En el uso moderno, el orden de batalla de una fuerza armada que participa en una operación o campaña militar muestra la organización jerárquica, la estructura de mando , la fuerza, la disposición del personal y el equipamiento de las unidades y formaciones de la fuerza armada. Se utilizan varias abreviaturas, incluidas OOB, O/B u OB, aunque ORBAT sigue siendo la más común en el Reino Unido . Un orden de batalla es distinto de una tabla de organización , que es la composición prevista de una unidad o formación determinada según la doctrina militar de su fuerza armada. Históricamente, un orden de batalla era el orden en el que se posicionaban las tropas en relación con la posición del comandante del ejército o el orden cronológico en el que se desplegaban los barcos en situaciones navales.
A medida que se desarrollan las operaciones de combate durante una campaña, las órdenes de batalla pueden revisarse y modificarse en respuesta a las necesidades y desafíos militares. Asimismo, los detalles conocidos de una orden de batalla pueden cambiar durante el transcurso de la ejecución de los informes posteriores a la acción de los comandantes y/u otros métodos de contabilidad (por ejemplo, despachos) a medida que se realiza la evaluación del combate .
En su forma original durante el período medieval de la guerra europea, un orden de batalla era el orden en el que se posicionaban las tropas en relación con la posición del comandante del ejército. El término también se aplicó a la disposición de los barcos en la línea de batalla durante la era de la vela . En la transformación posterior de su significado durante el período europeo de la guerra moderna temprana, el orden de batalla pasó a significar el orden en el que las unidades maniobraban o se desplegaban en el campo de batalla para formar líneas de batalla , con la posición a la derecha considerada el lugar de mayor honor. Esta necesidad de reflejar la antigüedad de la unidad llevó a mantener registros del personal militar, en forma de tabla que refleja la compilación de unidades de un ejército, sus comandantes, equipo y ubicaciones en el campo de batalla.
Durante las guerras napoleónicas, el significado del orden de batalla cambió nuevamente para reflejar los cambios en la composición de las fuerzas opuestas durante la batalla debido al uso de formaciones más grandes que en el siglo anterior. Napoleón también instituyó el procedimiento de estado mayor para mantener información precisa sobre la composición del orden de batalla del enemigo y las tablas de organización, que luego se convirtieron en una función importante y una herramienta organizativa utilizada por la inteligencia militar para analizar la capacidad del enemigo para el combate.
La historia militar británica es la fuente de algunas de las primeras órdenes de batalla en lengua inglesa y, debido a la participación del Imperio Británico en conflictos globales durante varios siglos, los registros de órdenes de batalla históricas proporcionan una valiosa fuente de estudio para comprender no solo la composición, sino también las tácticas y doctrinas de las fuerzas a través de su representación en las órdenes de batalla. El ejército británico y las fuerzas del Reino Unido utilizan el acrónimo ORBAT para describir la estructura de las fuerzas amigas y enemigas.
La Operación Quicksilver , parte del plan de engaño británico para la invasión de Normandía en la Segunda Guerra Mundial , proporcionó a la inteligencia alemana una combinación de información verdadera y falsa sobre el despliegue de tropas en Gran Bretaña, lo que provocó que los alemanes dedujeran un orden de batalla que sugería una invasión en el Paso de Calais en lugar de Normandía.
Clausewitz definió el 'orden de batalla' como "esa división y formación de las diferentes armas en partes separadas o secciones de todo el ejército, y esa forma de posición general o disposición de esas partes que ha de ser la norma durante toda la campaña o guerra".
Normalmente, estas tácticas se practican en tiempos de paz y no pueden modificarse en esencia cuando estalla una guerra. El orden de batalla pertenece más a la táctica que a la estrategia. Clausewitz también observó que el orden de batalla depende del alcance efectivo del control por parte de un comandante. Muy pocas subunidades hacen que un ejército sea difícil de manejar; demasiadas subunidades debilitan el "poder de la voluntad superior"; y además, cada paso que se da para dar una orden debilita su efecto por la pérdida de fuerza y el mayor tiempo de transmisión. Clausewitz recomendó que los ejércitos no tengan más de ocho a diez subunidades y los cuerpos subordinados de cuatro a seis subunidades. [1]
En los procedimientos operativos estándar del Ejército de los Estados Unidos , el orden de batalla que se utilizará para la planificación de las operaciones debe relacionar lo que se podría esperar que encuentre una unidad del Ejército mientras se despliega en el campo. La elaboración de plantillas del OoB durante las maniobras es típicamente responsabilidad de un comandante de batallón o brigada , realizada a través de las secciones S-2 (inteligencia) de su Cuartel General . Las observaciones sobre los movimientos de tropas enemigas pueden ser recopiladas por varios recursos de inteligencia militar de todos los escalones, incluido el empleo de cualquier unidad de fuerzas especiales adjunta (como los equipos de Rangers o LRS ), así como escuadrones de caballería RSTA .
A partir de dichos datos de inteligencia, el personal de la sección OOB elabora un orden de batalla probable para un documento de planificación o una orden de operaciones evaluando los siguientes factores:
Composición, disposición y fuerza del enemigo (a menudo mnemotecnia con SALUDO: tamaño, actividad, ubicación, unidad, tiempo, equipo):
Capacidades y limitaciones del enemigo (a menudo mnemotecniadas con DRAWD: Defender, Reforzar, Atacar, Retirarse, Retrasar):
El curso de acción más probable del enemigo (EMLCOA):
Una regla general en la doctrina militar estadounidense es que cada unidad debe realizar un seguimiento de las subunidades enemigas dos escalones por debajo de la suya: es decir, una división debe monitorear las unidades enemigas que la enfrentan hasta el batallón, una brigada debe monitorear las unidades enemigas hasta las compañías , y un batallón debe monitorear las fuerzas enemigas hasta los pelotones .
Las capacidades de inteligencia de las fuerzas armadas de los Estados Unidos en el siglo XXI han permitido realizar un seguimiento incluso más allá de dos escalones inferiores en la cadena de mando . Este conocimiento de la situación proporciona una imagen más completa del campo de batalla tanto para los comandantes combatientes como para los comandantes tácticos.
Hasta el final de la Guerra Fría, determinar órdenes de batalla realistas era, en general, un proceso ordenado pero extremadamente frustrante para la OTAN. Desde entonces, la situación de inteligencia para los ejércitos occidentales se ha visto exacerbada, ya que siguen participando en operaciones contra enemigos no tradicionales ( insurgentes , guerrillas , etc.) y la recopilación de órdenes de batalla para fuerzas irregulares se vuelve muy difícil; la producción de inteligencia militar equivalente requiere un aumento de los datos adquiridos y del esfuerzo de análisis para proporcionar una imagen precisa y oportuna al comandante.
Un ejemplo de ORBAT en la guerra moderna se puede encontrar en las fuerzas alemanas y las fuerzas aliadas durante el desembarco de Normandía . Otros ejemplos incluyen la batalla de Bình Giã durante la guerra de Vietnam y la batalla de Al Faw durante la guerra de Irak .