La ruta se llama así por el Ferrocarril Santa Fe (ahora operado por la línea Surf del Autoridad Regional de Ferrocarriles del Sur de California) Surf Line.La locomotora está en la parte trasera, "empujando" el tren desde Goleta/San Luis Obispo o San Diego a Los Ángeles.En Los Ángeles, el tren "regresa otra vez" a la estación, y, la locomotora de regreso "hala" el tren a San Diego o Goleta/San Luis Obispo, respectivamente.Gran parte de la ruta escénica del Pacific Surfliner sigue por la costa del pacífico aunque en algunas áreas los trenes viajan por áreas industriales, áreas destinadas para filmar escenas exteriores y grandes granjas por la Cuenca de Los Ángeles y el Valle de San Fernando.Aunque es operado por Amtrak, el Pacific Surfliner esta principalmente financiado con fondos disponibles del Departamento de Transporte del Estado de California (Caltrans) y es operado por Amtrak California.
