Vithal Palwankar (1884 o 1886 - 26 de noviembre de 1971) fue un jugador de críquet indio y capitán del equipo hindú. Vithal llevó al equipo a victorias sobre los equipos musulmanes y europeos, donde su capitanía y desempeño personal fueron elogiados. Su mandato de cuatro años (1923 a 1926) como capitán estuvo lleno de éxitos similares y culminó con los hindúes ganando el trofeo Quadrangular. [1] Era el hermano menor del lanzador de spin indio y activista Palwankar Baloo ; sus otros hermanos Palwankar Shivram y Palwankar Ganpat también eran jugadores de críquet.
Vithal se inició en el cricket gracias a su hermano Baloo, quien más tarde lo envió a asistir a la escuela secundaria Elphinstone College en Mumbai (entonces Bombay), donde comenzó a jugar al cricket en serio. Se le atribuye haber sido el primer capitán de la casta Chamar [1] del equipo de cricket hindú en la competencia de cricket cuadrangular de Bombay .
En los años siguientes, Vithal ascendió en las filas de los jugadores de críquet indios como un bateador elegante y hábil , incluso cuando su hermano mayor Baloo disfrutaba de un estatus legendario como un exitoso lanzador de spin. A pesar de la controversia sobre Baloo al ser pasado por alto para la capitanía del equipo hindú, que muchos atribuyeron a la política y la discriminación de castas, la carrera de Vithal continuó progresando. Con sus hermanos mayores envejeciendo y acercándose a la jubilación, Vithal emergió como el futuro de la familia Palwankar en el cricket, así como uno de los mejores talentos del cricket indio. En 1920, él y varios otros jugadores protestaron por el nombramiento de un brahmán , DB Deodhar , como capitán después de la enfermedad del titular, MD Pai; con Baloo siendo descartado, la mayoría consideró a Shivram y Vithal como los jugadores más veteranos y los principales candidatos para el trabajo. Los críticos atribuyeron el nombramiento de Deodhar a la discriminación de castas, y ambos hermanos Palwankar, junto con otros jugadores de críquet de base, se retiraron del equipo después de publicar una carta en la que hacían pública su protesta y criticaban al comité de selección por la decisión "antideportiva". Los partidarios, unidos por la campaña en curso contra la intocabilidad liderada por Mahatma Gandhi y otros líderes políticos, recaudaron dinero para los hermanos Palwankar y solicitaron su inclusión en el equipo. Cuando Pai, recuperado, volvió a la capitanía, ambos hermanos fueron reinstalados y Baloo también fue seleccionado para unirse al equipo. Los hermanos protestaron nuevamente cuando fueron descartados para la capitanía de la competencia de 1922 que se celebró en Pune . [2]
La campaña contra la discriminación de castas fue ganando apoyo a nivel nacional y el comité de selección para la Cuadrangular de 1923 hizo historia al nombrar a Vithal como capitán del equipo hindú, convirtiéndolo en el primer hindú de casta inferior en liderar el equipo. Vithal llevó al equipo a emocionantes victorias sobre los equipos musulmanes y europeos, donde su capitanía y su desempeño personal fueron elogiados. Su mandato de cuatro años (1923 a 1926) como capitán estuvo lleno de éxitos similares y culminó con la victoria de los hindúes en el trofeo de la Cuadrangular. [2]
En 1929, Vithal fue dejado de lado en favor de jugadores más jóvenes y [2] continuó jugando en clubes antes de retirarse del cricket de primera clase en 1932; su sobrino YB Palwankar también jugó al cricket de primera clase. [3] Dejó a los Hindus dos años antes de la formación del primer equipo nacional de cricket de la India . Después de su retiro, continuó con su trabajo en el Greater Indian Peninsular Railway, al que se había unido después de dejar la escuela, mientras que su hermano mayor, Palwankar Baloo, ascendió en la política india. Vithal murió en Bombay el 26 de noviembre de 1971.
Ramchandra Guha escribe que Vijay Merchant , cuando era niño, consideraba a Vithal su "héroe y modelo a seguir". Cita a Merchant escribiendo:
Vithal': una personalidad delgada y alerta con ese conocido sombrero de tweed verde en la cabeza y un bate que sostenía con gracia en la mano y que se balanceaba fácilmente cuando llegaba al wicket... De miles de amantes del cricket salía el grito espontáneo: 'ahí viene Vithal'." "'Vithal': en el momento en que uno escuchaba el nombre... los espectadores visualizaban toda la gracia y el encanto del bateo indio... Con muñecas flexibles, visión aguda, juicio perfecto del vuelo y juego de pies ágil, Vithal había dominado el arte de [batear]. Solía jugar sus golpes con facilidad ya sea delante del wicket o detrás de él. Pero un golpe magnífico suyo que no puedo olvidar es el cover drive. Hoy en día, se invierte mucho esfuerzo y potencia en este golpe debido al cordón de fuera de juego. Pero debido a su timing, Vithal solía anotar más carreras en este lado del wicket, sin esfuerzo, a través de una coordinación perfecta de movimientos de muñeca y piernas... Solía anotar rápido debido a su arte de colocar las bolas en el hueco.
A su muerte, Merchant escribió al hijo de Palwankar: "Muy pocos de su generación, con la discapacidad que él padecía (los llamados de "casta baja"), habrían llegado a tales alturas sin una gran determinación y un talento excepcional". [4]