo que Paraíso se utilizó principalmente como una comunidad residencial para los empleados que trabajaban en las esclusas de Pedro Miguel y los trabajadores del ferrocarril con base en Pedro Miguel. Durante estos primeros días, los ingenieros de locomotoras estadounidenses eran considerados la aristocracia de Paraíso.
En la época de la construcción, Paraíso se encontraba al borde de las obras de excavación y ocasionalmente sufría desprendimientos de tierra. Sin embargo, el pueblo tenía su propio comisariato, oficina de correos, hospital, iglesia, salón de eventos, un mercado público e incluso un quiosco de música. En 1905, se estableció una planta embotelladora de Coca-Cola en el pueblo para aprovechar el agua pura del cercano manantial natural de Paraíso. Este manantial también abastecía de agua potable a Corozal y a muchos pueblos de la época de la construcción. La planta embotelladora finalmente se vendió a la Panama Coca-Cola Company y se trasladó fuera de Paraíso al final de la era de la construcción.
Paraíso recibió a dos presidentes estadounidenses durante la era de la construcción. En 1906, el presidente Theodore Roosevelt hizo escala en Paraíso en tren para dirigirse a los trabajadores e inspeccionar el progreso de las excavaciones. En 1910, lo siguió el presidente William H. Taft , quien también se dirigió a los trabajadores de Paraíso durante su quinta visita al istmo.
En julio de 1913, la División de Dragado (heredera de la Sexta División de la era de la construcción) eligió a Paraíso como su sede, y los talleres de maquinaria de la ciudad fueron nuevamente remodelados para reparar las dragas utilizadas para mantener abierto el Corte Culebra .
En 1918, la fuerza laboral de la División de Dragado se redujo a medida que disminuía el peligro de deslizamientos de tierra. La fuerza laboral estadounidense de Paraíso se trasladó a la cercana ciudad de Pedro Miguel y Paraíso se convirtió en una ciudad “plateada” segregada. Las áreas residenciales de Paraíso se dividieron en subdivisiones llamadas Jamaica Town, Hamilton Hill y Spanish Town.
En 1936, la División de Dragado se trasladó oficialmente a la ciudad de Gamboa y Paraíso fue abandonado como asentamiento de la Zona del Canal. Fue abandonado por completo en 1938 y se convirtió en un puesto militar en noviembre de 1939.
El Campamento Paraíso se convirtió en el hogar de las tropas del Quinto Regimiento de Infantería, que construyeron cuarteles, cuarteles, una estación de servicio y un cine. El puesto tenía la misión de defender el canal, pero en 1943 fue clausurado como campamento militar.
En 1944, Paraíso volvió a ser una ciudad de la Zona del Canal. El cuartel del ejército se remodeló para convertirlo en un alojamiento familiar y los barracones en viviendas para solteros. El teatro y la estación de correos del ejército se convirtieron en la sede del club de la ciudad, se reabrió el comisariato y se construyó una nueva escuela para los grados de primaria. Esta escuela más tarde se convirtió en la escuela secundaria Paraíso.
Durante la década de 1950, la ciudad se desarrolló y mejoró aún más y se la consideró una de las comunidades más modernas de la Zona del Canal. En 1953, 230 viviendas de mampostería reemplazaron las anteriores viviendas de madera. Estas fueron construidas por la firma de Tucker McClure, que en febrero de 1952 recibió un contrato por $1,664,866 para construir las nuevas casas de la ciudad en poco más de un año. Dos años después, en 1955, se inauguró un nuevo centro cívico. Fue el primero de los centros cívicos de la Zona del Canal que se construyó con ese propósito, e incluía una oficina de correos, un puesto de primeros auxilios, un comedor y una sala de reuniones. También fue el primer edificio en la Zona del Canal a través de cuyo techo crecieron árboles a propósito. Otras ampliaciones a Paraíso incluyeron un nuevo comisariato y una nueva escuela secundaria, inaugurada en 1956.
El Paraíso moderno tenía sus barrios, al igual que su predecesor. A principios de los años 50, se terminaron las viviendas modernas de la ciudad. Estaba Lakeview cerca del Canal, Spanish Town a lo largo de la autopista Gaillard, Jamaica Town cerca del campo de béisbol, Ghost Town junto al cementerio francés, Beverly Hills en la zona de las "alturas" de Paraíso cerca de la torre de agua y Dogpatch justo debajo de Beverly Hills.
Los habitantes de Paraíso durante la era de la Zona del Canal eran famosos por su orgullo cívico, sus excelentes escuelas y el orgullo de los Bengals de la escuela secundaria de Paraíso. La ciudad siguió siendo una ciudad segregada de facto hasta la abolición de la Zona del Canal en 1979.
La mayor parte de Paraíso fue devuelta a la República de Panamá durante la década de 1980 en cumplimiento de los Tratados del Canal de Panamá de 1977. A mediados de esa década, la ciudad dejó de recibir el servicio del Ferrocarril de Panamá, que cayó en completo deterioro después de ser transferido al estado panameño como una entidad pública. Esto fue una violación directa del mismo tratado que entregó Paraíso a Panamá. Aunque el Ferrocarril de Panamá, bajo administración privada, ha reanudado su servicio, ya no tiene paradas en Paraíso ni en Pedro Miguel, cuya estación de PR fue demolida a fines de la década de 1990.
El nuevo Puente Centenario de Panamá , que cruza el Canal de Panamá, fue construido al norte de Paraíso a principios del siglo XXI e inaugurado apresuradamente en 2004. Justo encima de la ciudad hay un lugar donde el Acceso Este de la autopista del Puente Centenario cruza la divisoria continental .
9°2′0″N 79°37′30″O / 9.03333, -79.62500