El babuino amarillo ( Papio cynocephalus ) es un babuino de la familia de los monos del Viejo Mundo . El epíteto de especie significa "cabeza de perro" en griego, debido a la forma canina del hocico y la cabeza. Los babuinos amarillos tienen cuerpos delgados con brazos y piernas largos junto con cabello marrón amarillento. Se parecen al babuino chacma , pero son algo más pequeños y con el hocico menos alargado. Sus rostros sin pelo son negros, enmarcados con patillas blancas. Los machos pueden crecer hasta unos 84 cm, las hembras hasta unos 60 cm. Tienen colas largas que llegan a ser casi tan largas como sus cuerpos. El promedio de vida del babuino amarillo en estado salvaje es de aproximadamente 15 a 20 años; algunos pueden vivir hasta 30 años.
Los babuinos amarillos habitan en sabanas y bosques claros en el este de África , desde Kenia y Tanzania hasta Zimbabwe y Botswana . Son diurnos , terrestres y viven en complejos grupos sociales mixtos de 8 a 200 individuos por tropa. Como todas las demás especies de babuinos, son omnívoros , con preferencia por las frutas; también comen plantas, hojas, semillas, pastos, bulbos, cortezas, flores y hongos, así como gusanos, larvas, insectos, arañas, escorpiones, aves, roedores y pequeños mamíferos. Todas las especies de babuinos se alimentan de forma muy oportunista y comerán prácticamente cualquier alimento que puedan encontrar.
Los babuinos cumplen varias funciones en su ecosistema, no solo sirviendo como alimento para depredadores más grandes, sino también dispersando semillas en sus desechos y a través de sus desordenados hábitos de búsqueda de alimento. También son depredadores eficientes de animales más pequeños y de sus crías.
Los babuinos han podido llenar una variedad de nichos ecológicos , incluidos lugares inhóspitos para otros animales, como regiones ocupadas por asentamientos humanos. Por lo tanto, son uno de los primates africanos de mayor éxito y no figuran como amenazados ni en peligro de extinción. Sin embargo, las mismas adaptaciones de comportamiento que los hacen tan exitosos también hacen que los humanos los consideren plagas en muchas áreas. Los ataques a los cultivos y al ganado de los agricultores y otras intrusiones similares en los asentamientos humanos han convertido a la mayoría de las especies de babuinos en objeto de muchos proyectos organizados de exterminio. Sin embargo, la continua pérdida de hábitat obliga a cada vez más babuinos a migrar hacia áreas de asentamientos humanos.
Las dos subespecies del babuino amarillo son:
Los babuinos amarillos utilizan al menos diez vocalizaciones diferentes para comunicarse. Cuando viajan en grupo, los machos lideran, las hembras y las crías permanecen seguras en el medio y los machos menos dominantes cierran la marcha. La jerarquía de un grupo de babuinos es un asunto serio y algunas subespecies han desarrollado comportamientos destinados a evitar la confrontación y las represalias. Por ejemplo, los machos pueden utilizar a los bebés como una especie de "pasaporte" o escudo para acercarse con seguridad a otro macho. Un macho levantará al bebé y lo levantará mientras se acerca al otro macho. Esta acción a menudo calma al otro macho y permite que el primer macho se acerque de forma segura.
Un área de investigación activa sobre los babuinos amarillos es el papel de sus hábitos sociales en la composición de su microbioma intestinal . Un grupo de investigadores descubrió que la pertenencia a grupos sociales y las tasas de interacción afectaban la composición del microbioma de los babuinos, lo que sugirieron que podría deberse a una transmisión fecal-oral accidental durante los períodos de acicalamiento, a pesar de que los babuinos amarillos no son coprofágicos . [3] La transmisión fecal-oral accidental durante el contacto cercano puede ser especialmente importante para la transmisión de microbios intestinales que no pueden sobrevivir por mucho tiempo en el medio ambiente, como aquellos que no forman esporas. [3] Otro grupo encontró evidencia de que la dispersión masculina afectó el microbioma intestinal del individuo inmigrante. [4] Los machos inmigrantes pueden adquirir un microbioma intestinal similar al de sus nuevos grupos a través de cambios en la dieta y de la introducción a nuevos microbios a través de interacciones sociales como el aseo, que conducen a una transmisión más directa de microbios. [4]
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