El Papá Noel volador es el nombre que se le da a una tradición que se remonta a la Navidad de 1929, cuando se lanzaron paquetes de regalos desde un avión a los fareros y sus familias a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra . [1]
La organización fue idea de William H. Wincapaw, [2] un piloto de hidroavión de Friendship, Maine. Era muy conocido por transportar pasajeros y carga a lo largo de la costa de Maine. Con frecuencia volaba en condiciones que no eran las ideales para proporcionar transporte a los isleños enfermos o heridos. Sus acciones fueron responsables de salvar muchas vidas. En muchos de estos vuelos, su único medio de navegación eran las balizas de los faros que mantenían los fareros a lo largo de la costa. Sentía una gran admiración por estos hombres y sus familias y sentía que se debía hacer algo especial para mostrarles cuánto se apreciaban sus esfuerzos. El 25 de diciembre de 1929, cargó su avión con una docena de paquetes que contenían periódicos, revistas, café, dulces y otros artículos: pequeños lujos que podrían hacer que la vida en una isla aislada fuera un poco más llevadera. Voló a los faros alrededor del área de Rockland y dejó caer estos modestos regalos para las familias de los faros. Sus regalos de Navidad fueron tan bien recibidos que amplió el programa para cubrir más estaciones de faros y estaciones de la Guardia Costera en toda Nueva Inglaterra. Al principio, Wincapaw no se consideraba un Papá Noel ; el título le fue otorgado por los residentes de las estaciones que visitaba. Pronto se le unieron en la ruta su hijo, Bill Jr., y el autor Edward Rowe Snow . Snow participó en el programa durante más de cuarenta años antes de jubilarse. [2]
Los vuelos de Flying Santa han continuado sin interrupción, a excepción de un año durante la Segunda Guerra Mundial , desde 1929; ahora se utilizan helicópteros [2] [3] en lugar de aviones. El suboficial jefe retirado de la Guardia Costera de los Estados Unidos , Thomas Guthlein, y el suboficial superior retirado David Considine son dos de las personas que se visten para el papel de Flying Santa en la actualidad. La organización sin fines de lucro Friends of Flying Santa [4] se estableció en 1997 para continuar con los vuelos principalmente como una forma de expresar gratitud por el trabajo realizado por la Guardia Costera. [1]