Las consonantes labiales son consonantes en las que uno o ambos labios son el articulador activo . Las dos articulaciones labiales comunes son las bilabiales , que se articulan utilizando ambos labios, y las labiodentales , que se articulan con el labio inferior contra los dientes superiores, ambas presentes en inglés . Una tercera articulación labial son las dentolabiales , articuladas con el labio superior contra los dientes inferiores (al revés de la labiodental), normalmente solo se encuentran en el habla patológica. Generalmente se excluyen las linguolabiales , en las que la punta de la lengua entra en contacto con el lado posterior del labio superior, convirtiéndolas en coronales , aunque a veces se comportan como consonantes labiales. [ se necesita aclaración ]
La distribución más común entre bilabiales y labiodentales es la inglesa , en la que las nasales y las oclusivas , [m] , [p] y [b] , son bilabiales y las fricativas , [f] y [v] , son labiodental. La fricativa bilabial sorda , la fricativa bilabial sonora y la aproximante bilabial no existen como realizaciones primarias de ningún sonido en inglés , pero ocurren en muchos idiomas. Por ejemplo, la consonante española escrita b o v se pronuncia, entre vocales, como aproximante bilabial sonora .
El redondeo de los labios, o labialización , es una característica coarticulatoria similar a una aproximante común . Inglés /w/ es una aproximante velar labializada sonora , que es mucho más común que la aproximante puramente labial [β̞]. En las lenguas del Cáucaso , las dorsales labializadas como /kʷ/ y /qʷ/ son muy comunes.
Sin embargo, muy pocos idiomas hacen una distinción pura entre bilabiales y labiodentales , por lo que "labial" suele ser una especificación suficiente de los fonemas de un idioma . Una excepción es Ewe , que tiene ambos tipos de fricativas, pero las labiodentales se producen con mayor fuerza articulatoria.
Si bien la mayoría de las lenguas utilizan fonemas puramente labiales, algunas generalmente carecen de ellos. Algunos ejemplos son los tlingit , eyak (ambos na-dené ), wichita ( caddoan ) y las lenguas iroquesas excepto cherokee .
Muchas de estas lenguas se transcriben con /w/ y con consonantes labializadas . Sin embargo, no siempre está claro hasta qué punto los labios participan en tales sonidos. En las lenguas iroquesas, por ejemplo, /w/ implicaba un redondeo poco aparente de los labios. Consulte el idioma Tillamook para ver un ejemplo de un idioma con consonantes y vocales "redondeadas" que no tienen ninguna labialización real. En todos estos idiomas se han introducido labiales bajo la influencia del inglés.