Un paquete de ruta era el nombre que daban la Fuerza Aérea y la Marina de los Estados Unidos para describir las áreas de operaciones aéreas sobre Vietnam del Norte . Generalmente denominado "Paquete de ruta" o incluso simplemente "Pac" o "RP", cada una de las siete áreas numeradas representaba una zona específica del país. El Paquete de ruta 1 se encontraba en los extremos más meridionales del país, en la frontera con Vietnam del Sur . El Paquete de ruta 6, o 6B específicamente, se refería al área alrededor de Hanoi y se consideraba el espacio aéreo mejor defendido del mundo en ese momento, y hogar de la temida Thud Ridge .
Al principio de la guerra de Vietnam , la Fuerza Aérea y la Armada tuvieron dificultades para llevar a cabo operaciones conjuntas y, en su lugar, compitieron por recursos y objetivos. Como resultado, un equipo de coordinación de la Fuerza Aérea y la Armada se reunió en diciembre de 1965 y dividió Vietnam del Norte en seis sectores. Las zonas recibieron el nombre de "Paquetes de Ruta" y se designaron como 1, 2, 3, 4, 5 y 6. En abril de 1966, el almirante estadounidense Grant Sharp, Jr. , comandante en jefe del Comando del Pacífico de los Estados Unidos , agregó una séptima área dividiendo la RP 6 en dos secciones, 6A y 6B. La Fuerza de Tareas de Portaaviones 77 de la Armada manejó las operaciones en las RP 2, 3, 4 y 6B, ya que estas bordeaban el Golfo de Tonkín . La Fuerza Aérea recibió las RP 1, RP 5 y 6A. [1]
El RP6 se consideraba el espacio aéreo más peligroso del mundo. Abarcaba tanto Hanoi como Haiphong , y por lo tanto cubría la gran mayoría de los objetivos estratégicos del país. Cuando comenzó la guerra aérea, todo el sistema de defensa aérea norvietnamita contenía veintidós radares de alerta temprana, cuatro radares de control de fuego y 700 cañones antiaéreos. En 1967, Vietnam del Norte disparaba 25.000 toneladas de munición antiaérea al mes. Cuando el presidente Johnson detuvo el Rolling Thunder el 1 de noviembre de 1968, esto había crecido a 400 sitios de radar, 8.050 cañones antiaéreos, 150 cazas (incluyendo reservas con base en China) y 40 sitios de misiles SA-2 Guideline . La suspensión de los bombardeos permitió a los defensores racionalizar y mejorar su sistema, que finalmente incluyó 200 sitios SA-2 en todo el país y a lo largo de la ruta Ho Chi Minh . [1]