Henry Timothy Vakoc ("VAH-kitch" [1] ) (8 de enero de 1960 - 20 de junio de 2009) fue un sacerdote católico romano y capellán del ejército de los Estados Unidos durante la guerra de Irak , alcanzando el rango de mayor . [2] Resultó gravemente herido el 29 de mayo de 2004, cuando su Humvee fue alcanzado por un IED ( dispositivo explosivo improvisado ) cuando regresaba de celebrar una misa para los soldados. También fue el primer capellán del ejército de los EE. UU. documentado que resultó gravemente herido durante la Operación Libertad Iraquí. [3] Murió el 20 de junio de 2009.
Vakoc nació el 8 de enero de 1960 en Robbinsdale, Minnesota . [4] Se graduó en 1978 de la Benilde-St. Margaret's School , Minneapolis. [5] Se graduó de la St. Cloud State University , St. Cloud, Minnesota [5] y fue miembro de la fraternidad Tau Kappa Epsilon . También fue miembro del personal de la fraternidad, visitando capítulos en el medio oeste y noreste de los Estados Unidos.
Asistió a la Escuela de Divinidad del Seminario de San Pablo , en la Universidad de Santo Tomás, St. Paul, Minnesota. El 30 de mayo de 1992, fue ordenado sacerdote católico romano , para la Arquidiócesis de San Pablo y Minneapolis . [6]
El primer puesto de Vakoc fue como pastor asociado en la iglesia de San Carlos Borromeo, en San Antonio, Minnesota (1992-1993). Más tarde se desempeñó como pastor asociado de la iglesia de San Juan Neumann, en Eagan, Minnesota (1993-1996). Dejó ese puesto para unirse al ejército. [5]
Vakoc se convirtió en capellán del ejército en 1996, recibiendo su comisión como teniente en el cuerpo de capellanes del ejército . [3] Su primera asignación fue la de sacerdote católico de guarnición en Heidelberg, Alemania. Luego fue reasignado a Hanau, Alemania. Durante ese tiempo se desplegó en Bosnia. Fue asignado a Fort Carson , Colorado, donde sirvió durante tres años y medio. Luego fue asignado como capellán del 44.º Batallón de Apoyo del Cuerpo de Fort Lewis , Washington. El 44.º brindó apoyo logístico a las unidades con base en Fort Lewis en el norte de Irak, incluida la sede de la Fuerza de Tarea Olympia y la 3.ª Brigada, 2.ª División de Infantería , la primera brigada de vehículos Stryker del ejército . El 44.º fue enviado a Irak en noviembre de 2003. [5]
Mientras estuvo en Irak, Vakoc se esforzó por celebrar la misa para los soldados del Batallón de Apoyo de la Brigada 296 , estacionado en Mosul , sin importar dónde se encontraban, en un área del tamaño de Connecticut , a veces solo para dos o tres soldados en puestos remotos. [7] En una carta a su hermana, Vakoc dijo: "El lugar más seguro para mí es en el centro de la voluntad de Dios, y si eso es en la línea de fuego, ahí es donde estaré". [7]
El 29 de mayo de 2004, el día antes de su duodécimo aniversario de su ordenación sacerdotal [6] , resultó herido cuando regresaba de celebrar una misa para los soldados en el campo de batalla en Irak cuando su Humvee fue alcanzado por una bomba al costado del camino. Sufrió una lesión cerebral grave. Fue tratado en un hospital de campaña del ejército en Bagdad y luego fue evacuado al Centro Médico Regional Landstuhl en Alemania. El 2 de junio de 2004, fue trasladado al Centro Médico del Ejército Walter Reed , en Washington, DC [3] [5]
Vakoc recibió el Corazón Púrpura en su habitación del Centro Médico del Ejército Walter Reed durante una ceremonia privada limitada a familiares directos, personal del Ejército y el entonces senador estadounidense Norm Coleman , quien presentó la medalla. [3] Debido a la gravedad de las heridas de Vakoc y su condición inestable, Coleman pudo acelerar la concesión del premio. [3]
Después de varios meses, fue trasladado al Centro Médico VA de Minneapolis , [8] donde permaneció en coma durante seis meses. A finales de la primavera de 2005, empezó a mostrar signos de mejoría. Con la ayuda del Yellow Ribbon Fund , se le donó una computadora especial para que pudiera comunicarse con los demás. El 1 de junio de 2005, se le entregó una bandera, firmada por Vakoc y su unidad. Su primer mensaje a los visitantes que le presentaron la bandera fue "TIM 4F " (el código militar para no apto para el servicio) y luego "OK". [8]
Vakoc murió el 20 de junio de 2009 en un asilo de ancianos en New Hope, Minnesota . Su cuerpo fue enterrado en el cementerio nacional de Fort Snelling , Minneapolis. [7] [9]
Vakoc fue galardonado con las siguientes medallas: [10]
El 1 de junio de 2007, Vakoc recibió el Premio al Alumno Distinguido 2007 de su alma mater, la Escuela de Divinidad del Seminario de San Pablo. [11]
En la primavera de 2011, el Consejo Padre H. Timothy Vakoc 15269 recibió su carta constitutiva del Consejo Supremo de los Caballeros de Colón . El consejo está ubicado en Fort Carson , Colorado, y es uno de los más de 15.342 consejos que existen en todo el mundo y que incluyen a 1,9 millones de miembros.
