La paleoamasia es un mamífero paenungulado herbívoro extinto del orden de los embritópodos , lo que lo relaciona lejanamente con los elefantes, los sirenios y los damanes. Se han encontrado fósiles de paleoamasia en depósitos turcos de la Formación Çeltek, que datan del Ypresiense . Tienemolares superiores bilofodontos únicos, una sinapomorfia embritópoda . [2] [3]
Palaeoamasia kansui (Ozansoy, 1966), la especie tipo , fue descubierta por primera vez en Anatolia, Turquía, en 1966. [3] Desde entonces, los fósiles de Palaeoamasia sólo se han encontrado en Anatolia. El registro fósil de Palaeoamasia es escaso, aunque en 2014 se descubrió una nueva especie de Palaeoamasia. La Palaeoamasia sp. nov. El fósil es el más joven encontrado hasta la fecha, extendiendo el período de supervivencia del género hasta el Oligoceno temprano. [3] Los fósiles registrados consisten principalmente en fragmentos de dientes y mandíbulas. Los fósiles de dientes muestran que Palaeoamasia tiene dos crestas transversales prominentes en los molares superiores, lo que significa la sinapomorfía embritópoda de los molares superiores bilofodontos. [2]
Los embritópodos son un grupo de mamíferos del Cenozoico temprano con raíces evolutivas en el norte de África , que finalmente viajaron sobre el mar de Neotethys hasta la isla de Pontides , en el Eoceno euroasiático . [4] [5] El método por el cual los embritópodos llegaron a la cuenca de Orhaniye no está claro. Una cosa es segura: la vicariancia está fuera de discusión. La cuenca de Orhaniye se encuentra en lo que fue una isla del Eoceno llamada Pontides. Pontides estaba situada justo al norte del mar de Neotetis y al sur del mar de Paratetis . Pontides, que forma parte de Eurasia, se separó en su propia masa terrestre antes del límite Paleoceno-Eoceno. Los embritópodos no aparecieron en Pontides hasta 43 Ma, que es después de la desintegración de la isla. Parte de la razón por la que se cree que los embritópodos que viven en la cuenca de Orhaniye vivieron en una isla es la extraña naturaleza de la fauna de mamíferos asociada, que incluye taxones anacrónicos como los condilartos pleuraspidoteridos , pero carece de los (por lo demás ubicuos) roedores, perisodáctilos, y artiodáctilos. Si la vicarianza se llevara a cabo, todos los fósiles se encontrarían en ambos lugares. Esto deja sólo otros dos métodos de dispersión. Los embritópodos podrían haber “saltado de isla en isla” desde África hasta Pontides. [5] Otra teoría es que los embritópodos viajaron en una balsa terrestre que se topó con Pontides. Actualmente, en Turquía sólo se han encontrado Palaeoamasia e Hypsamasia, ambas Palaeoamasiidae. [3]
Un reciente estudio de isótopos estables concluyó que Arsinoitherium , un embritópodo africano, era terrestre, no semiacuático como se creía originalmente. [6] Irradiando desde el mismo nodo ancestral, es probable que Palaeoamasia también fuera terrestre. Por tanto, es probable que los embritópodos no cruzaran nadando el mar de Neotethys. [3]
Hay poca información disponible sobre la fisiología de la Paleoamasia . Los taxones hermanos Arsinoitherium , por otro lado, están muy bien documentados. La estructura de Arsinoitherium es consistente con la de los mamíferos acuáticos, aunque es un mamífero terrestre. [6] [7] Los vertebrados de Arsinoitherium sugieren que la cabeza estaba elevada por encima de los hombros, lo que permitía al mamífero mantener la cabeza fuera del agua mientras nadaba. Sin embargo, las vértebras sacras no estaban fusionadas, lo que hacía más difícil sostener su gran cuerpo. Además, Arsinoitherium tiene patas cortas con una articulación de rodilla baja, lo que reduce al mamífero a una zancada corta, lo que tiende a dificultarle caminar. [7] Finalmente, se registra que Arsinoitherium es plantígrado . [2]
La paleoamasia tiene molares hiperdilambdontes muy singulares, indicativos de una dieta basada únicamente en plantas. Esta característica derivada de tener dos crestas transversales prominentes en los molares superiores sólo se encuentra en los embritópodos. [4] [8]