Linkword es un sistema mnemotécnico promovido por Michael Gruneberg desde al menos principios de los años 1980 para aprender idiomas basándose en la similitud de los sonidos de las palabras. El proceso implica crear una escena fácilmente visualizable que vincule las palabras. Un ejemplo es la palabra rusa para vaca (корова, que se pronuncia aproximadamente karova ): piense y visualice "He atropellado a una vaca con mi coche".
Tiene una larga historia de versiones de software disponibles en su Reino Unido natal para las computadoras Sinclair , Acorn y BBC Micro, así como una variedad de ediciones de audio y libros a lo largo de los años.
Muchos profesores y estudiantes de idiomas han utilizado la misma técnica, y muchos ejemplos han sido utilizados independientemente por muchas personas (por ejemplo, para recordar que en tailandés khao significa arroz, imaginemos una vaca comiendo arroz).
Una de las desventajas de estos métodos es que requiere mucho esfuerzo crear una escena para cada nueva palabra. Linkword tiene la ventaja de ofrecer escenas ya preparadas para cada palabra, por lo que se pueden memorizar cientos de palabras en unas pocas horas. Sin embargo, solo ofrece un vocabulario básico (por ejemplo, 200 palabras para un curso de supervivencia y alrededor de 1400 palabras para un curso de 4 niveles). Los defensores del método dicen que el esfuerzo para crear una escena para una nueva palabra es menor o igual al tiempo necesario para memorizar la palabra utilizando otras técnicas (por ejemplo, tarjetas didácticas, repetición espaciada y decir repetidamente una palabra en voz alta).
Otra crítica a las técnicas mnemotécnicas como ésta es que tienden a presuponer una relación de uno a uno entre la primera lengua del alumno y la lengua meta. En realidad, las palabras suelen tener una gama de significados diferentes, por lo que el estudiante debe aprender la complejidad o los matices de las nuevas palabras. Por este motivo, estas técnicas pueden considerarse una forma útil y eficaz de progresar en el idioma, especialmente en las primeras etapas, en lugar de proporcionar una comprensión completa.
Los críticos también afirman que, como el método se basa en las similitudes coincidentes en los sonidos de las palabras, no se puede utilizar para enseñar todas las palabras de otro idioma, ni siquiera la mayoría, ya que puede que no haya palabras fonéticamente similares o visualizaciones correspondientes que se puedan utilizar. Sin embargo, en la práctica, suele haber una visualización que se puede utilizar, pero para algunas palabras es una conexión menos directa y no tan eficaz. En estos casos, hay más necesidad de otros métodos de aprendizaje que respalden la visualización, como la repetición y las tarjetas didácticas.
El sistema es similar a un truco muy conocido de algunos mnemotécnicos de teatro empleado para memorizar enormes listas de palabras sugeridas por los espectadores para repetirlas en cualquier orden dado, hacia adelante, hacia atrás, incluso unas, etc., conocido como sistema de clavijas mnemotécnicas . Un mnemotécnico tiene su propia "lista de conteo" de palabras. Cada palabra de conteo está ligada a la palabra del siguiente espectador por medio de una oración, como se describió anteriormente. Algunos mnemotécnicos afirman que cuanto más tonta sea la oración vinculante, más fácil es de recordar.
Si bien este método se puede utilizar para enseñar de cualquier idioma a cualquier otro, actualmente se utiliza casi exclusivamente para enseñar otros idiomas a personas de habla inglesa . Muchas empresas diferentes ofrecen sistemas basados en este método, pero la lista de idiomas que ofrecen es casi idéntica. Se han desarrollado cursos de aprendizaje para enseñar a los estudiantes holandés , francés , alemán , griego , hebreo , italiano , japonés , portugués (tanto brasileño como europeo), ruso , español (tanto europeo como sudamericano) y galés .