La paloma rapa ( Ptilinopus huttoni ) es una especie de ave de la familia Columbidae , que incluye palomas y tórtolas. Es endémica de la isla de Rapa Iti en la Polinesia Francesa . La especie fue clasificada como En Peligro Crítico por la Lista Roja de la UICN en 2018 debido a su pequeña población y se predijo una disminución continua. [2] La paloma de la fruta de Rapa se alimenta principalmente de frutas carnosas. Su hábitat natural son los bosques de tierras bajas húmedas tropicales o subtropicales y tiene una extensión de 30 km2. Está amenazada por la pérdida de hábitat debido a la deforestación y las especies invasoras . La protección y gestión eficaz de la tierra podrían aumentar la calidad del hábitat de la especie. Investigaciones adicionales sobre la dinámica poblacional y el impacto de las amenazas a la especie pueden brindar una mejor comprensión de las prácticas de conservación necesarias.
La paloma de la fruta de Rapa mide aproximadamente 31 centímetros de alto, lo que la convierte en una paloma de tamaño mediano. Es un ave colorida, con plumaje mayoritariamente verde, especialmente en las alas. Sus partes anteriores (cabeza, cuello, pecho, parte superior de la espalda) tienen un plumaje de color gris azulado. Tiene la parte inferior del vientre de color amarillo con una banda de color rosa violeta debajo de las plumas del pecho. Una característica distintiva de la paloma de la fruta de Rapa es su corona de color rosa brillante, ubicada en la cara entre los ojos. [2]
Esta especie es endémica de la pequeña isla de Rapa Iti en las Islas Australes de la Polinesia Francesa y tiene una extensión estimada de 30 km2. La población se estimó en 160 individuos en 2017, con todos los individuos en una subpoblación. Las encuestas realizadas en 1989-1990 encontraron una población de aproximadamente 274 personas, lo que resultó en una disminución del 42% en la población entre las dos encuestas. [2]
La paloma de la fruta de Rapa vive en los fragmentos de bosque intactos que quedan en la isla y prefiere una elevación de entre 40 y 450 metros. Rapa Iti tiene un clima tropical y la paloma se puede encontrar en los bosques húmedos de las tierras bajas. [2] Prefieren las zonas más boscosas, pero ocasionalmente se pueden encontrar en las plantaciones de pino caribeño . [3]
Como su nombre lo indica, la paloma de la fruta de Rapa se alimenta principalmente de frutos carnosos de los distintos árboles de la isla, así como del néctar de algunas flores. Hay muchos árboles de bayas nativos productivos en Rapa Iti para sustentar a la paloma. Si bien la guayaba fresa es una especie invasora y una causa de disminución del hábitat, [4] es posible que también sea una fuente de alimento para la paloma. [2] Comen mientras están posados en el árbol y recogen o alcanzan la fruta. Como son más pesadas que otras palomas de la fruta, la paloma de la fruta Rapa no se mueve hasta el final de las ramas y, en cambio, debe realizar muchas contorsiones para alcanzar la fruta. [3]
La disminución del tamaño de la población de la paloma de la fruta de Rapa se debe a la pérdida de hábitat. Vive en los bosques de Rapa Iti, pero quedan muy pocos de los bosques nativos originales de la isla. La destrucción del hábitat fue causada por la tala, los incendios y una mayor necesidad de tierras de pastoreo para el ganado vacuno y caprino. [2] La calidad del hábitat restante ha disminuido desde la introducción de la guayaba fresa invasora de América del Sur . Si no se controla, la guayaba fresa puede crecer incontrolablemente en densos matorrales y causar estragos en los ecosistemas, asfixiando a las especies nativas de las que depende la paloma frugívora. [4] Otras especies invasoras, como los gatos salvajes , son depredadores de las palomas frugívoras y han sido un factor en su disminución. [2]
Históricamente, los indígenas polinesios cazaban la paloma de la fruta de Rapa para alimentarse. [2] Pero una mejora en el nivel de vida en la isla hizo que cesara la caza de palomas. Actualmente, no se utilizan para beneficio humano. [3]
Si bien no hay planes de esfuerzos de conservación para aumentar directamente la población de la paloma frugívora de Rapa, recientemente se ha reconocido en la isla la necesidad de conservar y restaurar el hábitat. En 2017 se inició un proyecto con el objetivo de restaurar los bosques, controlar el crecimiento de la guayaba fresa y controlar las poblaciones de animales en pastoreo. [5]
Se necesitan esfuerzos de conservación adicionales para proteger la paloma frugívora de Rapa y el resto de la biodiversidad en Rapa Iti. Los impactos ecológicos provocados por el hombre son la principal causa de la disminución y extinción de aves en las islas de la Polinesia, especialmente Rapa Iti. [6] Es necesario proteger y gestionar eficazmente más tierras para disminuir las presiones del pastoreo y excluir los incendios en las zonas altas. También es necesario un mayor control de las poblaciones de especies invasoras. [2] Para aumentar directamente la población de la paloma frugívora, se recomienda una introducción en otra isla para establecer una segunda población después de que los mamíferos introducidos sean erradicados de las islas. [6] También existe la opción de establecer una población cautiva de palomas frugívoras como medida de precaución. Se necesita educación y concienciación para que la comunidad local obtenga su apoyo para la creación de áreas terrestres protegidas. [2]
Se necesita más investigación sobre los impactos reales de las amenazas a la paloma frugívora de Rapa. Se desconoce cómo los gatos salvajes están afectando a la población de paloma frugívora, y si su depredación supone un problema grave para su supervivencia. Tampoco está claro cómo la paloma de la fruta de Rapa utiliza la guayaba fresa, en todo caso. Investigaciones adicionales sobre estos factores pueden brindar una mejor comprensión de las tendencias poblacionales de la paloma frugívora y ayudar a guiar las prácticas de conservación en la isla. [2]