Palaeoamasia es un mamífero paenungulado herbívoro extintodel orden de los embritópodos , lo que lo hace distantemente relacionado con los elefantes, los sirenios y los damanes. Se han encontrado fósiles de Palaeoamasia en depósitos turcos de la Formación Çeltek, que datan del Ypresiense . Tiene molares superiores bilofodónticos únicos, una sinapomorfía de embritópodos. [2] [3]
Palaeoamasia kansui (Ozansoy, 1966), la especie tipo , fue descubierta por primera vez en Anatolia, Turquía en 1966. [3] Desde entonces, los fósiles de Palaeoamasia solo se han encontrado en Anatolia. El registro fósil de Palaeoamasia es escaso, aunque se descubrió una nueva especie de Palaeoamasia en 2014. El fósil de Palaeoamasia sp. nov. es el más joven encontrado hasta la fecha, extendiendo el período de supervivencia del género hasta el Oligoceno temprano. [3] Los fósiles registrados consisten principalmente en fragmentos de dientes y mandíbulas. Los fósiles de dientes muestran que Palaeoamasia tiene dos crestas transversales prominentes en los molares superiores, lo que significa la sinapomorfía embriópoda de los molares superiores bilofodontes. [2]
Los embritópodos son un grupo de mamíferos del Cenozoico temprano con raíces evolutivas en el norte de África , que finalmente viajaron a través del mar de Neotetis hasta la isla euroasiática de Pontides en el Eoceno . [4] [5] El método en el que los embritópodos llegaron a la cuenca de Orhaniye no está claro. Una cosa es cierta, en que la vicarianza está fuera de cuestión. La cuenca de Orhaniye está ubicada en lo que era una isla del Eoceno llamada Pontides. Pontides estaba ubicada justo al norte del mar de Neotetis y al sur del mar de Paratetis . Pontides, que es parte de Eurasia, se separó en su propia masa terrestre antes del límite Paleoceno-Eoceno. Los embritópodos no aparecieron en Pontides hasta 43 Ma, que es después de la ruptura de la isla. Parte de la razón por la que se cree que los embritópodos que viven en la cuenca de Orhaniye vivían en una isla es la naturaleza extraña de la fauna de mamíferos asociada, que incluye taxones anacrónicos como los condilartos pleuraspidotéridos , pero carece de los (por lo demás ubicuos) roedores, perisodáctilos y artiodáctilos. Si se produjo la vicarianza, todos los fósiles se encontrarían en ambas ubicaciones. Esto deja solo otros dos métodos de dispersión. Los embritópodos podrían haber "saltado de isla en isla" desde África hasta Póntidas. [5] Otra teoría es que los embritópodos viajaron en una balsa terrestre que se topó con Póntidas. Actualmente, solo se han encontrado en Turquía Palaeoamasia e Hypsamasia, ambas Palaeoamasiidae. [3]
Un estudio reciente de isótopos estables concluyó que Arsinoitherium , un embriópodo africano, era terrestre, no semiacuático como se creía originalmente. [6] Al irradiar desde el mismo nodo ancestral, es probable que Palaeoamasia también fuera terrestre. Por lo tanto, es probable que los embriópodos no hayan nadado a través del mar de Neotethys. [3]
Hay poca información disponible sobre la fisiología de Palaeoamasia . Por otro lado, el taxón hermano Arsinoitherium está muy bien documentado. La constitución de Arsinoitherium es consistente con los mamíferos acuáticos, a pesar de que es un mamífero terrestre. [6] [7] Los vertebrados de Arsinoitherium sugieren que la cabeza estaba elevada por encima de los hombros, lo que le permitía al mamífero mantener la cabeza fuera del agua mientras nadaba. Sin embargo, las vértebras sacras no estaban fusionadas, lo que dificultaba sostener su gran cuerpo. Además, Arsinoitherium tiene patas cortas con una articulación de la rodilla baja, lo que reduce el paso del mamífero a una zancada corta, lo que tiende a dificultarle caminar. [7] Finalmente, se registra que Arsinoitherium es plantígrado . [2]
Palaeoamasia tiene molares hiperdilambdontes muy singulares, lo que indica una dieta exclusivamente vegetal. Esta característica derivada de tener dos crestas transversales prominentes en los molares superiores solo se encuentra en los embritópodos. [4] [8]