Panther , un simulador de conducción de tanques de batalla que lleva el nombre del tanque Panther , fue uno de los pocos juegos de computadora en primera persona desarrollados por John Edo Haefeli y Nelson Bridwell en 1975 en la Universidad Northwestern . El juego fue desarrollado para el sistema educativo interactivo multiusuario basado en computadoray programado en el lenguaje de programación TUTOR y utilizó gráficos vectoriales escalablesllamados linesets. Un desarrollo de Panther de 1977 , con gráficos más refinados, se llamó Panzer , la palabra alemana para blindaje y tanque.
Nelson contribuyó con el concepto original de un juego de combate de tanques, que se inspiró en Airfight de Brand Fortner, Spasim de Jim Bowery y un proyecto de juego de tanques inacabado de Derek Ward. Nelson también proporcionó el diseño gráfico del tanque Panther, el movimiento del vehículo, la vista y las ecuaciones de daño, y una fracción significativa del código original. John era un programador de TUTOR IV muy capaz que creó el marco general del juego, proporcionando características clave como la selección de equipo y la mensajería que convirtieron el concepto en un juego funcional, al que luego se le agregaron una serie de mejoras.
La versión A (1975) de Panther ha sido restaurada al estado activo en el sistema Cyber1 basado en CYBIS (un descendiente de PLATO), con el permiso directo del desarrollador.
El juego presenta combates a muerte por equipos . Hay dos equipos, Cuadrados y Triángulos. El objetivo del juego es destruir la base del equipo contrario. El juego es sencillo: el jugador selecciona un seudónimo y un equipo, recorre el terreno en busca de enemigos para destruir en el camino hacia su base. La perspectiva se mantiene mediante el uso de gráficos vectoriales escalables y el interés visual se mejora con gráficos especiales para explosiones utilizando un conjunto de caracteres personalizado para lograr una animación de gráficos rasterizados limitada .
Cuando los jugadores entran al juego, sus tanques se colocan aleatoriamente en el campo de juego cerca de sus bases y se camuflan temporalmente para darles tiempo de orientarse con el mapa actual y el estado del juego. La vista inicial del juego es en modo "a bordo", que es una perspectiva en primera persona del campo de juego. La otra vista principal disponible es el mapa que muestra las 5 montañas (Crag, Nixon, Og, Pathos y Red) que varían en tamaño y ubicación cada vez que se inicia un nuevo juego. En la vista del mapa, los jugadores pueden ver las posiciones de todos los miembros de su equipo y pueden ver a los enemigos solo cuando están dentro del alcance. Los mensajes entre los miembros del equipo están disponibles y también se permiten los mensajes de estilo de transmisión (insultos) al equipo contrario. La coordinación y la cooperación del equipo son fundamentales para ganar en este juego, ya que cada jugador tiene diferentes habilidades. Algunos jugadores son mejores en la caza y matanza de enemigos (o al menos en enfrentarse a ellos y distraerlos), mientras que otros son buenos en esconderse y escabullirse hasta la base opuesta para comenzar el bombardeo. Una característica interesante del juego es que los jugadores pueden donar munición y combustible a otros jugadores para facilitar su papel en el juego. La munición y el combustible se cargan en la base del jugador.