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Packraft y trail boat son términos coloquiales para un bote inflable pequeño y portátil diseñado para su uso en todos los cuerpos de agua, incluidos los rápidos técnicos y las bahías y fiordos del océano . Una balsa de carga está diseñada para ser lo suficientemente liviana como para transportarla a largas distancias. Junto con su sistema de propulsión (remos plegables o remos livianos) y equipo de seguridad ( PFD , ropa), todo el paquete está diseñado para ser lo suficientemente liviano y compacto como para que una persona pueda sortear terrenos accidentados mientras lleva el equipo de rafting junto con suministros, refugio y otros equipos de supervivencia o de travesía. Las balsas modernas varían desde embarcaciones económicas de vinilo que carecen de durabilidad hasta embarcaciones resistentes que cuestan más de 1.000 dólares estadounidenses. La mayoría pesa menos de 4 kg (9 libras) y suele llevar a un solo pasajero. Los sistemas de propulsión más populares implican un remo de kayak que se descompone en dos o cinco pedazos. La mayoría de las veces se les rema desde una posición sentada, aunque arrodillarse puede ser ventajoso en algunas situaciones.
El uso pionero de las balsas es difícil de rastrear, ya que los flotadores, cámaras de aire y otras embarcaciones pequeñas pueden considerarse, en algunos de sus usos, equivalentes a las balsas y se han utilizado en todo el mundo durante más de un siglo, comenzando con el barco Halkett . Sin embargo, está documentado que Dick Griffith utilizó una balsa para descender el río Urique de las Barrancas del Cobre (Chihuahua, México) en 1952 [1] antes de presentarles la carrera de aventuras Alaska Mountain Wilderness Classic en 1982. Las balsas son ahora un equipo común en esa carrera. [2] Varias empresas han fabricado balsas duraderas en el pasado, incluidas Sherpa, Curtis y American Safety. Además, las balsas de emergencia tipo aviador se han utilizado con fines de embalaje en una variedad de aplicaciones. El uso pionero de balsas de carga consistió generalmente en utilizar botes destinados a juguetes para la piscina o embarcaciones para lagos en aguas en movimiento mientras transportaban equipo o pasajeros. La incomodidad de estos barcos poco duraderos llevó a la invención y comercialización de la moderna balsa de carga.
Alaska generalmente se considera el lugar de nacimiento del packrafting, ya que los viajes paisajísticos de larga distancia, no motorizados, a través de áreas silvestres sin senderos requieren un bote pequeño y portátil para cruzar el agua. Dick Griffith, Roman Dial (autor de Packrafting! Una introducción y guía práctica ), Alaska Mountain Wilderness Classic , Sheri Tingey (fundadora de Alpacka Rafts) y Erin McKittrick (autora de A Long Trek Home: 4000 Miles by Boot, Raft and Ski ), y su esposo Bretwood Higman tienen, o han tenido, su base en Alaska. En los EE. UU., fuera de Alaska, Forrest McCarthy, Nathan Shoutis y Ryan Jordan han avanzado en el rafting en zonas rurales en Wyoming, Montana, Washington, Utah y Arizona. El packrafting se ha vuelto popular en los países nórdicos y en otras partes de Europa. Los Packrafts también se han utilizado en México, el sudeste asiático, Australia (incluido el río Franklin ), Nueva Zelanda, la Patagonia y la América del Sur tropical. Por lo general, los barcos se transportan para cruzar y flotar ríos, arroyos y lagos mientras se transportan entre cuencas hidrográficas.
Históricamente, los Packrafts se han utilizado como embarcaciones portátiles para viajes de larga distancia por la naturaleza, uso que alcanzó su apogeo en la expedición Higman-McKittrick de 7.200 km (4.500 millas) a lo largo de la costa del Pacífico desde Seattle hasta las Islas Aleutianas. La mayoría de los propietarios de balsas han modificado este uso clásico para realizar excursiones de un día más cortas que combinan caminatas por senderos y flotadores de ríos y arroyos o remo en lagos. En Europa, los packrafts se utilizan junto con los viajes en tren. La mayoría de estas aplicaciones de caminata y remo se realizan en aguas más tranquilas de Clase II o menos. Sin embargo, los arroyos empinados de bajo flujo clasificados como Clase V y otras corrientes de aguas rápidas que antes se consideraban adecuadas solo para kayaks y balsas más grandes, ahora son recorridas con frecuencia por personal de carga. La adición de plataformas rociadoras y correas para los muslos permite un control más preciso de la embarcación. Los esquimales rodar en balsas ahora se hacen de forma rutinaria. Las balsas son cada vez más populares entre los pescadores y cazadores, así como entre los viajeros que desean transportar una embarcación ligera en los aviones.
Una configuración típica de agua fría que incluye una balsa con correas para los muslos y plataforma rociadora, líneas de seguridad, remo, ropa adecuada (como un traje seco), bolsa de inflado, casco, mochila y bolsa seca pesa 7 kg (15 libras). Si bien se pueden inflar con la boca o con bombas eléctricas, la mayoría de los usuarios contemporáneos llevan bolsas de inflado livianas.
Distinción de "juguete para piscina" En este artículo, las balsas/botes de sendero se diferencian de los juguetes para piscina o dispositivos de flotación, que están destinados a ser utilizados en un cuerpo de agua cerrado y controlado, como una piscina. Una embarcación de carga o de sendero está diseñada para usarse en cuerpos de agua abiertos.
Distinción de "portátil" Una balsa de carga se distingue de una balsa estrictamente portátil en la medida en que está diseñada para ser lo suficientemente liviana como para representar sólo una fracción del peso total que un individuo puede transportar razonablemente. Una balsa puede transportarse durante períodos prolongados, junto con alimentos, agua, refugio y otros suministros que permitirían al individuo atravesar largas distancias a través de terrenos difíciles. Todas las balsas enumeradas en este artículo pesan menos de cinco libras sin remos ni plataformas rociadoras.
Los Packrafts se utilizan en una variedad de aplicaciones. Éstas incluyen:
El costo de las balsas de alta calidad que cuestan entre 500 y 1.000 dólares ha despertado el interés en utilizar botes inflables de PVC e incluso juguetes para la piscina que cuestan entre 15 y 100 dólares como alternativa barata. Estos sustitutos del vinilo no están diseñados para nada más desafiante que navegar en aguas tranquilas y nada más que nadar hasta la orilla; se perforan fácilmente y no se inflan a altas presiones. Por estas razones se les ha descrito como "flojos"; [10] Sin embargo, ofrecen algunas ventajas sobre la opción aún más barata de Liloing .
[1]