El moa de patas pesadas ( Pachyornis elephantopus ) es una especie de moa de la familia de los moas menores . El moa de patas pesadas estaba muy extendido solo en la Isla Sur de Nueva Zelanda , y su hábitat eran las tierras bajas (matorrales, dunas, pastizales y bosques). [3] Los moas eran ratites , aves no voladoras con un esternón sin quilla . También tienen un paladar distintivo . El origen de estas aves se está volviendo más claro, ya que ahora se cree que los primeros antepasados de estas aves podían volar y volaron a las áreas del sur en las que se han encontrado. [3]
El moa de patas pesadas medía aproximadamente 1,8 m (5,9 pies) de alto y pesaba hasta 145 kg (320 lb). [4] Tres huevos de moa completos o parcialmente completos en colecciones de museos se consideran huevos del moa de patas pesadas, todos provenientes de Otago . Estos tienen una longitud promedio de 226 mm y un ancho de 158 mm, lo que los convierte en los huevos de moa más grandes [5] detrás del único espécimen de huevo de moa gigante de la Isla Sur . [6]
El moa de patas pesadas fue bautizado como Dinornis elephantopus por Richard Owen en 1856 a partir de los huesos de las patas que Walter Mantell encontró en Awamoa, cerca de Oamaru , y que donó al Museo de Historia Natural de Londres . Se utilizaron huesos de varias aves para hacer un esqueleto articulado completo. [7] [4]
El moa de patas pesadas se encontró únicamente en la Isla Sur de Nueva Zelanda . [8] [9] Su área de distribución cubría gran parte del lado oriental de la isla, con una variante norteña y otra meridional de la especie. [8] [10]
Eran una especie principalmente de tierras bajas, que prefería hábitats secos y abiertos como pastizales , matorrales y bosques secos. [8] Estaban ausentes de los hábitats subalpinos y montañosos , donde fueron reemplazados por el moa crestado ( Pachyornis australis ). [8]
Durante el evento de calentamiento del Pleistoceno - Holoceno , el retroceso del hielo glacial significó que el área de hábitat preferida del moa de patas pesadas aumentó, lo que también permitió que su distribución en la isla aumentara. [10]
Debido a su relativo aislamiento antes de la llegada de los colonos polinesios, Nueva Zelanda tiene una comunidad vegetal y animal única y no tenía mamíferos terrestres nativos . [9] [10] El moa llenó el nicho ecológico de los grandes herbívoros , ocupado por mamíferos en otros lugares, hasta la llegada de los colonos polinesios y la invasión de mamíferos asociada en el siglo XIII. [10] Se cree que el moa de patas pesadas fue menos abundante que otras especies de moa debido a su representación menos frecuente en el registro fósil . [8]
Hasta hace poco se desconocía exactamente en qué consistía la dieta del moa de patas pesadas. [8] El hecho de que tuviera formas de cabeza y pico diferentes a las de sus contemporáneos sugería que tenía una dieta diferente, posiblemente de vegetación más dura como lo sugería su hábitat seco y arbustivo preferido. [8] La especialización en diferentes alimentos también le habría permitido evitar la competencia con otras especies de moa que pueden haber compartido parte de su área de distribución ( separación de nichos ). [8] [9] En 2007, Jamie Wood [11] describió por primera vez el contenido de la molleja de un moa de patas pesadas. Encontraron 21 taxones de plantas que incluían hojas de hebe , varias semillas y musgos, así como una gran cantidad de ramitas y madera, algunas de las cuales eran de un tamaño considerable. Esto respalda la idea anterior de que el moa de patas pesadas estaba adaptado a consumir vegetación dura, pero también muestra que tenía una dieta variada y podía comer la mayoría de los productos vegetales, incluida la madera. [11] [12]
El único depredador real del moa de patas pesadas (antes de la llegada de los humanos y los mamíferos placentarios no nativos) era el águila de Haast ; sin embargo, evidencia reciente de coprolitos ha demostrado que también albergaban varios grupos de parásitos específicos del huésped , incluidos gusanos nematodos . [13]
El esqueleto articulado de un moa de patas pesadas de Otago , Nueva Zelanda, está en exhibición en la galería Collectors' Cabinet del Museo de la Ciudad de Leeds , Reino Unido. [14]
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