Pachydactylus rangei , el gecko de arena de Namib [4] o gecko palmípedo de Namib , es una especie de lagarto pequeño de la familia Gekkonidae . Habita las zonas áridas de Angola , Namibia y Sudáfrica , y fue descrito por primera vez en 1908 por el zoólogo sueco Lars Gabriel Andersson , [3] quien le puso el nombre de su descubridor, el geólogo alemán Dr. Paul Range . [5] [6]
Pachydactylus rangei crece hasta una longitud de unos 13 cm (5 pulgadas), incluida una cola de 6 centímetros (2,4 pulgadas). La cabeza es bastante distinta del cuerpo esbelto y ambos están aplanados dorsalmente. Los ojos son grandes, de color oscuro y protuberantes y tienen pupilas verticales. El gecko palmeado es muy pálido, casi translúcido. Tiene un matiz de color salmón y algunos tienen rayas o patrones de color marrón claro. La coloración de su piel les permite camuflarse muy bien entre la arena del desierto de Namib. [7] La piel está cubierta de escamas finas y suaves y es translúcida, y a través de ella se pueden ver algunos de los órganos internos. Las patas son delgadas pero los pies son anchos, con dedos completamente palmeados, lo que le permite a este gecko excavar fácilmente y correr sobre arena suelta. El gecko desarrolló las patas palmeadas como una adaptación para ayudarles a permanecer encima de la arena del desierto de Namib o enterrarse debajo de la arena. [7] Han desarrollado esta adaptación debido a que son nocturnos y necesitan pasar los días en madrigueras que ellos mismos cavan y luego pasar la noche encima de la arena alimentándose. Sus pies también tienen almohadillas adhesivas en la parte inferior para ayudarles a trepar. [7] Los machos tienen colas más gruesas que las hembras. La masa de la hembra puede rondar los 10 gramos y la del macho unos 6 gramos. [8] La cabeza y la superficie dorsal son de color marrón rosado con marcas más oscuras, particularmente en dos líneas laterales intermitentes, y la superficie ventral es blanquecina. A menudo hay una banda azulada entre los ojos. Esta especie es bastante similar en apariencia a Ptenopus garrulus , otra especie de gecko que se encuentra dentro de su área de distribución. [5] [9]
Pachydactylus rangei es endémico (solo se encuentra) en el desierto de Namib, donde se encuentra cerca de la costa y hasta 130 kilómetros (80 millas) tierra adentro a altitudes de hasta 300 metros (1000 pies). El desierto de Namibia se encuentra en la parte sur de África. [10] La localidad tipo es Lüderitz en Namibia. Su hábitat se encuentra entre rocas y vegetación raquítica y sobre la arena seca y suelta de las dunas de arena . [9] Los geckos prefieren las regiones arenosas del desierto y sólo se encuentran en la parte costera de Namibia y Richtersveld en el extremo norte de Namaqualand en el Cabo. [11]
En la naturaleza, los geckos comen grillos, saltamontes y pequeñas arañas. [7] También comerán escarabajos y otros pequeños insectos que puedan encontrar entre la arena. [11] En cautiverio comerán grillos y gusanos. Se sugiere alimentarlos con grillos en cautiverio para mantener activos a los geckos. [12] Los grandes ojos del gecko le permiten ver a su presa mientras caza de noche. [7]
El gecko palmípedo ha desarrollado muchas adaptaciones para vivir en el duro clima desértico. Tiene patas palmeadas que le permiten excavar en la arena o caminar sobre ella. [7] También tiene almohadillas adhesivas en la planta de sus pies que le permiten ser un escalador extremadamente bueno. [7] "Las almohadillas adhesivas en los dedos de los pies tienen filas de placas llamadas laminillas, que están cubiertas con miles de proyecciones microscópicas en forma de gancho llamadas vellosidades. Estas vellosidades atrapan cualquier irregularidad menor de la superficie para ayudar al gecko a trepar". [13]
Otra adaptación que ha desarrollado el gecko palmípedo son sus ojos. El gecko tiene ojos de gran tamaño que le ayudan a detectar a sus presas. [7] "Los geckos, como la mayoría de los otros geckos, no tienen párpados, sino que sus ojos están cubiertos por una escama transparente, llamada gafas. Se limpian los ojos lamiéndose periódicamente". [13]
Pachydactylus rangei es un organismo nocturno que pasa el día en una madriguera de hasta un metro (yarda) de profundidad. [9] Emerge por la noche para alimentarse de artrópodos como termitas , hormigas , escarabajos , saltamontes y arañas . [9] Su principal fuente de agua son las gotas de rocío que se encuentran sobre la vegetación. También puede absorber la humedad a través de su piel. [9] Se comunican mediante una amplia gama de vocalizaciones, que incluyen chirridos, clics e incluso graznidos. [7]
Cada individuo normalmente vive una vida solitaria. Puede emitir ciertos chillidos y gruñidos cuando se le molesta o cuando intenta encontrar pareja. La reproducción tiene lugar en abril y mayo. Durante la cópula, el macho agarra fuertemente a la hembra mientras le agarra el cuello con los dientes y dobla la cola debajo de la de ella. La hembra pone uno o dos huevos ovalados de cáscara dura y los entierra en arena húmeda donde deben incubarse a una temperatura de aproximadamente 30 °C (86 °F). Los jóvenes geckos eclosionan después de unas ocho semanas y ya miden 10 cm (4 pulgadas) de largo. Empiezan a comer después de unos cuatro días. [9]
Las principales amenazas para los geckos son las actividades humanas. La gente los caza para alimentarse y destruye sus hábitats. [10] El gecko se considera importante para la economía humana porque se utiliza en el comercio de mascotas. [9] Algunas personas mantienen a estos geckos en terrarios de vidrio como mascotas a pesar de que se mueven muy rápido y no les gusta que los carguen. [12] Las bocas de los geckos también son demasiado pequeñas para poder morder a los humanos. [12] Pueden vivir hasta cinco años en estado salvaje. [7] Se han aprobado algunas leyes para ayudar a los geckos, pero no están en ninguna lista de especies protegidas y se consideran una población no vulnerable. [10]
