Abraham Pais ( / p eɪ s / ; 19 de mayo de 1918 - 28 de julio de 2000) fue un físico e historiador de la ciencia holandés - estadounidense . Pais obtuvo su doctorado. de la Universidad de Utrecht justo antes de la prohibición nazi de la participación judía en las universidades holandesas durante la Segunda Guerra Mundial . Cuando los nazis comenzaron la reubicación forzosa de los judíos holandeses , se ocultó, pero más tarde fue arrestado y salvado sólo al final de la guerra. [2] Luego sirvió como asistente de Niels Bohr en Dinamarca y más tarde fue colega de Albert Einstein en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey . Pais escribió libros que documentan las vidas de estos dos grandes físicos y las contribuciones que ellos y otros hicieron a la física moderna . Fue profesor de física en la Universidad Rockefeller hasta su jubilación.
Pais nació en Amsterdam , el primer hijo de padres judíos holandeses de clase media . Su padre, Isaiah "Jacques" Pais, era descendiente de inmigrantes judíos sefardíes de Portugal a los Países Bajos a principios del siglo XVII. Su madre, Kaatje "Cato" van Kleeff, era hija de un tallador de diamantes judío asquenazí . Sus padres se conocieron mientras estudiaban para ser profesores de escuela primaria. Ambos enseñaron en la escuela hasta que su madre renunció cuando se casaron el 2 de diciembre de 1916. Su única hermana, Annie, nació el 1 de noviembre de 1920. Durante la infancia de Pais, su padre fue director de una escuela secular y de una escuela hebrea . [3]
Pais fue un estudiante brillante y un lector voraz durante su educación temprana y dijo que tuvo una infancia feliz y se sintió integrado en la sociedad holandesa. [4] A los doce años aprobó los exámenes para ingresar a una Hogere Burgerschool y asistió a una escuela en Amsterdam con un plan de estudios de cinco años de materias básicas. Aprobó sus exámenes finales como el número uno de su clase. Se graduó con conocimientos prácticos de inglés, francés y alemán.
En el otoño de 1935 Pais inició sus estudios en la Universidad de Amsterdam sin una idea clara de la carrera que deseaba. Con interés en las ciencias exactas, gradualmente gravitó hacia la química y la física como materias principales, y las matemáticas y la astronomía como materias menores. En el invierno de 1936/1937, sus objetivos profesionales quedaron definidos por dos conferencias invitadas de George Uhlenbeck , profesor de física teórica en la Universidad de Utrecht . Pais quedó fascinado por la discusión de Uhlenbeck sobre la incorporación del neutrino por parte de Enrico Fermi a la teoría de la radiación beta .
El 16 de febrero de 1938, Pais recibió dos títulos de Licenciatura en Física y Matemáticas, con especialización en Química y Astronomía. Comenzó a asistir a cursos de posgrado en Amsterdam, incluidos los de física. Pronto se sintió decepcionado por el único profesor de física teórica que había allí, Johannes Diderik van der Waals Jr. (hijo del premio Nobel de 1910 Johannes Diderik van der Waals ), a quien encontraba aburrido y reacio a los nuevos avances en física. . Pais pronto escribió a Uhlenbeck en Utrecht y obtuvo una entrevista. Durante el resto del semestre de primavera dejó de asistir a clases en Amsterdam e hizo varios viajes para visitar a Uhlenbeck en su laboratorio.
En el otoño de 1938, Pais se matriculó en clases de posgrado en la Universidad de Utrecht . Uhlenbeck, sin embargo, pasó ese período como profesor visitante en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York . Dejó País con el uso de su laboratorio y una lista de temas para estudiar y trabajar. Pais pronto estuvo expuesto a otros destacados físicos holandeses y áreas de investigación en física experimental. Conoció bien a Hendrik Anthony Kramers , un profesor de física en la Universidad de Leiden que daba conferencias en Utrecht dos veces por semana sobre física cuántica . Cuando Uhlenbeck regresó de Estados Unidos, trajo noticias de una reunión a la que había asistido en Washington, DC , en la que Niels Bohr y Enrico Fermi habían hecho públicas por primera vez sus noticias sobre la fisión nuclear . Uhlenbeck también anunció que partiría en el verano de 1939 para ocupar una cátedra en la Universidad de Michigan, Ann Arbor .
En el otoño de 1939 Pais se dedicó a preparar su maestría. El físico experimental de Utrecht Leonard Salomon Ornstein le proporcionó orientación en sus estudios independientes de física. También le influyeron las conversaciones con Léon Rosenfeld de la Universidad de Lieja , quien fue invitado a Utrecht para dar un coloquio en un esfuerzo por encontrar un sucesor para Uhlenbeck e informó sobre el trabajo que estaba haciendo entonces con Christian Møller sobre la teoría del mesón. de las fuerzas nucleares.
Pais aprobó con éxito el examen de maestría el 22 de abril de 1940. El 7 de mayo, el ministro de Educación holandés nombró a Rosenfeld para suceder a Uhlenbeck en la Universidad de Utrecht. El 8 de mayo, Pais escribió a Rosenfeld en Lieja para preguntarle si podía continuar sus estudios con él si se concretaba su nombramiento, y nuevamente el 9 de mayo para felicitarlo por su nombramiento. El 10 de mayo de 1940, los alemanes invadieron los Países Bajos, Bélgica y Luxemburgo, interrumpiendo el correo entre Utrecht y Lieja durante meses.
Después de que se restableció el servicio de correo, Pais volvió a escribir a Rosenfeld en Lieja. Mientras tanto, Pais había sido designado asistente de Rosenfeld; Kees van Lier, que había sido asistente de Uhlenbeck y continuaría como tal bajo Rosenfeld, se había suicidado después de la invasión alemana. Rosenfeld aprobó su nombramiento y llegó a Utrecht en septiembre de 1940 y Pais comenzó a trabajar en su tesis doctoral.
Rosenfeld propuso que para su tesis Pais debería formular la teoría del mesón de Rosenfeld y Møller en términos del espacio de cinco dimensiones conocido como teoría de la relatividad proyectiva, y luego usar esta teoría para calcular la probabilidad de desintegración de deuterones cuando son irradiados por fotones energéticos. Pais se puso a trabajar estudiando la relatividad proyectiva, las teorías del mesón y la física nuclear relacionada con el deuterón.
En noviembre de 1940, las autoridades alemanas emitieron un decreto que prohibía a los judíos ocupar todos los puestos de la administración pública, incluidos los académicos. Por lo tanto, Pais perdió su cátedra asistente, aunque Rosenfeld dispuso en secreto que su sucesor compartiera extraoficialmente las responsabilidades y el salario del puesto con Pais. El profesor Leonard Ornstein, sin embargo, perdió la dirección y el acceso al laboratorio y murió destrozado el 20 de mayo de 1941. Un decreto alemán posterior ordenó que no se pudieran otorgar títulos de doctorado a judíos después del 14 de junio de 1941. Pais trabajó febrilmente para completar su tesis y cumplir con otros requisitos para su doctorado. Obtuvo su doctorado en física teórica el 9 de junio, apenas cinco días antes de la fecha límite. El suyo fue el último Ph.D. emitido a un judío holandés hasta después de la guerra.
Durante sus años de estudiante, Pais había estado involucrado en el movimiento sionista , a través del cual conoció a Trusha (Tirtsah) van Amerongen y Tina (Tineke) Strobos , y desarrolló una estrecha amistad con estas dos mujeres y sus familias.
Los alemanes comenzaron a restringir gradualmente las actividades de los judíos holandeses y, a principios de 1942, les exigieron que llevaran estrellas amarillas. Al principio Pais se sintió seguro porque su antiguo estatus universitario lo eximía de ser enviado a un campo de trabajo. Sin embargo, a principios de 1943, el secretario general holandés de Asuntos Internos, Frederiks, hizo arreglos para que los judíos universitarios se presentaran en Barneveld por su propia seguridad, donde serían alojados en un castillo. Pais no confió en eso y en cambio se ocultó. Los que informaron a Barneveld fueron enviados más tarde al campo de concentración de Theresienstadt , donde la mayoría sobrevivió.
Su amiga y durante un tiempo prometida Tina Strobos no era judía y, por lo tanto, estaba más libre de restricciones y amenazas de encarcelamiento. Dispuso escondites para Pais y otros judíos en Amsterdam. Cuando los alemanes comenzaron a obligar a los judíos holandeses a ingresar en un gueto en el antiguo barrio judío de Ámsterdam , su hermana Annie y su marido Hermann obedecieron. Tina les encontró un lugar donde esconderse, pero a pesar de las urgentes súplicas de Pais para que lo aprovecharan, no lo creyeron necesario. Posteriormente, Annie fue asesinada en el campo de exterminio de Sobibór . Tina había encontrado refugio para los padres de Pais en una granja en las afueras de Ámsterdam, donde sobrevivieron a la guerra. También actuó como mensajera entre Pais y sus padres durante la guerra, aunque ninguno conocía la ubicación específica del otro.
Su último escondite fue en un apartamento con su amigo de la universidad Lion Nordheim, su esposa Jeanne y su hermana Trusha van Amerongen. Mientras estuvo escondido, se mantuvo en contacto con la comunidad científica a través de las visitas a su escondite de Hendrik Anthony Kramers y Lambertus Broer . Jeanne y Trusha tenían cabello rubio y ojos azules y se aventuraban en público como no judíos, mientras Lion y Pais se escondían en el apartamento. En marzo de 1945, sin embargo, fueron traicionados y los cuatro arrestados. Esa misma semana los estadounidenses cruzaron el Rin y cortaron las líneas ferroviarias, imposibilitando su traslado a un campo de concentración. Las mujeres pronto fueron liberadas. Después de un mes de interrogatorio por parte de la Gestapo, Pais fue liberado varios días antes del final de la guerra. Nordheim fue ejecutado diez días antes del final de la guerra.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la tesis doctoral de Pais atrajo la atención de Niels Bohr , quien lo invitó a venir a Dinamarca como su asistente. Pais se vio obligado a esconderse antes de poder salir de Holanda. En 1946, después de la guerra, Pais pudo aceptar esa invitación y trabajó como asistente personal de Bohr en su casa de campo en Tisvilde durante un año.
En 1947 aceptó un puesto en el Instituto de Estudios Avanzados de Estados Unidos y así se convirtió en colega de Albert Einstein .
En 1949 se convirtió en miembro correspondiente de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos . [5]
Durante los siguientes 25 años trabajó en la teoría de partículas elementales , centrándose principalmente en la teoría cuántica de campos y la simetría . Las contribuciones técnicas por las que es reconocido incluyen una definición precisa de paridad G con Res Jost y su tratamiento de la ruptura de simetría SU(6) .
Se le asocia principalmente con dos conceptos que contribuyeron directamente a importantes avances en su campo. La primera fue la idea de la "producción asociada" para explicar las desconcertantes propiedades de las partículas extrañas . Sus ideas y las de Murray Gell-Mann dieron como resultado la idea de un número cuántico llamado extrañeza . El segundo concepto fue la teoría de Pais y Gell-Mann sobre la composición de los kaones neutros , proponiendo que los estados observados eran mezclas de partículas y antipartículas, con vidas diferentes; Esto fue confirmado experimentalmente al año siguiente por Lederman y sus colaboradores. En 1956, Pais se naturalizó como ciudadano estadounidense.
Pais fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1962. [6]
En 1963, Pais aceptó un puesto en la Universidad Rockefeller para dirigir el grupo de física teórica mientras Rockefeller estaba en la transición de un instituto médico a una universidad. Allí terminó su carrera como profesor emérito de Detlev W. Bronk .
En 1972, Pais fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . [7]
En 1979, Pais recibió el Premio en Memoria de J. Robert Oppenheimer . [8] [9]
En 1984, Pais fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [10]
A finales de la década de 1970, Pais se interesó en documentar la historia de la física moderna . Sintió que estaba en una posición única para hacerlo, habiendo conocido a muchas de las personas clave y con su conocimiento del idioma, la cultura y la ciencia.
Pais fue quizás mejor conocido por su biografía de Albert Einstein , 'Subtle is the Lord...': The Science and the Life of Albert Einstein , [11] y su volumen complementario, Einstein Lived Here (Clarendon Press/Oxford University Press, 1994). [12] "Sutil es el Señor—" ganó el Premio Nacional del Libro de Ciencias de Estados Unidos en 1983. [13] [nota 1]
Su Inward Bound: Of Matter and Forces in the Physical World ( Clarendon Press /Oxford University Press, 1988) describe los acontecimientos ocurridos en la física durante los 100 años anteriores y trata de explicar por qué sucedieron como sucedieron. [14] [15] [16]
En 1991 publicó Times de Niels Bohr: en física, filosofía y política (Clarendon Press/Oxford University Press, 1991), que describe la vida y las contribuciones científicas de Bohr. [17]
En 1995 se asoció con Laurie M. Brown y Sir Brian Pippard para compilar una colección de referencia en tres volúmenes de artículos que retratan el desarrollo científico y cultural de la física moderna en la Física del siglo XX ( Instituto Americano de Física y el Instituto de Física , Reino Unido, 1995). ). Ese mismo año la Universidad Rockefeller le otorgó el Premio Lewis Thomas de Escritura sobre Ciencia .
Una historia de dos continentes: la vida de un físico en un mundo turbulento ( Princeton University Press , 1997) fue su autobiografía. Se refiere al ' poder ejemplar de la imaginación '.
Su libro El genio de la ciencia: una galería de retratos (Oxford University Press, 2000) contiene biografías de diecisiete físicos distinguidos que había conocido personalmente: Niels Bohr , Max Born , Paul Dirac , Albert Einstein , Mitchell Feigenbaum , Res Jost , Oskar Klein , Hans Kramers , Tsung-Dao Lee y Chen Ning Yang , John von Neumann , Wolfgang Pauli , Isidor Isaac Rabi , Robert Serber , George Uhlenbeck , Victor Frederick Weisskopf y Eugene Wigner .
Pais estaba trabajando en una biografía de Robert Oppenheimer en el momento de su muerte. Fue terminado por Robert P. Crease y publicado póstumamente como J. Robert Oppenheimer: A life (Oxford University Press, 2006). [18] Es la biografía más completa de Oppenheimer hasta la fecha.
La Sociedad Estadounidense de Física otorga anualmente el Premio Abraham País de Historia de la Física desde 2005.
Después de su jubilación, Pais y su tercera esposa, Ida Nicolaisen, pasaron la mitad de su tiempo en Dinamarca, donde trabajó en el Instituto Niels Bohr . Su hijo Josh Pais es un actor estadounidense. Su nieto, Zane Pais, también es actor. País murió de insuficiencia cardíaca en Copenhague .
