Paolo Maffei (2 de enero de 1926 - 1 de marzo de 2009 [1] ) fue un astrofísico y escritor científico italiano.
Nació en Arezzo y fue director del Observatorio de Catania y astrónomo en Arcetri , Bolonia , Asiago y Hamburgo . Estudió los cometas , las estrellas variables , las galaxias y la evolución del universo . Astrónomo de renombre internacional, fue uno de los pioneros de la investigación en astronomía infrarroja. En 1968 descubrió mediante análisis infrarrojos dos galaxias, de otro modo inobservables porque su emisión de luz en las frecuencias visibles es absorbida por el polvo que llena el plano de la Vía Láctea. Las dos galaxias recibieron su nombre: Maffei-1 (una galaxia que, si fuera observable directamente, se convertiría en uno de los objetos más visibles del cielo) y Maffei-2. Las dos galaxias son los principales constituyentes del grupo conocido como "Grupo de galaxias de Maffei 1".
Maffei fue también historiador de la astronomía y divulgador de la misma a través de una serie de libros, entre ellos Al di là della Luna (1973) y I mostri del cielo (1976).
El asteroide 18426 Maffei lleva su nombre.
(de la "IV Conferencia Nacional de Astronomía Infrarroja, en honor de Paolo Maffei", Perugia, 4-7 de diciembre de 2001).