Un capturador de imágenes es un dispositivo electrónico que captura (es decir, "captura") imágenes fijas digitales individuales de una señal de vídeo analógica o de una transmisión de vídeo digital . Normalmente se emplea como componente de un sistema de visión artificial , en el que se capturan imágenes de vídeo en formato digital y luego se muestran, almacenan, transmiten, analizan o combinan estas funciones.
Históricamente, las tarjetas de expansión para capturadores de imágenes eran la forma predominante de conectar cámaras a PC. Desde entonces han surgido otros métodos de interfaz, como capturadores de imágenes (y en algunos casos, cámaras con capturadores de imágenes integrados) que se conectan a las computadoras a través de interfaces como USB , Ethernet e IEEE 1394 ("FireWire"). Los primeros capturadores de imágenes generalmente solo tenían memoria suficiente para almacenar un solo fotograma de video digitalizado, mientras que muchos capturadores de imágenes modernos pueden almacenar varios fotogramas.
Los capturadores de imágenes modernos suelen ser capaces de realizar funciones que van más allá de la captura de una única entrada de vídeo. Por ejemplo, algunos dispositivos capturan audio además de vídeo, y algunos dispositivos proporcionan y capturan simultáneamente fotogramas de varias entradas de vídeo. También se pueden realizar otras operaciones, como desentrelazado , superposición de texto o gráficos , transformaciones de imágenes (por ejemplo, cambio de tamaño, rotación, duplicación) y conversión a JPEG u otros formatos de imagen comprimidos. Para satisfacer las demandas tecnológicas de aplicaciones como la adquisición de radares , la fabricación y la guía remota , algunos capturadores de imágenes pueden capturar imágenes a altas velocidades de fotogramas, altas resoluciones o ambas.
Los capturadores de cuadros analógicos, que aceptan y procesan señales de vídeo analógicas, incluyen estos circuitos:
Los capturadores de fotogramas digitales, que aceptan y procesan transmisiones de vídeo digitales, incluyen estos circuitos:
Circuitos comunes a los capturadores de imágenes analógicos y digitales:
Los capturadores de imágenes se utilizan en medicina para muchas aplicaciones, incluidas la teleenfermería y la orientación remota . En situaciones en las que se necesita consultar a un experto en otra ubicación, los capturadores de imágenes capturan la imagen o el video del equipo médico adecuado, para que se pueda enviar digitalmente al experto que se encuentra a distancia.
Las máquinas de "colección y colocación" se utilizan a menudo para montar componentes electrónicos en placas de circuitos durante el proceso de ensamblaje de las mismas. Estas máquinas utilizan una o más cámaras para supervisar la robótica que coloca los componentes. Cada cámara está emparejada con un capturador de imágenes que digitaliza el vídeo analógico, convirtiendo así el vídeo a un formato que puede ser procesado por el software de la máquina.
Los capturadores de imágenes pueden utilizarse en aplicaciones de seguridad. Por ejemplo, cuando se detecta una posible violación de la seguridad, un capturador de imágenes captura una imagen o una secuencia de imágenes y, a continuación, las imágenes se transmiten a través de una red digital donde quedan grabadas y son vistas por el personal de seguridad.
En los últimos años, con el auge de los grabadores de vídeo personales, como las videocámaras, los teléfonos móviles, etc., las aplicaciones de vídeo y fotografía han ganado protagonismo. La captura de fotogramas se está volviendo muy popular en estos dispositivos.
Los astrónomos aficionados y los astrofotógrafos utilizan capturadores de imágenes cuando utilizan cámaras analógicas de "poca luz" para visualizar imágenes en directo y transmitir vídeos de objetos celestes por Internet. Los capturadores de imágenes son esenciales para conectar las cámaras analógicas que se utilizan en esta aplicación a los ordenadores que almacenan o procesan las imágenes.