James Edwin Coyle (23 de marzo de 1873 - 11 de agosto de 1921) fue un sacerdote católico que fue asesinado en Birmingham, Alabama , por un miembro del Ku Klux Klan por realizar un matrimonio interracial.
James Coyle nació en Drum, Condado de Roscommon , Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda , hoy Irlanda , hijo de Owen Coyle y su esposa Margaret Durney. [1] Asistió al Mungret College en Limerick y al Pontificio Colegio Norteamericano en Roma, y fue ordenado sacerdote a los 23 años el 30 de mayo de 1896.
Más tarde ese año, navegó con otro sacerdote, el padre Michael Henry, a Mobile, Alabama , y sirvió bajo el obispo Edward Patrick Allen . Se convirtió en instructor, y más tarde rector, del Instituto McGill para Niños . En 1904, el obispo Allen nombró a Coyle para suceder a Patrick O'Reilly como pastor de la Iglesia de San Pablo (más tarde Catedral) en Birmingham, donde fue bien recibido y querido por la congregación. [2] El padre Coyle fue el capellán de los Caballeros de Colón del Consejo 635 de Birmingham, Alabama. [3]
El 11 de agosto de 1921, el padre Coyle recibió un disparo en la cabeza en el porche de la rectoría de St. Paul por parte de ER Stephenson , un ministro episcopal metodista del sur y miembro del Ku Klux Klan . Hubo muchos testigos. [4] El asesinato ocurrió apenas horas después de que Coyle hubiera celebrado una boda secreta entre la hija de Stephenson, Ruth, y Pedro Gussman, un puertorriqueño a quien había conocido mientras él trabajaba en la casa de Stephenson cinco años antes. Gussman también había sido cliente de la barbería de Stephenson. Varios meses antes de la boda, Ruth se había convertido al catolicismo . [5]
El padre Coyle fue enterrado en el cementerio Elmwood de Birmingham . [6]
Stephenson fue acusado del asesinato del padre Coyle. El Ku Klux Klan pagó la defensa; de los cinco abogados, cuatro eran miembros del Klan. El caso fue asignado al tribunal de Alabama del juez William E. Fort, miembro del Klan. Hugo Black , futuro juez de la Corte Suprema y futuro miembro del Klan, también fue uno de los abogados defensores. [5] El Birmingham News lo calificó como el juicio más grande en la historia de Alabama. [7]
El equipo de defensa tomó la inusual medida de presentar una doble declaración de "no culpable y no culpable por razón de locura", argumentando esencialmente que el tiroteo fue en defensa propia y argumentando que en el momento del tiroteo, Stephenson sufría de " locura temporal ". [8] Stephenson fue absuelto por el voto de un miembro del jurado. Uno de los abogados de Stephenson respondió a la afirmación de la fiscalía de que Gussman era de "orgullosa ascendencia castellana" afirmando que "ha descendido de un largo camino". [9]
El resultado del juicio por asesinato del asesino del padre Coyle tuvo un impacto escalofriante en los católicos, que fueron el blanco de la violencia del Ku Klux Klan durante muchos años. [10] Sin embargo, en 1941, un escritor católico de Birmingham escribiría que "la muerte del padre Coyle fue el clímax del sentimiento anticatólico en Alabama. Después del juicio, se produjo un sentimiento de repulsión tan fuerte entre las personas de mente recta que antes habían estado sumidas en la ceguera y la indiferencia que, lenta y casi imperceptiblemente, el Ku Klux Klan y sus semejantes comenzaron a perder el favor de la gente". [11]
El 22 de febrero de 2012, el obispo William H. Willimon de la Conferencia del Norte de Alabama de la Iglesia Metodista Unida presidió un servicio de reconciliación y perdón en la Iglesia Metodista Unida de Highlands en Birmingham. [12]
El 11 de agosto de 2021, centenario del asesinato de Coyle, se celebró una misa conmemorativa del centenario en honor a Coyle en la Catedral de San Pablo.