Pablo de Olavide y Jáuregui ( Lima , Virreinato del Perú , 25 de enero de 1725 – Baeza, España , 25 de febrero de 1803) fue un político , abogado y escritor español .
Nació en Lima en el seno de una rica e influyente familia criolla vasca y estudió en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos , donde se doctoró en Teología en 1740 y se licenció en Derecho en 1742. Fue nombrado ayudante del Tribunal del Consulado y oidor de la Real Audiencia de Lima. En 1746 fue inculpado por malversación de fondos y tuvo que marchar a España para ser procesado por el Consejo de Indias en 1750. Fue encarcelado brevemente en 1754, pero finalmente fue condenado en 1757 sólo a inhabilitación temporal para cargos públicos. En 1755 se casó con una rica viuda y viajó por Italia y Francia . Conoció a los filósofos y escritores ilustrados europeos más destacados , como Voltaire (de quien dijo que era "un español que piensa") y su casa de Madrid fue uno de los puntos de reunión más notables de las élites ilustradas españolas.
Gracias a sus influyentes amigos y al nuevo clima político tras las revueltas de Esquilache (1766), retomó su carrera burocrática y política. En 1767 fue nombrado director de los Reales Hospicios de San Fernando y Madrid . Siguió con entusiasmo las políticas reformistas impulsadas por Campomanes y Aranda . Ese mismo año fue nombrado intendente y asistente ( corregidor ) de Sevilla y fue el primer superintendente de las recién creadas Nuevas Poblaciones (Nuevas Poblaciones) de Andalucía , que pretendían explotar vastas porciones de tierras cultivables. Logró establecer cuarenta nuevas poblaciones. Como asistente de Sevilla , implementó con entusiasmo políticas ilustradas y reformistas. Mejoró la hacienda municipal sevillana, los suministros públicos, el urbanismo y las obras públicas . Reformó y secularizó la asistencia social y planificó una reforma para la Universidad de Sevilla . Escribió una memoria sobre el proyecto de nueva ley agraria (1768), que es uno de los escritos más importantes del fisiócrata español.
Su supuesta política reformista provocó la oposición de la opinión más conservadora, al negarse a permitir que un monje alemán, el padre Romauld, construyera un monasterio en uno de los asentamientos andaluces "para ayudar a los colonos alemanes (ricos) a llegar al cielo". El envidioso padre Romauld hizo saber que Olavide era parte de una transgresión indiscreta en relación con el clero español, acusándolo de leer libros prohibidos y de hablar irrespetuosamente de la religión católica. Y la Inquisición española lo acusó de impiedad y herejía en 1775. Así, fue destituido de sus cargos, desterrado de Madrid, de las residencias reales, de Sevilla e incluso de Lima; encarcelado en 1776 y condenado a ocho años de reclusión en un monasterio en 1778 por ser creyente en las doctrinas de la Enciclopedia y por haber mantenido relaciones con Voltaire y Rousseau. Su proceso y condena causaron gran consternación entre los pensadores ilustrados españoles y europeos. Debido a sus problemas de salud, se le autorizó a bañarse a menudo en los balnearios . En 1780, durante una de estas estancias, en Caldes de Malavella , muy cerca de la frontera francesa, huyó a Francia. Residió en París pero sin implicarse en la vida política. Observó con interés y simpatía la Revolución Francesa pero su radicalización le preocupó. En 1791 se trasladó a un castillo en Meung-sur-Loire , pero fue arrestado en 1794 como extranjero sospechoso y estuvo preso hasta la caída de los jacobinos . La experiencia del encarcelamiento francés fue chocante para él y volvió a la observancia religiosa e incluso escribió una apología del cristianismo , publicada anónimamente en Valencia en 1797: El Evangelio en Triunfo, o historia de un filósofo desencantado. El éxito de este libro en la España antirrevolucionaria fue grande y pudo regresar a su país en 1798. Fue rehabilitado públicamente y cobró una renta vitalicia. Se retiró a Baeza .
La Universidad Pablo de Olavide , de Sevilla, fundada en 1997, lleva su nombre.
