El Palmeral de Elche ( en español : Palmeral de Elche ; en valenciano : Palmerar d'Elx ) es el nombre genérico de un sistema de huertos de palmeras datileras en la ciudad de Elche , España .
El Palmeral fue plantado en la época romana y sufrió modificaciones en el período medieval bajo los gobernantes islámicos y cristianos. El imperio romano introdujo técnicas de gestión del agua en Elche, pero el califato islámico de Córdoba del siglo X y los gobernantes posteriores de Al-Andalus plantaron palmerales y fincas-jardín en huertos (unidades agrícolas de base rectangular). Los gobernantes islámicos también construyeron las secciones más grandes del sistema de canales en Elche. En el siglo XIII, los gobernantes cristianos conquistaron Elche y expandieron el sistema de canales. La industrialización y la expansión urbana contrajeron el Palmeral a fines del siglo XIX y el siglo XX. El gobierno nacional español y el gobierno regional valenciano promulgaron leyes para proteger el Palmeral. En 2000, la UNESCO designó al Palmeral como Patrimonio de la Humanidad, pero el cambio climático, las plagas y las enfermedades amenazan el sitio. El Palmeral incluye un Jardín Artístico Nacional, un Museo del Palmeral, la Ruta de El Palmeral y un Parque Municipal.
En el siglo V a. C., los colonos cartagineses de la ciudad de Ilici plantaron las primeras palmeras datileras de Elche. [1] Tras la conquista de la península ibérica por parte de Roma en el siglo II a. C., los colonos romanos introdujeron las primeras formas elaboradas de gestión del agua agrícola. [2] Para regar sus campos de cultivo de cereales y olivos, los romanos construyeron una presa en el cauce del río Vinalopó, en las montañas al norte de Elche. A continuación, unos acueductos canalizaron el agua de la presa hasta Elche.
En el siglo X d.C., el Califato de Córdoba trasladó la ciudad de Elche a siete kilómetros de Ilici hasta su ubicación actual. El Califato del siglo VII al X amplió el sistema de riego en un complicado sistema de canales centrado en el río Vinalopó. [3] Los gobernantes aplicaron técnicas de gestión del agua del norte de África para crear un oasis en un entorno árido. [4] Ante la escasez de precipitaciones, el caudal irregular del río y el agua salobre del río Vinalopó, el Califato en la segunda mitad del siglo X plantó palmerales. [5] Las palmeras impedían la erosión del suelo, reducían la evaporación del agua, proporcionaban sombra y protegían los cultivos del viento. El Califato dividió los bosques en huertos (unidad agrícola de base rectangular, en español para huerto) formando huertas (grupos de huertos ). [6] Las palmeras se plantaron en un patrón de cuadrícula con filas simples o dobles a lo largo de los bordes rectangulares del huerto . [7] Las palmeras mejoraron la producción agrícola en una región árida con temperaturas de verano consistentemente superiores a los 30 °C y precipitaciones anuales inferiores a los 250 mm (9,8 pulgadas). [8] Se plantaron plantas forrajeras, cereales ( es decir , maíz, trigo, cebada, alfalfa) y árboles de tamaño mediano ( es decir , granados) dentro del huerto para consumo humano y ganadero. [8] Los palmerales también proporcionaron material de construcción para madera, fibras ( es decir , cestas, techos de paja para casas) y ornamentación. Las huertas estaban delimitadas por cascabots (cercas de hojas de palma secas trenzadas) o paredes enlucidas de 1 a 2 m de altura de piedra sin labrar. [9] Además de la agricultura, los arrendatarios plantaron jardines elaborados. [10]
Los habitantes de Elche apreciaban los jardines y huertos como un respiro de las condiciones áridas, ofreciendo un oasis de aromas, sonidos, tacto y belleza visual. En el período islámico , los jardines simbolizaban el paraíso. [11] Una fuerte tradición literaria presentaba los jardines como metáforas del amor, la pérdida, la memoria y el paso del tiempo. [12] El concepto de finca-jardín de los “castillos del desierto” entró por primera vez en la península Ibérica en el siglo VIII d.C. cuando el emir omeya Abd al-Rahman I huyó de Siria a Córdoba, España. [13] Bajo el Califato de Córdoba, la tradición de la finca-jardín se filtró a Toledo, Sevilla, Granada y Elche. Después de la caída de la dinastía omeya, los gobernantes posteriores de Al-Andalus continuaron la tradición de la finca-jardín. Los habitantes de Elche plantaron jardines lineales amurallados en los que los canales de agua establecían parcelas simétricas, irrigando paisajes rectangulares de árboles frutales, flores, vegetación y, a menudo, senderos flanqueaban los lados. [13]
El Califato de Córdoba construyó un sistema integral de canales para el consumo urbano, la producción industrial y el riego de cultivos. Los gobernantes islámicos consideraban el agua como un bien social y diseñaron el sistema de canales para maximizar la conservación del agua. [14] Con más de 20 ramales, el canal principal Acequia Mayor canalizaba el agua salobre del río Vinalopó a través de canales secundarios y partidores hasta los campos de cultivo. [15] Al llegar a los partidores al norte de Elche, el flujo de agua se dividía en el partidor de Albinella y el partidor de Marchena . El partidor de Albinella desviaba agua hacia Elche para el consumo urbano y la producción industrial. El partidor abastecía a pequeñas industrias ( es decir , productores de aceite y jabón), baños y mercados locales. [16] El partidor de Marchena dentro de la Acequia Marchena canalizaba el agua hacia el lado derecho del río Vinalopó. La Acequia Mayor en el lado izquierdo del río Vinalopó se extendía hacia el sur a través de Elche hasta los campos de cultivo. [16] Los residentes de Elche cultivaban campos de cultivo para el consumo humano y del ganado, así como para la venta en los mercados locales. [17] La Acequia Mayor terminaba en un partidor que canalizaba el exceso de caudal hacia dos embalses. El sistema de canales se mantuvo bajo el dominio islámico hasta la Reconquista cristiana.
En el siglo XIII, los gobernantes cristianos conquistaron la ciudad de Elche a Al-Andalus. Los gobernantes cristianos reclamaron la red de canales y redistribuyeron sus secciones entre los residentes cristianos y musulmanes de Elche. Todas las tierras a la izquierda del río, llamadas Huerta Mayor o Huerta de los Cristianos , pertenecían a los arrendatarios cristianos. [18] El sistema de canales cristianos contenía nueve partes de riego de la Acequia Mayor . Todas las tierras a la derecha del río Vinalopó, conocidas como Huerta de los Moros , pertenecían a los ocupantes musulmanes. [18] Los partidores , construidos con madera y piedra, se redistribuyeron dentro de diferentes secciones del sistema de riego. Después de redistribuir los derechos de agua, los gobernantes cristianos expandieron el sistema de canales. En el canal principal, los partidores cambiaron el flujo actual a canales secundarios. [18] Los canales secundarios canalizaban una parte de agua al Albinella para el consumo urbano de Elche, dos partes para la Séquia de Marchena y 25 partes para la Acequia Mayor . En el siglo XIV, los colonos cristianos construyeron molinos de agua en el canal principal para la producción de harina. [19] Los molinos de agua desaparecieron en el siglo XX debido a la introducción de la electricidad en Elche. Los residentes cristianos también introdujeron el tejido de palmas. Los lugareños tejían “palmas blancas” disecadas para uso decorativo y procesional el Domingo de Ramos. [20] La tradición del tejido de palmas y el desfile del Domingo de Ramos continúan en Elche hoy en día.
En el siglo XVI, la rápida expansión de la población unida al entorno árido de Elche impulsó la expansión del canal. En 1529, las autoridades de Elche construyeron el tramo de Contraséquia para evitar las inundaciones del río Vinalopó y regar los campos de cultivo con el exceso de caudal. [21] La ampliación del canal distribuía agua a un embalse al norte de la ciudad y luego al sur a la Séquia Major para el riego de los cultivos. Entre 1632 y 1646, los habitantes de Elche construyeron una presa para reforzar la Contraséquia . [21] La presa almacenaba y canalizaba cualquier exceso de drenaje del cercano arroyo Tarafa hacia la red de canales. La frecuente obstrucción del embalse y los elevados niveles de salinidad por evaporación limitaron el impacto de la presa. A medida que se expandía la red de canales, también lo hacía la necesidad de administración del agua. Los libros de agua Libro Major y Libro Chico registraban los derechos y las fechas de distribución del agua en tanda (ronda de riego) o sesiones de 37,5 días. [22] Cada terrateniente recibía agua en un momento y una parte de agua específicos. El sistema de riego distribuía el agua en un sistema de dos anillos compuesto por agua de huerto y agua de dula . [22] El primer anillo contenía agua de huerto para consumo urbano y palmerales dentro de Elche. El segundo anillo comprendía agua de dula para riego de cultivos fuera de los límites de la ciudad de Elche. Una mayor distancia de riego dio lugar a normas más estrictas para el agua de dula. El sistema de tandas y anillos perdió su función en el siglo XX. A medida que Elche se industrializó a finales del siglo XIX y XX, el sistema de canales y la producción de palmerales decayeron.
La expansión urbana en la parte oriental de la ciudad invade los palmerales actuales. A partir de 1884, los ferrocarriles dividieron las huertas de los campos ininterrumpidos en parcelas aisladas. [23] En el siglo XX, la industrialización y la expansión urbana llevaron al abandono de muchas huertas . La industrialización suplantó económicamente a la producción agrícola, reduciendo los palmerales a un papel cultural y paisajístico. En la segunda mitad del siglo XX, la recolección de dátiles (que todavía se realiza entre noviembre y diciembre) y la producción de "palma blanca" se convirtieron en actividades patrimoniales reservadas para el mercado local. [20] La disponibilidad limitada de tierras para la creciente industria del calzado y una población urbana en aumento dieron como resultado que el gobierno se apoderara de muchas huertas . [24] Se erigieron viviendas, infraestructura social y parques sobre las antiguas huertas . A medida que la industrialización redujo la producción de palma a un papel económico menor, el Palmeral se contrajo en tamaño. [20] La acción legislativa del gobierno nacional español y el gobierno regional valenciano preservó el sitio.
Los esfuerzos para proteger los palmerales son anteriores a la designación de Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2000. A medida que el Palmeral perdía importancia económica, los arrendatarios abandonaron las huertas . El gobierno español aprobó por primera vez una legislación protectora en la década de 1930. El Ministerio de Agricultura de la República de España prohibió las operaciones de tala y las actividades que pusieran en peligro la palmera el 8 de marzo de 1933. [25] El Ministerio de Educación Nacional invocó la Ley del Tesoro Artístico el 27 de julio de 1943 y designó todos los palmerales de Elche como Jardín Artístico. [26] El Plan General de Desarrollo Urbano de Valencia de 1962 permitió casas unifamiliares en huertos para educación, hospitalidad o parques. [27] Para eludir la legislación, los residentes replantaron las palmeras dentro del huerto , rompiendo así la alineación original del palmeral. En la década de 1970, el gobierno valenciano reclasificó algunos palmerales como huertos sociales para abordar la creciente necesidad de infraestructura social. [27] La reclasificación permitió la construcción de jardines artísticos, escuelas, hoteles, viviendas, así como instalaciones sanitarias, deportivas y religiosas en determinados palmerales. La legislación inicial no detuvo la contracción del palmeral. [28]
En respuesta, el gobierno regional valenciano aprobó una legislación más estricta. El Gobierno Regional de Valencia aprobó la Ley de Tutela y Protección del Palmeral de Elche en 1986, reemplazando así todas las regulaciones anteriores. [28] El gobierno valenciano formó un patronato, llamado Patronato del Palmeral , para proteger y promover los palmerales dentro y fuera de los límites de la ciudad de Elche. El Patronato del Palmeral cerró las lagunas legales y reguló sus operaciones, incluida la tala de palmas blancas para el Domingo de Ramos. Para proteger los palmerales como patrimonio histórico y cultural, el Plan General de Desarrollo Urbano de 1998 convirtió las huertas privadas en espacios públicos. [28] El plan agregó jardines históricos urbanos a las protecciones de los palmerales y prohibió cualquier intervención sin la aprobación del Patronato del Palmeral. La legislación resultó efectiva hasta la designación de Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2000.
En diciembre de 2000, en la XXIV reunión del Comité del Patrimonio Mundial, la UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura) estableció con éxito el Palmeral y El Misteri d'Elx (El Misterio de Elche) como Patrimonio de la Humanidad. [29] La organización de la ONU citó dos de los seis requisitos de protección, en particular los Criterios II y V. Según los Criterios II, el Palmeral de Elche representó la expansión y la cohesión cultural a través de prácticas de transferencia de paisaje del norte de África a Europa. El Palmeral de Elche sigue siendo un sitio ritualizado y romantizado, incluido el tejido de palmas para uso procesional. [30] Según los Criterios V, el sistema de riego heterogéneo (es decir, romano, islámico y cristiano) constituyó un significado cultural. [30] Además de la UNESCO, España se asoció con Francia en la Estación Phoenix para proteger el Palmeral. El acuerdo incluye al Ayuntamiento de Elche, la Generalitat Valenciana y las Universidades de Elche y Alicante, así como al Instituto Nacional de Investigación Agronómica de Francia y al Centro de Cooperación Internacional de Investigación Agronómica para el Desarrollo. [31]
Las protecciones están siendo revisadas actualmente por el Ayuntamiento de Elche y la UNESCO. El Ayuntamiento de Elche está revisando otro plan especial, que permite construcciones temporales ( es decir , carpas) para jardines municipales y turismo, incluyendo aulas de naturaleza, ventas de jardines y talleres de palmeras. [32] El plan puede afectar a 67 huertos (1,5 millones de m 2 del total de 2,4 millones de m 2 ) dentro del sitio del Patrimonio Mundial. La UNESCO está discutiendo actualmente cambios de protección para otorgar un uso más amplio de las palmeras en lugar de solo sus hojas. [33] A pesar de las protecciones de la UNESCO, el Palmeral sigue bajo amenaza de fuerzas más allá de la industrialización. [33]
El cambio climático, las plagas y las enfermedades amenazan al Palmeral. La falta de sol, la humedad y los rangos de temperatura más amplios debido al cambio climático frenan la temporada de crecimiento de las palmeras. [33] La plaga del picudo rojo de las palmeras ( Rhynchophorus ferrugineus ) ha infestado varias huertas, poniendo sus huevos dentro de los tallos de las palmeras. El insecto escama rojo de las palmeras ( Phoenicococcus marlatti ) pone huevos en el tronco y los tallos, lo que resulta en un hongo invasor. Para combatir el picudo rojo de las palmeras y el escama rojo de las palmeras, la administración del Palmeral implementa un control biológico de plagas, trampas de feromonas y pesticidas específicos aprobados. Dentro de la Estación Phoenix, el Instituto Nacional Francés de Investigación Agronómica y el Centro de Cooperación Internacional de Investigación Agronómica para el Desarrollo realizan investigaciones biológicas para aumentar la resistencia de las palmeras al clima, las plagas y las enfermedades. [33] La administración del Palmeral también ha implementado los depredadores de la escama roja de las palmeras Rhyzobius lophantae y Chilocorus bipustulatus . [33]
Bajo la gestión de la UNESCO y de la Estación Fénix, el Palmeral pasó de ser un sitio local a un destino turístico. [34] El Palmeral es el único palmeral de Europa con orígenes norteafricanos y el más grande del continente. [1] El Palmeral también constituye el palmeral más septentrional y uno de los más grandes del mundo. [35] Hoy en día, la ciudad de Elche contiene 97 huertos compuestos por 70.000 palmeras datileras, concentradas en la orilla este del Vinalopó. [36] Fuera del dominio de la ciudad de Elche, otras grandes plantaciones contienen aproximadamente 130.000 palmeras datileras. En total, Elche y sus alrededores albergan 200.000 palmeras. El Palmeral se extiende a lo largo de 3,5 km2 ( 1,4 millas cuadradas), incluidos 1,5 km2 ( 0,58 millas cuadradas) dentro de la ciudad de Elche. [36] El Palmeral de Elche comprende el Jardín Artístico Nacional, el Museo del Palmeral, la Ruta de El Palmeral y el Parque Municipal.
El Jardín Artístico Nacional comprende los palmerales, las Colecciones Ornamentales, estanques, esculturas y la casa del jardín. Algunas palmeras crecen hasta una altura de más de 30 metros y viven hasta 300 años. La famosa "Palmera Imperial" ( Palmera Imperial ) es una palmera datilera macho de 176 años ( Phoenix dactylifera ) con 7 tallos en forma de candelabro . [37] La ciudad de Elche bautizó la palmera en honor a Isabel (Sissi), la emperatriz consorte de Francisco José , que visitó la plantación en 1894 por orden del capellán Castaño. La Colección Ornamental contiene palmeras de 70 especies diferentes, principalmente palmeras datileras ( Phoenix dactylifera ), así como olivos y árboles cítricos. [38]
El Museo del Palmeral, ubicado en dos casas tradicionales del siglo XIX conectadas por un puente colgante, detalla el contexto histórico y cultural del Palmeral y su estatus como Patrimonio Mundial de la UNESCO. [39] El museo de dos pisos también ofrece demostraciones de palmeros (trabajadores de la palma) que trenzan palmas blancas. [40]
La Ruta del Palmeral, que comienza y termina en el Museo del Palmeral, lleva al visitante a través del sistema de riego de la Acequia Mayor del Pantano hasta el Parque de Palmeras del Huerto del Cura y el Filet de Fora . [40] El Parque de Palmeras del Filet de Flora incluye los palmerales Huertos de Rogeta , Sempere , Casimira , Pastoret , Mareta , Borreguet y Monjo .
El Parque Municipal, situado en el centro de Elche, comprende seis hectáreas o 20.000 metros cuadrados. El recinto incluye los Huertos del Colomer , el Molino del Real y el anfiteatro al aire libre Hort de Baix . [41] El ayuntamiento controla la conservación y el mantenimiento del parque público fuera de la UNESCO.
