Palabra de honor es la quinta novela importante del escritor estadounidense Nelson DeMille y la primera que trata sobre la guerra de Vietnam . Fue publicada originalmente en 1985 por Warner Books . La revista Time se refirió a ella como " El motín de Caine de los años 80", [1] mientras que Publishers Weekly afirmó que es comparable al clásico pero tiene "implicaciones más amplias". [2] La novela cubre amplios temas asociados con la guerra, el crimen y el castigo, la culpabilidad de los líderes, la culpa, la justicia, el honor y la guerra de Vietnam.
La novela se centra en un veterano de Vietnam, Benjamin Tyson, que ha logrado una gran vida tras servir como teniente en la guerra. Un periodista de investigación descubre una posible masacre similar a la de My Lai cometida por el pelotón de Tyson en 1968. Esto desencadena una serie de acontecimientos que afectan a la vida de Tyson. El ejército busca un castigo mientras el público está en conflicto. Surgen cuestiones complejas sobre la culpabilidad de Tyson a medida que DeMille revela lentamente más detalles sobre lo que realmente sucedió. La novela combina flashbacks intensos y precisos de la guerra de Vietnam [1] con "melodrama judicial inteligente y muy intenso". [3]
Ben Tyson encuentra y lee extractos de Hue: Death of a City , un libro publicado recientemente por Andrew Picard sobre la Batalla de Hue durante la Guerra de Vietnam . El libro destaca un incidente similar a la masacre de My Lai y se basa en información proporcionada a Picard por dos hombres del pelotón de Tyson y por una monja que escapó del incidente. Nombra a Tyson como el líder del pelotón, que recibe disparos cuando se acerca a un hospital, sufriendo una muerte y dos heridas. Según el libro, un médico del hospital se niega a ayudar a uno de los soldados estadounidenses porque su condición es demasiado mala; después de que un soldado estadounidense le dispara al médico y otros mueren en el hospital, se produce el caos y, según Picard, el pelotón decide matar a todos los testigos (todos en el hospital). El libro nunca menciona nombres excepto el de Tyson, afirmando que era el teniente del pelotón.
Tyson investiga sus posibles opciones y descubre que un líder de pelotón puede ser considerado responsable de las acciones de sus hombres si debería haberlas previsto o posiblemente si las conocía y no las informó. En este caso, el cargo tendría que ser el de asesinato, ya que el plazo de prescripción de otros cargos posibles. Tyson le cuenta a su esposa, Marcy, sobre el libro y le pide que lo lea. No niega lo que acusa el libro, diciendo que en general es exacto. Marcy es liberal, fue muy activa en el movimiento contra la guerra de los años 60 y es algo escéptica sobre las acciones de su esposo, pero aún lo apoya.
La vida social de los Tyson comienza a verse afectada y los tabloides comienzan a centrarse primero en Ben y después en Marcy. Se reimprime una famosa fotografía de Marcy desnuda que apareció por primera vez en Life en los años 60. Tyson recibe la visita de Chet Brown, un misterioso agente de alto nivel, que le aconseja y le advierte que juegue limpio y no ataque al ejército, ensuciando así aún más Vietnam y el papel de Estados Unidos en él. También se entera de que el ejército está estudiando la posibilidad de asignarle de nuevo órdenes activas para poder someterlo a juicio militar por asesinato.
Tyson recibe la notificación de que ha sido convocado para volver al servicio activo. El ejército recluta a la mayor Karen Harper para dirigir la investigación y ver si Tyson debe ser sometido a un juicio militar. Los dos se encuentran y Tyson le cuenta una versión diferente del incidente que contradice la de Picard. En su versión, el pelotón no sabía que el edificio era un hospital y que estaba fortificado por el Vietcong. Su pelotón derrotó al Vietcong en el hospital. Tyson visita el monumento conmemorativo de la guerra de Vietnam y ve el nombre de Larry Cane en él. Cane sirvió en su pelotón y murió en el incidente. Según el libro de Picard, el Vietcong le disparó cuando el pelotón se acercaba al hospital. Tyson reflexiona sobre la amable carta que escribió a la familia Cane, hablando de su valentía y asegurándoles que murió rápidamente y sin dolor. Luego reflexiona que esta última parte era la única verdad, algo que sabía porque "le disparó en el corazón".
Tyson se encuentra de nuevo con el Mayor Harper y los ánimos se caldean mientras él rompe un vaso contra la pared. Harper le habla de los dos hombres que le contaron la historia a Picard: el médico Steven Brandt y el soldado Richard Farley. También le cuenta que los otros soldados de infantería le contaron exactamente la misma historia que él. Tyson y Harper se sienten atraídos el uno por el otro, pero ninguno actúa. Hablan sobre la verdad y la justicia, la monja (Hermana Theresa) a la que Picard entrevistó y que está desaparecida, y lo que se debe hacer. Se revela que Tyson, de 25 años, lideraba un pelotón de jóvenes de 17, 18 y 19 años que habían presenciado y participado en horribles batallas durante los últimos meses.
Tyson visita a Picard y ambos hombres aprenden a respetarse mutuamente. Picard parece arrepentirse de haber acusado a Tyson en su libro. Tyson decide cruzar a nado el canal desde la casa de Picard hasta la residencia de verano a la que se mudó recientemente su familia para evitar la publicidad. Su rodilla, que se lesionó en Vietnam, cede y casi se ahoga. Se reencuentra con su esposa y luego se presenta al servicio activo. Se reúne con el coronel Levin y se le ordena quedarse en la base y servir como guía del museo. Por recomendación de Levin, consigue un buen abogado defensor. También se reúne nuevamente con la mayor Harper, quien le dice que ha encontrado pruebas suficientes para presentar una acusación de asesinato, pero al mismo tiempo sospecha que el gobierno está manipulando el caso. Harper le pregunta si puede desacreditar a Brandt. Él dice que posiblemente podría, pero entonces sería como Brandt, sacando a relucir el horror de la guerra que debería dejarse como estaba. Los dos casi se abrazan, pero la esposa de Tyson, Marcy, llega a la puerta justo antes que ellos.
Se ha ido creando una oleada de sentimiento público a favor de Tyson, a medida que más y más gente siente que la guerra ha terminado y que el Ejército lo está dejando abandonado. El general William Van Arken, el juez general del Ejército que inició todo el proceso, se entera [ aclaración necesaria ] del muy respetado coronel Horton de que es justamente eso. Van Arken no escucha y dice que ya ha comenzado. Tyson organiza una reunión con el periodista sensacionalista que difamó a su esposa y luego lo golpea antes de que Chet Brown y sus hombres intervengan y hablen con Tyson nuevamente. Tyson y su abogado Vincent Corva se enteran y comienzan a prepararse para el proceso judicial. Se revela que dos semanas después del incidente del Hospital Hue, Tyson fue herido por metralla y el médico Brandt intentó matarlo inyectándole una dosis letal de morfina.
Se lleva a cabo una investigación preliminar del Artículo 32 en la que Corva le coloca a Tyson sus medallas por su valentía en la batalla de Hue (nunca le dieron una y Karen Harper simplemente la consiguió). Esto irrita al coronel Pierce, consejero de la acusación. El mayor Harper entrevista a Andrew Picard e identifica que la hermana Theresa le dijo a Picard que Tyson le "salvó" la vida. Sin embargo, habló en francés y usó "sauver", que podría significar cualquiera de las dos cosas. Le pregunta a Picard por qué no incluyó esto y él responde que fue un error de omisión que lo omitió, porque no encajaba con la historia de Brandt. Harper también consigue que Picard admita que la monja dijo que Brandt era un hombre que abusa de niñas. Picard luego explica que este juicio a Tyson es una farsa y que ahora cree que Brandt le mintió acerca de que Tyson ordenó a sus tropas disparar a cualquiera en el hospital y que cree que las tropas de Tyson se amotinaron. Además, afirma que incluso el pelotón de Tyson, en su opinión, fue víctima de "la guerra, la fatiga del combate y el shock". A pesar de los resultados positivos para Tyson, el coronel Gilmer decide recomendar un tribunal militar en el que Tyson será juzgado por asesinato.
El juicio marcial comienza con Pierce llamando a Richard Farley al estrado. Farley, un parapléjico, ofrece un testimonio desgarrador contra Tyson. Primero explica un incidente ocurrido la mañana de la Masacre de Hue en el que Tyson "ordenó" a sus tropas disparar a los civiles, luego explica la Masacre del Hospital de Hue, cómo Tyson hizo que todo el pelotón jurara no contarle nunca el incidente a nadie y cómo el grupo inventó una historia nueva y diferente para explicarlo. Corva lo interroga y se descubre que Farley declaró que Tyson dijo que "los mataran" en el hospital. Luego, según Farley, el pelotón mató a todos. Corva consigue que Farley admita que Tyson dijo que "mataran a los Gooks" y que Tyson solo se refería a los soldados enemigos.
El tribunal levanta la sesión y Tyson se encuentra con Brandt en un callejón. Brandt está aterrorizado y Tyson habla ambiguamente sobre lo que Brandt le hizo la última vez que se vieron y cómo los otros hombres están enojados con él, y que habrá venganza. El testimonio de Brandt respalda el de Farley y es perjudicial para Tyson. Explica que Tyson estaba muy enojado porque el personal del hospital no estaba ayudando a su soldado herido y que el soldado ya había pasado el punto de la vida. Corva gana algo en su interrogatorio a Brandt, ya que queda claro que puede que no esté diciendo toda la verdad. En particular, Corva ataca la explicación de Brandt sobre los primeros disparos que sonaron en el hospital y que no puede identificar de quién eran. Corva también hace que Brandt le diga al tribunal que Beltrán arrojó una granada en una habitación cuando antes dijo que no podía ver quién lo hizo. Una andanada de preguntas y diálogo termina con Corva preguntando: "¿Viste a Larry Cane dispararle a alguien?" y Brandt responde: "No". A lo que Corva responde: "Larry Cane estaba muerto, señor Brandt".
Los miembros del tribunal interrogan a Brandt y le hacen muchas preguntas sobre el incidente y por qué no se lo contó a nadie hasta hace poco. La fiscalía se queda en silencio, pero después de su actuación, los cinco testigos del pelotón de Tyson no están seguros de testificar. Sus abogados les instan a que no lo hagan porque podrían enfrentarse a cargos de perjurio. Estos testigos se ofrecen a hacer declaraciones atenuantes si se da un veredicto de culpabilidad. Tyson considera testificar, pero se da cuenta de que será mejor hacer una declaración en la fase de sentencia. La defensa se queda en silencio sin llamar a ningún testigo. Hay una larga espera en la que Tyson se niega a ver a su familia. Los miembros del tribunal declaran culpable a Tyson (2/3 coinciden).
Chet Brown se reúne con Tyson y le dice que si lee una determinada declaración será indultado y no tendrá que ir a prisión. Corva también se entera de que el ejército ha encontrado a Dan Kelly, el operador de radioteléfono de Tyson. El testimonio de Kelly es similar al de Brandt, pero con diferencias evidentes. Primero explica la orden sarcástica de Tyson de disparar a los civiles la mañana de la masacre de Hue. Explica que fueron los hombres de Tyson los que fueron demasiado agresivos al atacarlos y que Tyson estaba furioso y los dejó sarcásticamente con ese comentario. De hecho, Kelly incluso informa que escuchó a Simcox y Farley hablar de que Tyson es "demasiado blando con los chinos".
Kelly también explica que antes, él y Tyson encontraron a Brandt violando a una joven adolescente vietnamita. Como castigo, Tyson pateó y arrojó a Brandt a un estanque lleno de sanguijuelas. Brandt fue atendido y Tyson regresó esa noche y le dijo que si no se presentaba ante su pelotón, sería juzgado por una corte marcial por una variedad de cargos. Al escuchar el comienzo de esto, Brandt abandona la sala del tribunal.
Kelly luego explica la Masacre de Hue. El Coronel Sproule, el juez, lo interrumpe, preguntándole por qué no mencionó la muerte de Larry Cane fuera del hospital. Kelly responde que eso es porque Cane todavía estaba vivo en el hospital. Kelly explica cómo Peterson estaba muriendo a los pies de Tyson, rogando por ayuda. Después de que el médico se negó a tratarlo, Tyson lo abofeteó. Farley y Beltrán luego pusieron a Peterson en una cama de hospital. Un australiano entró en la habitación gritando obscenidades a los soldados estadounidenses y a Estados Unidos en general. Larry Cane le gritó y luego le disparó. Beltrán luego disparó a dos vietnamitas del norte. Cane luego disparó su M-16 por todos lados. Kelly y Tyson se tiraron al suelo. Tyson sacó su pistola, apuntó a Cane y le ordenó que soltara su rifle. No lo hizo y Tyson lo mató de un tiro. Kelly continúa explicando cómo se desató el caos, cómo Farley estaba furioso porque Tyson le disparó a su amigo, y cómo Beltrán y los hombres se amotinaron y apuntaron con sus armas a Tyson. Tyson dijo que todos serían acusados y probablemente les habrían disparado, pero Kelly lo golpeó para eliminar la amenaza de Beltrán y los demás. Finalmente, Kelly explica cómo Tyson estuvo prisionero por un tiempo, cómo tuvo que hacer ciertos comentarios por radio para seguir con vida y cómo finalmente recuperó el control al explicar que harían un juramento de no volver a mencionar el incidente.
El tribunal levanta la sesión y Tyson ve a su esposa y a su hijo por primera vez en mucho tiempo. El juicio concluye con un discurso de Tyson. Explica que no pronunciará un discurso de atenuación y mitigación y que sabe que el crimen que cometió no fue nada que sucedió en el hospital, sino el hecho de que nunca informó de lo que sucedió. Explica que consideró brevemente informarlo, pero solo brevemente. Y que, aunque sabe que fue inmoral e ilegal, tomaría la misma decisión. Explica que, de alguna manera, estaba protegiendo a sus hombres y que está triste por ellos y sus familias ahora que se ha descubierto la verdad. Pero al mismo tiempo señala que esta tristeza no es nada comparada con las vidas inocentes que se perdieron en el hospital. Termina diciendo que no puede pensar en nada atenuante y atenuante. Corva lo interroga y comienza una fase de preguntas incómodas hasta que Tyson admite que todo podría considerarse fatiga de batalla.
El tribunal levanta la sesión y los miembros toman una decisión rápidamente. Condenan a Tyson a ser expulsado del ejército y eso es todo. Pierce sale furioso de la sala del tribunal. Tyson se encuentra con su familia y la abraza, y dice: "Vámonos a casa".
"¿Aún tiene un incidente ocurrido hace 17 años el poder de impactar? De hecho, lo tiene, y Nelson DeMille, que sirvió como teniente en Vietnam, sabe exactamente cómo utilizar la energía que llevamos dentro, pero las escenas militares tienen el tono metálico de la autenticidad. Este es El motín de Caine de los años 80, una mirada larga y por encima del hombro a una época que se hace más grande a medida que se aleja de la vista". – Time [1]
"Si la ficción puede aliviar el dolor moral persistente de la guerra de Vietnam, es a través del tipo de honestidad impulsora combinada con conocimiento que DeMille ( By the Rivers of Babylon ) emplea aquí, en una historia que, tan fascinante como El motín del Caine pero con implicaciones más amplias, explora los conceptos conflictivos de honor, deber y lealtad en relación con un evento de la variedad My Lai y evalúa la culpa". – Publishers Weekly [4]
" Palabra de honor entretiene sin buscar la revelación moral ni los efectos psicológicos sutiles. Trata sobre una complicación profesional que te hace morderte las uñas en la vida de un hombre que, de otro modo, te gustaría tener en tu cuarteto de golf". – Richard Nalley, The New York Times . [5]
"DeMille ha acertado de pleno... Uno se queda completamente atrapado por la pregunta de qué le sucederá al hombre atormentado, resistente a la culpa, esencialmente honorable, cuando su vida y sus seres queridos sean masacrados... Se puede comparar favorablemente con El motín del Caine de Herman Wouk ... [con sus] temas profundos". – Reseñas de Kirkus [6]
"Conmovedora... que invita a la reflexión... te dejará hechizado... Esta novela hará que cada lector se detenga y reflexione sobre los valores personales, las cuestiones morales de culpabilidad o inocencia y la culpabilidad en tiempos de guerra". – Richmond Times-Dispatch [7]
Word of Honor tiene 4,5/5 estrellas tanto en amazon.com como en bn.com a junio de 2008. [2] [8]
La novela fue adaptada al cine para televisión Word of Honor , que se emitió en TNT el 6 de diciembre de 2003. Fue dirigida por Robert Markowitz y protagonizada por Don Johnson, Jeanne Tripplehorn y Sharon Lawrence. Word of Honor fue producida por Michael Jaffe, Howard Braunstein, Lance Robbins, Leslie Grief y Wendy Hill-Tout.