El Tratado de Edén fue un tratado firmado entre Gran Bretaña y Francia en 1786, llamado así en honor al negociador británico William Eden, primer barón de Auckland (1744-1814). La parte francesa estuvo representada por Joseph Matthias Gérard de Rayneval . Puso fin de manera efectiva, por un breve tiempo, a la guerra económica entre Francia y Gran Bretaña y estableció un sistema para reducir los aranceles sobre los bienes de ambos países. Fue impulsado en Gran Bretaña por la secesión de las trece colonias americanas y la publicación de La riqueza de las naciones de Adam Smith . El primer ministro británico William Pitt el Joven estuvo muy influenciado por las ideas de Smith y fue uno de los motivadores clave del tratado.
La obstinación de los británicos en las negociaciones hizo que el acuerdo comercial fuera casi totalmente beneficioso para los británicos, y la protección desigual de ciertas industrias terminó perjudicando a la economía francesa. Este tratado se considera a menudo uno de los agravios del pueblo francés que desencadenó la Revolución Francesa . El tratado fracasó en 1793, tras las reclamaciones en la Convención Nacional de que la Ley de Extranjería de 1793 incumplía los términos del tratado y el estallido de la guerra a principios de febrero entre Gran Bretaña y Francia acabó con cualquier posibilidad de un compromiso.
La serie de acontecimientos que condujeron al Acuerdo de Edén de 1786 comenzó dos siglos antes, cuando el mercantilismo (un término acuñado posteriormente por Adam Smith ) se convirtió en la principal política económica de Europa occidental. Por encima de todas las demás naciones, los dos principales países mercantilistas de la Europa moderna temprana fueron Gran Bretaña y Francia, que siguieron la guía de Jean-Baptiste Colbert . Colbert aplicó la política en la Francia del siglo XVII basándose en su comprensión de que "los recursos naturales son limitados y el poder de la nación depende de la porción de los recursos del mundo que adquiera". [1] Como resultado, las políticas mercantilistas fueron de la mano con el colonialismo ; las colonias proporcionaban a la metrópoli acceso a recursos y materias primas y, a cambio, actuarían como mercado para los productos industriales fabricados en la metrópoli. Tanto Gran Bretaña como Francia promulgarían una política comercial mercantilista que apuntaba a negar las importaciones extranjeras (al menos a través de canales legítimos) "para dar a los fabricantes y agricultores nativos un monopolio virtual del mercado interno". [2] Ya conocidos como rivales tradicionales, estas estrictas políticas mercantilistas (específicamente los altos aranceles y la carrera por colonizar América del Norte y el sur de Asia) crearon tensas relaciones diplomáticas entre Inglaterra y Francia.
Las políticas mercantilistas en Europa se suavizaron ligeramente gracias a una serie de acuerdos entre varias naciones que condujeron al Tratado del Edén de 1786. Además de que la Casa de Borbón renovó su Pacto de Familia en 1761, los franceses también abrieron algunos puertos coloniales al comercio exterior ese mismo año. Doce años después, el gobierno francés negoció el Acuerdo Franco-Portugués de 1773. En 1778, Francia firmó el Tratado de Amistad y Comercio con los incipientes Estados Unidos, sobre una base comercial recíproca, que rompió las Leyes de Navegación Mercantil de Gran Bretaña ; también firmaron la Alianza Franco-Americana para la defensa mutua con el fin de protegerla, si estallaba una guerra como resultado, lo que sucedió.
Además, en los años previos a 1786, líderes económicos destacados como Adam Smith y los fisiócratas promovieron una política comercial más liberal en la Gran Bretaña del siglo XVIII. Sus publicaciones y debates ganaron popularidad y crearon una cultura dentro del país que exigía la relajación de las barreras comerciales. Aunque la influencia del pueblo probablemente tuvo poco o ningún efecto sobre los responsables políticos, el gobierno británico, al igual que su homólogo francés, estaba muy preocupado por la falta de ingresos nacionales que se estaban generando. Ambos países buscaron urgentemente una solución y, debido a su urgencia, se acordó el Acuerdo de Edén de 1786, que suavizó de manera efectiva las estrictas políticas mercantiles de Francia y Gran Bretaña.
En el cuarto de siglo que precedió a 1786, Francia había perdido la mayoría de sus colonias canadienses e indias, la deuda nacional había aumentado a niveles excesivamente altos y muchos temían que la bancarrota nacional fuera inminente. El gobierno de Luis XVI creía que si se abolían las prohibiciones y se reducían los aranceles de importación, el comercio legítimo se expandiría. Si los aranceles de importación franceses se reducían como resultado de un tratado comercial con Gran Bretaña, se podría asegurar una doble ventaja: más ingresos por aranceles de importación y mayores oportunidades para que los fabricantes y comerciantes de vino vendieran sus productos a Gran Bretaña. [3] De manera similar, la economía británica era altamente ineficiente. Con una deuda nacional de £250 millones, un mercado negro extremo (solo el 42% del té y el 14% del brandy importados pagaban los aranceles del 119% impuestos por el gobierno) [4] y la pérdida de las Trece Colonias , William Pitt y el gobierno británico estaban ansiosos por encontrar un terreno común con sus rivales históricos para asegurar estas "mayores oportunidades". [5]
Las primeras conversaciones tuvieron lugar en la conferencia de paz anglo-francesa de enero de 1783. El artículo 18 de estas conversaciones estipulaba que cada país delegaría una comisión "para discutir nuevos acuerdos comerciales de reciprocidad". Con la esperanza de que el acuerdo comercial fuera el primer paso hacia el proceso de reconciliación, los franceses redujeron sus aranceles en 1784 a los niveles establecidos en los artículos 8 y 9 del Tratado de Utrech. En consecuencia, las exportaciones británicas a Francia aumentaron drásticamente, o al menos se comercializaban a través de canales legítimos en lugar de contrabandearlas a través del mercado negro. Sin embargo, en Gran Bretaña no hubo una reacción recíproca a la política liberal francesa. A fines de 1784, después de que los británicos se negaran a cumplir con el nuevo estándar de los franceses, Francia no tuvo más opción que reinstaurar sus aranceles prohibitivos anteriores a 1784. Fueron estos fracasos los que llevaron a William Pitt a nombrar a William Eden como el negociador principal de las conversaciones comerciales con los franceses a fines de 1785.
Pitt eligió a William Eden por su trabajo en la junta de Comercio y Plantaciones, y porque Eden tenía una vasta experiencia en el manejo de quejas económicas tanto en Irlanda como en Estados Unidos, lo que Pitt creía que le proporcionaría una visión excepcional de las deliberaciones anglo-francas. Eden se puso a trabajar de inmediato y logró un acuerdo con Gérard de Rayneval , su homólogo francés, en abril de 1786. Pero, a pesar del optimismo de Eden, los británicos, y más específicamente Pitt, no favorecieron el acuerdo original de Eden y Rayneval debido a su vaguedad. Pitt trató de imponer aranceles más altos sobre lo que él consideraba los bienes más importantes que ingresaban al mercado comercial anglo-franco.
Durante las conversaciones, Rayneval exigió a los británicos tres concesiones: que admitieran la seda francesa en sus mercados; que redujeran los aranceles ingleses sobre el vino y los licores franceses; y que abolieran su preferencia por los vinos portugueses frente a los franceses. Aunque no se les concedieron todas sus demandas a los franceses, sí recibieron las siguientes concesiones cuando se firmó el tratado el 26 de septiembre de 1786:
Además de los aranceles significativamente reducidos mencionados anteriormente, el tratado también otorgó a cada estado el estatus de nación más favorecida con respecto a ciertos productos específicos (aceite de oliva francés y sombreros británicos y franceses), así como a aquellos productos no especificados en el acuerdo. Además, "los aranceles sobre algunos productos se fijaron en relación con ciertos aranceles existentes. Así, los vinos franceses no debían pagar más de lo que pagaban los vinos portugueses en 1786, mientras que los aranceles de importación franceses sobre los lienzos irlandeses y los aranceles de importación británicos sobre los lienzos franceses no debían exceder los aranceles existentes sobre los lienzos holandeses y flamencos". [6]
El nuevo tratado fue recibido con gran apoyo por el gobierno británico, y William Eden fue recompensado en consecuencia. Los industriales y comerciantes británicos de Gran Bretaña creían que crearía una nueva era de comercio mutuamente ventajoso entre ellos y sus homólogos franceses. Por ejemplo, el Comité de Fabricantes de Fustán escribió en una resolución aprobada en Manchester poco después de que Eden y Reyneval acordaran los términos: "Somos unánimes en la opinión de que el tratado comercial será altamente beneficioso para los fabricantes de algodón de esta ciudad". [7]
Aunque las industrias más nuevas y de mayor escala recibieron el tratado con cordialidad, las industrias más antiguas, de tipo gremial, se opusieron vehementemente al tratado. A veces, dentro de una industria había intereses en disputa con respecto al tratado. Por ejemplo, la industria del hierro se dividió en dos sectas: una a favor del tratado y la otra en contra. Los fabricantes de hierro en lingotes y barras lo favorecían porque les ofrecía una oportunidad de expandirse a los mercados franceses. Los fabricantes de hardware, por el contrario, temían que el tratado pusiera en peligro su artesanía experta de ser reemplazada por productos franceses más baratos y fabricados a máquina.
Charles James Fox, líder conjunto de la Coalición Fox-North que gobernaba la Cámara de los Comunes, atacó el tratado durante el proceso de ratificación. Argumentó en contra de aliarse con los franceses, un enemigo tradicional que, en ese momento, seguía fortaleciendo su armada en el Canal. Fox se opuso apasionadamente al tratado insinuando que, mientras Francia fuera el país más poderoso de Europa, Gran Bretaña debía desafiar a los franceses para mantener el equilibrio. Y, basándose en esa idea, de ninguna manera el fortalecimiento de la economía francesa era beneficioso para los comerciantes británicos. [8]
A pesar de la vehemente oposición de Fox, el tratado fue ratificado en ambas Cámaras en gran medida gracias al apoyo de William Pitt. Pitt denunció la creencia de que Gran Bretaña y Francia estaban atadas a una "enemistad eterna" y sostuvo que el tratado aliviaría las tensiones que se habían precipitado entre los dos países a lo largo de la historia. El tratado fue presentado al Rey con una recomendación para su aprobación el 8 de marzo.
El tratado no fue visto con tan buenos ojos en Francia como en Inglaterra. Hubo oposición francesa al acuerdo debido a dos quejas principales. En primer lugar, al igual que las industrias artesanales inglesas, las industrias artesanales francesas temían ser reemplazadas por productos más baratos fabricados a máquina del otro lado del Canal. Además, las industrias artesanales francesas tenían más fuerza en Francia que sus contrapartes inglesas debido al conocido triunfo de los productos industriales británicos sobre los productos industriales franceses. En segundo lugar, los franceses creían que sus vinos todavía estaban sujetos a impuestos demasiado altos en comparación con los vinos portugueses. Después de que el tratado entró en vigor, esos críticos franceses demostraron que tenían razón. La apertura de los puertos franceses permitió que las empresas textiles y de hardware inglesas baratas inundaran Francia con sus productos. Los franceses se volvieron escépticos con respecto a los británicos, y se creía ampliamente que estos estaban depreciando sus importaciones para inundar los mercados franceses. [9]
En 1787, poco después de que el tratado entrara en vigor, hubo informes de acciones violentas e incendiarias llevadas a cabo en Abbeville, Normandía y Burdeos por fabricantes de algodón y lana. Los críticos franceses contemporáneos del Tratado de Edén atribuyen al acuerdo dos perjuicios a la economía francesa. En primer lugar, condujo a una expansión sin precedentes del consumo de bienes manufacturados británicos en Francia, y "esta inundación del mercado francés provocó una crisis comercial que agravó las dificultades comerciales y contribuyó a provocar la Revolución". [10] Aún se discute con frecuencia si esto es cierto; si bien es cierto que las exportaciones británicas aumentaron casi un 100% entre 1787 y 1792, es imposible saber qué porcentaje de ese aumento debe atribuirse a la transferencia de bienes comercializados en el mercado negro a canales legítimos. En segundo lugar, se sabe que la crisis comercial francesa comenzó antes de 1786. Y, aunque es plausible que el tratado (a través de una afluencia espectacular de productos británicos) impidiera mejorar las circunstancias económicas en Francia en 1787, es objetable responsabilizar al Tratado de Edén de la crisis económica que condujo a la Revolución Francesa. Además, las críticas francesas con respecto a los insaciables aranceles sobre el vino francés tienen menos fundamento debido a la claridad con la que el tratado estableció la política hacia el vino importado a Gran Bretaña: no debían pagar más que el arancel existente sobre el vino portugués, y Gran Bretaña se reservaba el derecho de seguir dando preferencia al portugués. [11]
Un memorando emitido por la Cámara de Comercio de Normandía, que ganó popularidad en toda Francia, criticaba duramente el tratado y citaba varias ventajas que los británicos disfrutaban sobre los franceses como economía industrial "gracias al tratado". El memorando argumentaba que la disponibilidad de capital y crédito de Gran Bretaña, grandes suministros de carbón barato, lanas nativas de alta calidad, métodos de producción a gran escala y abundancia de maquinaria eficiente impulsada por energía, eran todas ellas proporcionadas por el tratado. [12] Aunque no está del todo equivocado, el memorando no reconoce que los británicos también tenían las ventajas de tener los salarios más altos en relación con el precio del carbón, salarios altos en relación con los precios del capital, salarios altos de la plata que crearon niveles de vida más altos y un tipo de cambio ventajoso [13] —ninguna de las cuales fue otorgada por el tratado ni a expensas de la economía francesa.
Asimismo, algunos críticos franceses contemporáneos consideran los efectos del Tratado como una de las principales causas de la Guerra de la Vendée . Por ejemplo, la producción de la industria textil en Cholet se desplomó entre 1789 y 1791, aparentemente a causa de la importación en Francia de productos textiles británicos poco costosos. Como consecuencia, la pobreza y el desempleo aumentaron mucho en el distrito de Cholet. Así, los tejedores insatisfechos aparentemente se convirtieron en una amenaza política para el gobierno francés. [14]
El tratado comercial entre Francia y Gran Bretaña duró apenas cinco años y medio. La cosecha francesa fracasó en 1788-89 y, tras el estallido de la Revolución Francesa, se derrumbó el Antiguo Régimen y, con él, el Tratado del Edén.
Aunque el tratado duró poco, sigue teniendo importancia en la historia económica, ya que marca el final de una fase importante de las relaciones comerciales entre Inglaterra y Francia y, además, Europa. [15] Antes del tratado, se aceptaba que los aranceles elevados, las leyes prohibitivas y los ideales aislacionistas eran económicamente ventajosos para cada país. Aunque fracasó, el Tratado de Edén, junto con La riqueza de las naciones de Adam Smith y las publicaciones liberales que emanaron de la Revolución estadounidense y su posterior Convención Constitucional , dieron credibilidad a una nueva política económica que eventualmente reemplazaría al mercantilismo.