Willie Lee "Pappy" Stokes (22 de mayo de 1920 - 9 de julio de 2006) fue un caddie de golf profesional del Augusta National Golf Club, más conocido por su récord de cinco victorias en el Masters con cuatro campeones diferentes y su incorporación al Caddie Hall of Fame . Stokes, conocido como "Pappy" en los greens , a menudo era llamado "el abuelo de los caddies" en el Augusta National.
Willie Stokes nació el 22 de mayo de 1920 [1] [2] en su casa en los antiguos terrenos de Fruitlands Nurseries, [3] una granja de plantas Indigofera [4] donde su padre había trabajado. Él y su familia todavía vivían allí cuando Bobby Jones y Clifford Roberts compraron la parcela, de 365 acres (148 ha), para convertirla en el Augusta National Golf Club . En una entrevista con The Augusta Chronicle , Stokes dijo que había "ayudado a limpiar árboles para la ruta de Augusta National": [3]
Nací y crecí allí. Era una granja cuando era joven. Iba allí todas las mañanas y araba el campo de algodón y maíz. Cuando empezaron a construir el campo, recuerdo haber talado árboles en los hoyos 10 y 11.
Después de ayudar a construir el campo, Stokes se quedó como caddie durante el resto de su vida laboral. Los únicos años que Stokes estuvo ausente durante ese período fueron entre 1943 y 1946, cuando sirvió en el ejército de los EE. UU. [3]
Willie Stokes fue el caddie más joven en conseguir una victoria en el Masters , a los 17 años durante el torneo de 1938 con Henry Picard . Stokes ganó cuatro veces más en 1948 con Claude Harmon , 1951 y 1953 con Ben Hogan , y 1956 con Jack Burke Jr. , [5] para un récord de cinco victorias con cuatro campeones diferentes que todavía se mantiene en el Augusta National en abril de 2014 [3] [6][árbitro]
Jack Burke Jr. dijo que nunca se sintió cómodo recibiendo consejos de un caddie y que siempre les daba las mismas instrucciones antes del comienzo de un torneo: "Si te paras a dos palos de distancia de mi bola en todo momento y no pisas el green ni una vez, recibirás una muy buena propina cuando terminemos". [7] Burke dijo que solo rompió esta política una vez en su carrera profesional: durante el Torneo de Maestros de 1956, cuando evaluó un putt de cuatro pies en el hoyo 18.
Observé el putt y no me gustó nada lo que vi. Era cuesta abajo, de izquierda a derecha y muy rápido. Este putt era tan aterrador, las consecuencias de fallarlo eran tan graves que sentí que me iba a desmayar. Fue entonces cuando llamé a Pappy.Jack Burke hijo.
Burke dijo que Pappy era "uno de los grandes caddies del Augusta National" y que conocía todos los desniveles del campo. [7] Burke continuó diciendo que nunca confió en Stokes, pero que lo necesitaba en ese momento. Burke dijo que le susurró a Stokes: "Está dentro del borde izquierdo, ¿verdad?", y que recordaba las palabras de Stokes y su voz tranquilizadora: "Seguro que lo está, profesional. Sigue adelante y métela ahí". [7] Burke metió el putt y posteriormente ganó el torneo ese año.
Willie Stokes murió el 9 de julio de 2006 en el Georgia War Veterans Nursing Home. [8] Fue incluido en el Caddie Hall of Fame el 26 de enero de 2007 [9] como miembro de 2006. Carl Jackson, que tenía el número récord de torneos Masters "en la bolsa" (50 torneos antes de 2013) [10] dijo que Willie Stokes fue su mentor, [11] diciendo de Stokes: "Pappy era el mejor caddie aquí", [3] llamándolo el "rey". [12] Freddie Bennett, ex Caddie Master en Augusta National e incluido en el Caddie Hall of Fame en 2000, llamó a Stokes uno de los "mejores caddies" de todos los tiempos [13] colocando a Stokes en la cima de su lista de los 10 mejores. [14]