Las especies descritas dentro de este género vivieron en la época del Eoceno , con algunos registros sin nombre o cuestionables del Cenomaniano y Maastrichtiano . [1] Se han encontrado fósiles de especies dentro de este género en Inglaterra , Francia , Dinamarca , [2] Marruecos [3] y Mali . [4] También se han encontrado restos en América del Norte, incluidos Maryland y Virginia (de la Formación Nanjemoy del Eoceno temprano), [5] Georgia [6] y Mississippi. [7]
Descripción
Restauración de Palaeophis maghrebianusIlustración de vértebras articuladas de P. toliapicus de Sheppy y Bracklesham, Inglaterra, Reino Unido
Estas especies variaban ampliamente en tamaño; Palaeophis casei es la más pequeña con 1,3 metros de longitud, mientras que se estima que la especie más grande, Palaeophis colossaeus , medía entre 8,1 y 12,3 m (27 a 40 pies) de largo según las vértebras aisladas, [4] [8] lo que la convierte en una de las serpientes más grandes conocidas. Sin embargo, la mayoría de las especies del género no eran tan grandes. [9] [10] Hay muchas especies de Palaeophis , pero se pueden separar en dos conjuntos de especies o grados. En el que el grado primitivo incluye especies cuyas vértebras están débilmente comprimidas lateralmente y tienen un proceso de vértebras menos desarrollado y bajo. Posteriormente, el grado avanzado se caracteriza por vértebras que presentan una fuerte compresión lateral que se traduce en una adaptación mucho mejor a la vida acuática.
Biología
Las especies de Palaeophis eran animales acuáticos especializados, ya que sus fósiles se encuentran principalmente en estratos marinos, aunque también se han encontrado al menos algunos restos estuarinos. [7] Se cree que diferentes especies ocuparon diferentes nichos ecológicos.
Los estudios realizados sobre las vértebras de Palaeophis muestran un alto grado de vascularización, lo que sugiere que tenía un metabolismo y una tasa de crecimiento considerablemente más rápidos que las serpientes modernas. Esto puede sugerir que los paleófidos, al igual que otros reptiles marinos como los mosasaurios , podrían haber desarrollado una endotermia. [3]
Referencias
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^ Folie, Annelise; Mees, Florias; De Putter, Thierry; Smith, Thierry (1 de julio de 2021). "Presencia de la gran serpiente acuática Palaeophis africanus en el margen marino del Eoceno medio de la cuenca del Congo, Cabinda, Angola". Geobios . Actas del simposio internacional del proyecto PalEurAfrica Evolution and Paleoenvironment of Early Modern Vertebrates during the Paleogene. 66–67: 45–54. Bibcode :2021Geobi..66...45F. doi :10.1016/j.geobios.2020.11.002. ISSN 0016-6995. S2CID 229411514.
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