El general Paolo Crescenzo Martino Avitabile (25 de octubre de 1791 - 28 de marzo de 1850), también conocido como Abu Tabela ( hindko : ابوتبیلا ), fue un soldado, mercenario y aventurero italiano. Hijo de un campesino nacido en Agerola , en la provincia de Nápoles, cerca de Sorrento (en el sur de Italia), sirvió en la milicia napolitana durante las guerras napoleónicas . Después de Waterloo se dirigió al este como muchos otros soldados aventureros. En 1820 se unió al ejército del Sha de Persia , alcanzando el rango de coronel y recibiendo varias condecoraciones antes de regresar a Italia en 1824.
Se unió al ejército del maharajá Ranjit Singh del Punjab en 1827, y más tarde también recibió varios nombramientos civiles. En 1829 fue nombrado administrador de Wazirabad y en 1837 sucedió a Hari Singh Nalwa como gobernador de Peshawar . [1] Permaneció en el Punjab hasta el asesinato del maharajá Sher Singh en 1843, después de lo cual se retiró a Italia, donde se confirmó su rango de general y fue nombrado caballero. [2] [1]
El joven Avitabile sirvió en las levas locales del Reino de Nápoles entre 1807 y 1809, cuando se unió a la artillería del ejército regular. Como parte del Ejército Imperial, Avitabile sirvió bajo las órdenes de Murat en varias campañas. En estas campañas obtuvo el rango de teniente, así como el mando de la 15.ª Batería. Después de la caída de Napoleón y la derrota de Murat en Tolentino , Nápoles fue devuelta a Fernando I de Sicilia . Avitabile conservó su rango y mando y se unió al ejército del nuevo Reino de las Dos Sicilias , donde participó en el asedio de Gaeta bajo el mando del general austríaco Delaver.
Durante el asedio, demostró gran valentía y fue herido dos veces. El general lo recomendó para un ascenso y una condecoración, pero no fue escuchado. Avitabile fue transferido en su lugar a un puesto de teniente en un regimiento de infantería ligera. Se dice que renunció disgustado por este trato. Su carrera europea había llegado a su fin.
Tras abandonar el ejército en Nápoles, Avitabile se propuso hacer carrera en el extranjero. Su idea inicial era, como muchos de sus compatriotas, buscar fortuna en América , pero acabó en un naufragio frente a Marsella . En su lugar, le aconsejaron que buscara empleo en el este. En Constantinopla, un agente del shah persa Fath Ali Shah se puso en contacto con él para reclutar oficiales europeos; en 1820, Avitabile se puso al servicio del shah persa. Permaneció en este empleo durante seis años, durante los cuales ascendió al rango de khan y al grado de coronel en el ejército persa. Aquí también conoció a Claude August Court , que más tarde lo acompañaría en el viaje a Punjab. Avitabile fue recompensado por sus servicios con dos de las más altas condecoraciones de Persia como Gran Comendador de El león y el sol y de Los dos leones y la corona , pero le pareció que el sueldo era insuficiente. Cuando recibió noticias favorables de Jean-Baptiste Ventura sobre su empleo en Punjab, Ventura se separó de nuevo para viajar más al este.
Junto con Court, Avitabile llegó a Lahore en 1827 y fue contratado por Maharaja Ranjit Singh . Se le dio un puesto en la artillería y se le puso a cargo del arsenal y las fundiciones de armas. También se le dio un puesto civil como gobernador de Wazirabad . Parece que era un administrador capaz, ya que ocupó el puesto durante los siguientes siete años y, como resultado, Wazirabad prosperó. [2]
En 1834 fue nombrado gobernador de Peshawar , una zona que el maharajá había conquistado a los afganos el año anterior.
Mientras que su gobierno de Wazirabad se describe como justo y riguroso, su gobierno de Peshawar se describe como un gobierno de "horca y patíbulo". Avitabile se jactó:
"Cuando entré en Peshawar, envié por adelantado una serie de postes de madera que mis hombres erigieron alrededor de las murallas de la ciudad. Los hombres se burlaron de ellos y se rieron de la locura de los feringhee [un término despectivo en el idioma local para referirse a los occidentales], y aún más cuando mis hombres entraron y colocaron rollos de cuerda al pie de los postes... Sin embargo, cuando terminé mis preparativos y encontraron una hermosa mañana colgando de estos postes a cincuenta de los peores personajes de Peshawar, pensaron diferente. Y repetí la exhibición todos los días hasta que logré eliminar a los bandidos y asesinos. Luego tuve que lidiar con los mentirosos y chismosos. Mi método con ellos fue cortarles la lengua. Cuando apareció un cirujano y afirmó poder devolverles el habla, lo mandé llamar y también le corté la lengua. Después de eso hubo paz". [3]
Con un estilo de gobierno despiadado, a veces brutal, Avitabile estableció el orden en la provincia donde llegó a ser conocido como Abu Tabela . Las ejecuciones sumarias se convirtieron en algo habitual, y se dice que hacía ejecutar a personas arrojándolas desde lo alto de la mezquita Mahabat Khan . El aventurero estadounidense Alexander Gardner escribió sobre el gobierno de Avitabile en Peshawar: "Bajo su gobierno se toman pequeñas molestias para distinguir entre la inocencia y la culpabilidad, y muchos hombres, ignorantes del presunto crimen, lo pagan con su vida". [3] Si bien esta brutalidad fue chocante para los europeos visitantes (en palabras de Sir Henry Lawrence : actúa como un salvaje entre hombres salvajes, en lugar de mostrarles que un cristiano puede blandir el cetro de hierro sin mancharlo con una crueldad innecesaria ), demostró ser exitosa en el mantenimiento del orden e incluso popular entre los pacíficos habitantes.
Su férreo gobierno sobre Peshawar le ha ganado un lugar en el folclore local. Incluso hoy en día, los niños rebeldes de la ciudad toman el control invocando el nombre de Abu Tabela. En tiempos de agitación, los ciudadanos respetuosos de la ley envían un pequeño deseo de que un Abu Tabela regrese para finalmente restablecer la ley y el orden.
El control de esta posición estratégica lo puso en contacto con el ejército británico durante la Primera Guerra Anglo-Afgana (1839-1842), donde pudo prestar una ayuda vital. Como gobernador de Peshawar, Avitabile controlaba la entrada sur del Paso Khyber , aunque el maharajá no permitió que los británicos atravesaran el Imperio sij para llegar al Paso Khyber, ordenó a Avitabile que ayudara a los británicos a atravesar el propio paso, hacia Afganistán. Durante el avance de Elphinstone en 1839, los británicos fueron bien recibidos en Peshawar y sus oficiales recibieron un trato principesco. El capitán Havelock pasó un mes en Peshawar y describe el esplendor de la corte de Avitabile en sus memorias. También da una caracterización favorable del gobernador: "Es, además, una persona franca, alegre y de buen humor, así como un oficial excelente y hábil".
Avitabile también fue un erudito e ingeniero que trabajó muy estrechamente con Lehna Singh Majithia , un gran ingeniero sikh de su tiempo.
Cuando los británicos regresaron en 1842 para vengar la derrota de Elphinstone, recibieron toda la ayuda posible del gobierno de Avitabile, mientras él todavía estaba al servicio del Imperio Sikh, ya que los afganos habían sido enemigos de los sikhs durante mucho tiempo.
Avitabile permaneció en el cargo de gobernador durante la primera guerra anglo-afgana hasta que lo abandonó en 1843. Tras asegurarse su retiro en Europa, renunció a su cargo para regresar a casa.
Como uno de los pocos aventureros europeos de la zona, consiguió amasar una fortuna y salir airoso de ella. Regresó a Nápoles , donde construyó una gran casa en San Lazzaro ( Agerola ). En 1844 consiguió que su ciudad natal, Agerola, se separara de Amalfi y se uniera a la "Provincia di Napoli". Murió en circunstancias "extrañas" poco después de casarse con una muchacha local: Enrichetta Coccia. La posterior batalla legal por su herencia y los numerosos parientes lejanos que hicieron valer sus derechos hicieron del primo de Avitabile una especie de sinónimo en Italia .
Avitabile es un personaje secundario en Flashman , una novela de 1969 de George MacDonald Fraser . El narrador lo describe como un "gran toro de barba gris... los sikhs y los afganos le tenían más miedo que al mismísimo diablo". [4]
Avitabile recibió honores en todos los países en los que sirvió. La inscripción en su tumba en Agerola dice: [5]
