Pachyaena (literalmente, " hiena gruesa ") fue un género de mesoniquios de complexión robusta y patas relativamente cortas, mamíferos del Cenozoico temprano que evolucionaron antes del origen de los animales con pezuñas o carnívoros modernos , y que combinaban características similares a ambos. El género probablemente se originó en Asia y se extendió a Europa , y de allí a América del Norte a través de un puente terrestre en lo que ahora es el océano Atlántico Norte . [1] Varias especies descritas de Pachyaena variaban en tamaño desde un coyote hasta un oso . Sin embargo, trabajos recientes indican que Pachyaena es parafilético , y que P. ossifraga está más cerca de Synoplotherium , Harpagolestes y Mesonyx que de P. gigantea . [2]
A diferencia de muchos mesoniquios , Pachyaena es conocido a partir de material esquelético además de cráneos y mandíbulas . El análisis de tres especies del tamaño de un lobo a un oso del Eoceno temprano de Wyoming ( formación Willwood ) indica que todas tenían muchas adaptaciones para correr, incluyendo pies comprimidos paraxónicos con un primer dedo vestigial, secciones inferiores de las extremidades alargadas en comparación con las secciones superiores y articulaciones de las extremidades con movimiento principalmente restringido a un plano sagital (movimiento de ida y vuelta). Todas estas características son comunes tanto a los ungulados que corren para escapar de los depredadores como a los carnívoros que corren para perseguir presas, aunque probablemente evolucionaron de forma independiente en los mesoniquios. Algunas adaptaciones son más típicas del grado de carnívoros cursoriales; otras son más especializadas, como en los ungulados. Pachyaena probablemente fue construido para la resistencia en lugar de la velocidad; la forma general del cuerpo del género se habría parecido a un tapir moderno . [3]
El tamaño varía según la especie: para P. gracilis , la masa corporal estimada en función de la longitud del fémur es de 24,0 kg, para P. ossifraga es de aproximadamente 56,9 kg y para el gran P. gigantea es de 81,7 kg. [4] [5] Sin embargo, las estimaciones de peso de P. gigantea varían de 129 a 396 kg. [6]
La mayor diversidad del género se observa en América del Norte, con P. ossifraga conocida en estratos del Paleoceno tardío de Wyoming, y P. gigantea , P. intermedia y P. gracilis conocidas en estratos del Eoceno temprano de Wyoming. P. nemegetica se conoce en estratos del Paleoceno tardío de Mongolia .