Las cartas de palacio , a veces etiquetadas como los documentos de palacio , fueron cartas entre la reina Isabel II , a través de su secretario privado Martin Charteris , y el gobernador general australiano Sir John Kerr en la época de la crisis constitucional de 1975 , en la que Kerr despidió al primer ministro australiano Gough Whitlam . [1] La frase 'cartas de palacio' se originó en el trabajo de la historiadora australiana y biógrafa de Whitlam, la profesora Jenny Hocking , quien revocó con éxito el embargo de la reina sobre estas cartas, como una referencia al Palacio de Buckingham , la residencia oficial de Isabel en Londres . [2]
Las copias de Kerr de estas cartas se encuentran en los Archivos Nacionales de Australia , que normalmente las habrían hecho accesibles al público después de 30 años, tal como lo establece la Ley de Archivos. Sin embargo, las cartas llegaron a los Archivos como un depósito voluntario de documentos personales y, por lo tanto, el acceso estaba sujeto a los términos establecidos por Kerr, lo que significaba que se les denegaba el acceso público de acuerdo con un embargo impuesto sobre ellas por la Reina hasta al menos 2027 y después de esa fecha hasta que lo permitiera el secretario privado de la Reina.
En 2016, la profesora Jenny Hocking, a quien se le negó el acceso a las cartas, demandó a los Archivos Nacionales para que las publicaran, argumentando que las cartas eran "registros de la Commonwealth" y no "personales" y que, por lo tanto, deberían estar disponibles para el acceso público 31 años después de su creación de acuerdo con las disposiciones de la Ley de Archivos de 1983. En 2020, el Tribunal Superior de Australia falló a favor de Hocking en una decisión de 6 a 1 y dictaminó que estos documentos deberían ser accesibles al público australiano como registros de la Commonwealth, y ordenó al Director General de los Archivos Nacionales que reconsiderara la solicitud de Hocking. [3] El Tribunal Superior también emitió tres órdenes de costas contra los Archivos Nacionales ordenándoles que pagaran las costas de la profesora Hocking. [4] Los Archivos Nacionales habían gastado un total de 1,6 millones de dólares en impugnar sin éxito el caso de Hocking para solicitar acceso público a las cartas del Palacio. [5] Las cartas se hicieron públicas, íntegramente y en línea, el 14 de julio de 2020. [6]
En octubre de 1975, la oposición ( coalición de partidos Liberal/Nacional-Country ) utilizó su control del Senado australiano para aplazar la aprobación de los proyectos de ley de asignación de fondos (necesarios para financiar el gasto gubernamental), que habían sido aprobados por la Cámara de Representantes de Australia . La oposición declaró que mantendrían su postura a menos que Whitlam convocara elecciones, y posteriormente instó al gobernador general Sir John Kerr a destituir a Whitlam a menos que aceptara su demanda. Whitlam creía que Kerr no lo destituiría, y Kerr no hizo nada para disuadirlo de esta noción. El 11 de noviembre de 1975, Whitlam tenía la intención de convocar una elección de medio Senado que debía realizarse en ese momento en un intento de romper el punto muerto. Cuando fue a la Casa de Gobierno para una reunión acordada con Kerr para firmar el papeleo final para la elección, Kerr lo destituyó como primer ministro y poco después instaló en su lugar a Malcolm Fraser , el líder del Partido Liberal de Australia y líder de la oposición. [7]
La reina Isabel II y su representante australiano, el gobernador general Sir John Kerr, intercambiaron más de 200 cartas, que ahora se conservan en los Archivos Nacionales de Australia . Si se tratara de documentos de la Commonwealth, normalmente se habrían hecho públicos en 2006, 31 años después de su creación. [8] Sin embargo, las cartas fueron designadas como documentos «personales» y estuvieron bajo el embargo de la reina hasta al menos 2027, y tanto el secretario privado de la reina como el secretario oficial del gobernador general podían vetar la publicación de las cartas a partir de entonces. [8] Por lo tanto, los Archivos Nacionales prohibieron el acceso público a las cartas, alegando que eran documentos «personales» y no documentos de la Commonwealth, y por lo tanto no estaban sujetos a la Ley de Archivos de Australia de 1983. [3]
En 2016, Hocking inició procedimientos en el Tribunal Federal de Australia contra los Archivos Nacionales de Australia solicitando la publicación de la correspondencia secreta entre Sir John Kerr y la Reina en relación con la destitución del gobierno de Whitlam.
En 2020, Hocking reveló que había más de 200 "cartas de palacio". [9] Abarcan la mayor parte del mandato de Kerr, del 15 de agosto de 1974 al 5 de diciembre de 1977, y fue un hecho acordado en la acción de Hocking ante la Corte Federal que la mayoría de ellas "abordan temas relacionados con los deberes y responsabilidades oficiales del Gobernador General" y algunas "toman la forma de informes a la Reina sobre los eventos del día en Australia". [10] Hubo un largo debate sobre si la Reina podría haber sabido sobre las maquinaciones de la destitución, y se pensó que el contenido de las "cartas de palacio" podría aclarar y posiblemente resolver esa cuestión. [1] [11]
El caso no prosperó en un primer momento en el Tribunal Federal y en febrero de 2019 una apelación ante el Pleno del Tribunal Federal fue rechazada por mayoría. [12] [13] En una sentencia disidente contundente, el juez Flick determinó que las cartas del Palacio eran registros de la Commonwealth y, además, que era "difícil concebir documentos que sean más claramente 'registros de la Commonwealth' y documentos que no sean propiedad 'personal'" que las cartas del Palacio. Describió las cartas como relativas a "'acontecimientos políticos' que afectan al núcleo mismo de los procesos democráticos de este país". [14] [15]
En enero de 2020, Sir Edward Young , secretario privado de Isabel, manifestó su preferencia por que "todas las cartas virreinales permanecieran selladas hasta al menos cinco años después de que terminara su reinado y que él mantuviera un veto exclusivo sobre si debían ser publicadas o no". [16]
El 29 de mayo de 2020, el Tribunal Superior de Australia dictaminó que las cartas del Palacio estaban ahora bajo el control de los Archivos Nacionales y, por lo tanto, debían considerarse registros que son propiedad de la Commonwealth y "registros de la Commonwealth" a los efectos de la Ley de Archivos, y ordenó al Director General de los Archivos Nacionales que reconsiderara la solicitud del profesor Hocking de acceso a las cartas que había denegado anteriormente. [17] El Director General de los Archivos Nacionales, David Fricker, declaró inmediatamente que "Aceptamos la sentencia del Tribunal Superior y ahora nos pondremos a trabajar en el examen de estos registros históricamente significativos para su divulgación de conformidad con las disposiciones de la Ley de Archivos... Los Archivos Nacionales son una organización a favor de la divulgación. Operamos sobre la base de que un registro de la Commonwealth debe ponerse a disposición del público, a menos que exista una necesidad específica y apremiante de retenerlo". Sin embargo, añadió la salvedad de que "algunos registros pueden no ser publicados, ya que las exenciones por cuestiones como la seguridad nacional siguen desempeñando un papel". [1] [18] [3] [19] [20]
Las cartas se hicieron públicas, íntegramente y en línea, el 14 de julio de 2020. [6] [21]
En enero de 2022, los Archivos Nacionales de Australia publicaron un nuevo conjunto de más de 2000 páginas de correspondencia virreinal entre otros seis gobernadores generales y la reina, desde Lord Casey en 1966 hasta Sir William Deane en 2001, como resultado de la sentencia del Tribunal Superior en el caso de las cartas de palacio. Estas mostraron que Kerr había escrito mucho más extensamente que los gobernadores generales anteriores. [22]
El libro de Hocking, The Palace Letters, cita una carta clave de Charteris del 2 de octubre de 1975 que muestra que "la Reina, el Príncipe Carlos y [Sir Martin] Charteris sabían en septiembre de 1975 que Kerr estaba considerando destituir al gobierno y sabían de su fracaso en advertir a Whitlam de esa posibilidad". [23] Las cartas revelaron que Kerr había discutido la posibilidad de destituir al gobierno con el Príncipe Carlos y la Reina, varias semanas antes de que lo hiciera, y que estaba dispuesto a ignorar el borrador de los antecedentes legales del procurador general australiano, Sir Maurice Byers, de que el rechazo del suministro no "[obliga] al representante de la Corona ... a intervenir". [24] La opinión del palacio, comunicada a Kerr, era que los poderes de reserva existían y que Kerr tenía el poder de usarlos a pesar de los antecedentes del borrador de los oficiales de la ley que decían lo contrario, pero no alentó ni aconsejó a Kerr sobre si usarlos. [25] A pesar de estas revelaciones, el propio Palacio sigue negando que haya jugado "ningún papel" en la decisión de Kerr de destituir al gobierno de Whitlam. [26] Sin embargo, el profesor Frank Bongiorno ha concluido, al igual que otros, que "el Palacio fue de hecho un actor". [27]
Las cartas publicadas en enero de 2022 revelaron la hostilidad privada de Kerr hacia el gobierno de Whitlam, incluidas las críticas a sus políticas y nombramientos. Durante la crisis de 1975, Kerr le escribió al monarca pidiéndole consejo sobre el posible uso de poderes de reserva para destituir al gobierno. [22]
Después de que Kerr despidió a Whitlam, escribió al palacio que no le había advertido de su intención de despedirlo porque temía que Whitlam lo destituyera como Gobernador General primero. [28]
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