Padre Ballí (ca. 1770–1829), también conocido como José Nicolás Ballí , fue un ranchero, sacerdote y uno de los concesionarios originales de la Isla del Padre , que recibió su nombre en su honor. [1] [2] Sin embargo, cuando era dueño de la isla, se la conocía como la concesión de tierras de la Isla de Santiago . [2] La Isla del Padre había sido otorgada a su abuelo, Nicolás Ballí, en 1759, por el rey Carlos III de España , y el Padre Ballí solicitó un título claro de la propiedad en 1827. [2] Su madre, Rosa María Hinojosa de Ballí, había presentado una solicitud conjunta con el Padre para once leguas de la isla, pero cuando se requirió una nueva solicitud en 1800, retiró su nombre a su favor. [3]
El padre Nicolás Balli nació alrededor de 1768 en el seno de una familia adinerada de la ciudad de Reynosa , México. Su hermano era el juez supremo y capitán de Reynosa. Su abuelo también había sido juez y capitán. Poseía grandes extensiones de tierra en el valle del Río Grande . Nicolás decidió convertirse en sacerdote. [4]
Fue el primer colono que trajo familias a la isla. [2] También construyó la primera iglesia en la isla para la conversión de los indios Karankawa y para el beneficio de los colonos. [2] A unas 26 millas (42 km) al norte del extremo sur de la isla, fundó el pueblo de El Rancho Santa Cruz de Buena Vista (más tarde conocido como Ciudad Perdida, redescubierto en 1931), donde también tenía ganado, caballos y mulas. [1] [2] Este pueblo, establecido en 1804, fue el primer asentamiento europeo en la isla. [4]
No vivía en la isla, pero tenía dos trabajadores contratados que se encargaban de las cosas allí. [4] Ballí fue la primera persona que hizo inspeccionar la isla, lo que se hizo como se requería en 1828 después de que México se independizara en 1821; el informe de la inspección describió su tierra como "caracterizada por altas dunas de arena, algunas de las cuales estaban cubiertas de hierba. Además, se encontró una gran cantidad de sauces, adelfas, robles bajos, muchas hierbas conocidas como anís y muchos lagos o estanques de agua dulce cubiertos de juncos". [2] [4]
Ballí murió el 16 de abril de 1829 y fue enterrado cerca de Matamoros . [2] El título de propiedad de la isla le fue otorgado póstumamente el 15 de diciembre de 1829, emitido conjuntamente a su nombre y al nombre de su sobrino Juan José Ballí. [2] Había solicitado que la mitad de la isla fuera entregada a su sobrino, quien lo había estado ayudando allí. [2] Juan José (el sobrino) vivió en la isla desde 1829 hasta su muerte en 1853. [2] Algunos de los descendientes del Padre Ballí todavía viven en el Valle Inferior del Río Grande . [1]
Hay una estatua de bronce de Ballí al pie oriental de la Calzada de la Reina Isabel . [1] También se le recuerda por el Parque Padre Ballí del Condado de Nueces . [5] Gilbert Kerlin, un graduado en derecho de la Universidad de Harvard, había comprado títulos de la Isla a los herederos de Ballí en 1938. Los títulos incluían 61.000 acres y el segmento de agua que separaba Padre Island del continente. [6] Los herederos de Ballí presentaron una demanda contra Kerlin en 1993. Un jurado de sus pares en 2000 falló a favor de los herederos. [7] 500 descendientes del Padre José Nicolás Ballí estuvieron representados en el caso. La familia acusó de no recibir su parte de los ingresos del petróleo y el gas generados en la Isla con base en el acuerdo original. De hecho, no se les pagó ni un centavo de los derechos minerales que se les prometieron. [8] Kerlin murió en 2004 a la edad de 94 años. En 2008, la Corte Suprema de Texas falló a favor de Kerlin; el veredicto declaró que la familia del Padre José Nicolás no tenía derechos sobre la tierra porque “esperaron demasiado” para presentar un reclamo. [9]