Los South Carolina Palmetto Sharpshooters fueron una unidad de tiradores confederados que participó en la Guerra Civil estadounidense . El regimiento sirvió en el Ejército del Norte de Virginia desde 1862 hasta 1865. La unidad luchó en la mayoría de las batallas más importantes en el teatro de operaciones del este y enfrentó duros combates en el teatro de operaciones del oeste con James Longstreet en 1863.
El regimiento se formaría a partir de varios regimientos de Carolina del Sur cerca de Richmond a principios de 1862. El regimiento estaría comandado por Micah Jenkins y asignado a la Brigada de Richard Anderson , División de Longstreet, Comando de Magruder . La primera acción del regimiento sería en la Batalla de Williamsburg en mayo de 1862, el regimiento mantendría Fort Magruder contra repetidos ataques federales, perdiendo 29 hombres y retirándose al amparo de la noche. [1] La unidad vería una vez más una dura acción en la Batalla de Seven Pines , del 31 de mayo al 1 de junio. Los Sharpshooters ayudarían a tomar el Reducto de Casey, derrotando a la división del general de la Unión Darius Couch y capturando varios regimientos en el proceso. 700 de los aproximadamente 1900 hombres de la brigada murieron o resultaron heridos. Unos días antes del enfrentamiento en Seven Pines, el general Longstreet había presentado a los Palmetto Sharpshooters una bandera de batalla, que el regimiento llevó consigo a la batalla ese día. El abanderado sería fusilado durante el asalto; y cuando el coronel Jenkins pasó a su lado, se incorporó sobre los codos y exclamó: "¡Por el amor de Dios, coronel, cuide mi bandera!" [2] [3] El siguiente extracto es de un discurso pronunciado por James A. Hoyt en la reunión de 1885 de los Palmetto Sharpshooters: "Las filas se habían dividido por los colores, y cada ala descansaba respectivamente a la derecha y a la izquierda de la carretera de Williamsburg. El abanderado estaba de pie en el centro de la carretera, con su color plantado en el suelo y sus brazos rodeando sus pliegues. Era el único que quedaba de los doce hombres valientes que formaban la guardia de color". [4] En la batalla de Gaines Mill, los Sharpshooters atacarían las posiciones de la Unión en poder del 16.º de Michigan y el 82.º de Pensilvania capturando los colores del 16.º de Michigan, al coronel y a varios hombres, pero a costa de varios hombres muertos y heridos.
Las acciones en la Batalla de Glendale serían la siguiente prueba sangrienta para los Tiradores de Palmetto. Los de Carolina del Sur, junto con el resto de la brigada, y apoyados por la brigada de Wilcox , cargarían a través de campos abiertos hacia las líneas federales mientras recibían un intenso fuego de las Reservas de Pensilvania y metralla de las baterías de la Unión. A pesar del volumen de fuego en su frente, los hombres de Jenkin superarían a la artillería de la Unión. Los de Carolina del Sur no podrían seguir avanzando. Como sus brigadas de apoyo no pudieron mantener sus propias ganancias, toda la brigada se retiró a través de los campos. [5] El soldado Richard L Williams de la Compañía "L" rescataría los colores del regimiento y los llevaría de regreso a las líneas amigas. [6] Luego tomaría el mando de su Compañía y los lideraría hacia adelante con la bandera. Toda la brigada de Carolina del Sur sufriría una pérdida angustiosa, la mitad de su número se convertiría en bajas. [7] Los Palmetto perderían 254 hombres de los 375 en el campo, una pérdida de bajas del 67%. [8] La Compañía "E" del regimiento sería devastada en Glendale, la mayoría de la Compañía resultó herida y solo hubo unos pocos sobrevivientes. [9] La brigada participaría en la Segunda campaña de Bull Run y en la campaña de Maryland , rechazando el ataque de Ambrose Burnside al sur de Sharpsburg en la Batalla de Antietam con una gran pérdida de soldados y oficiales.
Los Palmetto Sharpshooters entraron en el año 1863 como una maltrecha banda de rebeldes, con Joseph Walker al mando del regimiento. El 17 de marzo, el regimiento sería atacado por el 11.º Regimiento de Caballería de Pensilvania y una batería; los Sharpshooters perderían varios hombres heridos y capturados. Los Palmetto Sharpshooters serían enviados al teatro occidental de la guerra, uniéndose al ejército de James Longstreet en Tennessee. El regimiento llegaría demasiado tarde para participar en la Batalla de Chickamauga . Durante la Batalla de Wauhatchie , la brigada, comandada por John Bratton , participaría en el ataque nocturno a las posiciones federales cerca de Lookout Mountain . La brigada de Bratton asaltaría la división de la Unión de John Geary , haciendo retroceder a los tiradores. Los Palmetto Sharpshooters tomarían posición a la izquierda de la brigada, intentando derrotar a los regimientos restantes de la Unión. Sin embargo, el 149.º de Nueva York se reagruparía y mantendría a raya a los Sharpshooters. Después de varias horas de lucha, el ataque confederado sería cancelado.
Poco después del enfrentamiento en Wauhatchie, el regimiento recibió la orden de marchar sobre Knoxville con fuerzas bajo el mando del general Longstreet. El 13 de noviembre, el regimiento consiguió un puente en Hough's Ferry, sobre el río Tennessee, lo que permitió la construcción de un puente de pontones . Durante la batalla de Campbell's Station , el regimiento desempeñó un papel de apoyo en los ataques a las fuerzas de la Unión de Ambrose Burnside.
El regimiento sería enviado al este cuando comenzara la campaña terrestre del general Ulysses S. Grant . Durante la Batalla de Wilderness, la brigada Jenkins llegaría al campo con el resto del Cuerpo de Longstreet el 6 de mayo y se mantendría en reserva durante los combates en The Widow Tapps Field. En la tarde del 6 de mayo, se le ordenaría a la brigada que apoyara un ataque que estaba llevando a cabo la brigada de Virginia del general William Mahone . Los virginianos, que estaban desorientados por su ataque a través de la densa maleza de Wilderness, abrirían fuego contra las tropas que estaban en Orange Plank Road, hiriendo al general Longstreet y matando a Jenkins. El ataque se intentaría de nuevo durante la tarde, la brigada de Jenkins, ahora bajo el mando del coronel John Bratton del 6.º Regimiento de Infantería de Carolina del Sur , lideró el ataque contra las fortificaciones de troncos federales y las trincheras que bordeaban Brock Road. El ataque confederado tendría un éxito inicial, pero los contraataques de la Unión rápidamente sellarían la brecha en la línea del Norte. En la batalla de Spotsylvania Court House, la brigada de Bratton y los Palmetto defendieron Laurel Hill y las fortificaciones de tierra alrededor de Mule Shoe contra los repetidos ataques federales. Las siguientes semanas verían duros combates para los Palmetto durante las batallas de North Anna , Totopotomy y Cold Harbor .
Bajas de los Palmetto durante la Campaña Overland (Nota: Las cifras de bajas pueden estar equivocadas, ya que los informes confederados son realmente escasos y, a veces, no están escritos): [10]
Los Palmetto Sharpshooters y la brigada de Bratton serían enviados al sur de Richmond a Petersburg , donde defenderían la Batería 34 contra el V Cuerpo del general de la Unión Gouverneur K. Warren . A lo largo del largo asedio de Petersburg, el regimiento lucharía en batallas como 2nd Deep Bottom , Halifax Road y Fort Harrison . En la batalla de Darbytown Road , la brigada asaltaría posiciones federales sufriendo mucho en el proceso. El 25 de diciembre, el regimiento se trasladó a sus cuarteles de invierno cerca de Charles City.
Después de la ruptura en Petersburg y la caída de Richmond, los South Carolina Palmetto Sharpshooters se rindieron en Appomattox Court House con el resto del ejército el 9 de abril de 1865. El regimiento era el más grande del ejército en el momento de la rendición, con 29 oficiales y 356 hombres, comandados por el coronel Joseph Walker. Irónicamente, los habitantes de Carolina del Sur compartieron raciones y estrecharon la mano del 16.º Regimiento de Michigan, cuyos colores habían capturado en Gaines Mill, dos años antes. [11] El regimiento se mantendría unido en su marcha hacia Carolina del Sur y se disolvería una vez que llegaran a dicho estado. Se desconocen las cifras totales de bajas de los Palmetto Sharpshooters.
El nombre "Palmetto Sharpshooters" implica que la unidad era una unidad de tiradores. Sin embargo, el regimiento actuaba con frecuencia como un regimiento de infantería de línea, en lugar de una unidad de escaramuzas. Y los soldados del regimiento no eran tiradores cuidadosamente seleccionados como los Union Sharpshooters de Hiram Berdan ; el regimiento se formó apresuradamente a partir de soldados de los otros regimientos de la brigada. Los Palmetto estarían equipados con rifles Whitworth , generalmente considerados el primer rifle de francotirador moderno. No quiere decir que el regimiento no realizara ninguna acción de "tiro preciso" durante la guerra; muchas veces durante las campañas, los Whitworth del regimiento serían utilizados de manera adecuada.