Una pajita de soda (o simplemente paja ) es un espeleotema en forma de un tubo cilíndrico mineral hueco . También se conocen como estalactitas tubulares . Las pajitas de soda crecen en lugares donde el agua se filtra lentamente a través de grietas en la roca, como en los techos de las cuevas . Las pajitas de soda en cuevas rara vez crecen más de unos pocos milímetros por año y pueden promediar una décima de milímetro por año. [1] Una pajita de soda puede convertirse en una estalactita si el agujero en el fondo está bloqueado, o si el agua comienza a fluir en la superficie exterior del tubo hueco. Las pajitas de soda también pueden formarse fuera del entorno de la cueva en superficies de hormigón expuestas como un tipo de calthemita , creciendo significativamente más rápido que las formadas en la roca.
Estos tubos se forman cuando el carbonato de calcio o el sulfato de calcio disuelto en el agua se desprende de la solución y se deposita. En el caso de las pajitas de refresco, a medida que cada gota se cierne sobre la punta, deposita un anillo de mineral en su borde. Luego cae y una nueva gota ocupa su lugar. Cada gota de agua sucesiva deposita un poco más de mineral antes de caer y, finalmente, se forma un tubo. Se pueden formar estalagmitas o coladas de piedra donde las gotas de agua caen al suelo de la cueva.
Las pajitas de refresco son unos de los espeleotemas más frágiles. Al igual que las helictitas , pueden aplastarse o romperse fácilmente con el más mínimo contacto. Por ello, rara vez se ven pajitas de refresco al alcance de la mano en cuevas de exhibición u otras con acceso sin restricciones. Las cavernas Kartchner en el sur de Arizona tienen pajitas de refresco bien conservadas debido a su reciente descubrimiento en 1974 y al tráfico altamente regulado. [2]
Las pajitas también pueden formarse debajo de estructuras hechas por el hombre y crecer significativamente más rápido que en el entorno natural de la cueva . [3] [4] Estas formas se clasifican como calthemitas a diferencia de los espeleotemas que crecen en entornos naturales. [5] [4] Su química difiere de las que se encuentran en las cuevas porque se derivan de hormigón , cal, mortero u otro material calcáreo. [6] [1] Se ha registrado que las pajitas de soda de calthemita crecen hasta 2 mm (0,079 pulgadas) por día de longitud, lo que es cientos de veces más rápido que las tasas de crecimiento de la paja de soda de espeleotema que normalmente promedian 2 mm o menos por año. [4]
Las pajitas de calthemita tienen en promedio solo el 40 % de la masa por unidad de longitud de las pajitas de espeleotema de diámetro externo equivalente. Esto se debe a que las pajitas de calthemita tienen un espesor de pared más delgado y una estructura de carbonato de calcio menos densa en comparación con las pajitas de espeleotema. [7]
Una pajilla de calthemita puede variar en diámetro exterior a medida que crece en longitud. Los cambios en el diámetro pueden tardar días o semanas y se deben a cambios en la velocidad de goteo a lo largo del tiempo. Las pajillas de calthemita de goteo lento tienden a tener un diámetro ligeramente mayor que las pajillas de goteo rápido. A modo de comparación, debido a la "velocidad de crecimiento mucho más lenta de las pajillas de espeleotema (cueva), hay más posibilidades de que la fluctuación en la velocidad de goteo se pueda promediar y el diámetro externo de la pajilla se mantenga razonablemente constante". [7]
