El coronel Paul Whitin (1767-1831) fue un herrero y pionero industrial estadounidense que en 1826 fundó en Northbridge (Massachusetts) P Whitin and Sons, una nueva fábrica de algodón con sus hijos. Esta empresa crecería y adquiriría otras fábricas de la zona. En 1831, su hijo John C Whitin obtuvo una patente para una cosechadora de algodón mecanizada. Con el tiempo, la maquinaria textil se convertiría en un porcentaje mayor de su negocio. Más tarde se convertiría en el mayor fabricante de maquinaria textil especializada del mundo.
Paul nació en 1767 en Roxbury, MA como Paul Whiting, hijo de Nathaniel y Sarah (Draper) Whiting. Comenzó su carrera como aprendiz en la forja del coronel James Fletcher en South Northbridge. En 1793, se casó con la hija de Fletcher, Elizabeth (Betsey) Fletcher, momento en el que cambió su nombre eliminando la "g". Tuvieron ocho hijos, incluidos cinco varones.
Whitin y cuatro de sus hijos y sus descendientes tendrían una gran influencia en el desarrollo de la industria textil en la zona del valle de Blackstone durante el siglo XIX, estableciendo o adquiriendo varias fábricas en toda la zona del valle de Blackstone , incluidas las de Uxbridge, Linwood, Riverdale y Rockdale. Sin embargo, fue Whitin Machine Works la que tendría el mayor impacto en la zona y en la industria textil. [1]
En 1835, el pueblo de South Northbridge pasó a llamarse Whitinsville en su honor.
En 1809, Whitin y su suegro James Fletcher, junto con otros de Northbridge y Leicester , fundaron la Northbridge Cotton Manufacturing Company. Esta hilandería con estructura de madera, de dos pisos y medio de altura, tenía 200 husos y era la tercera hilandería de algodón del valle de Blackstone en ese momento.
En 1815, Whitin se convirtió en socio del coronel Fletcher, el padre de Betsey, y sus dos cuñados, Samuel y Ezra Fletcher, bajo el nombre de la empresa Whitin and Fletcher. Luego construyeron un segundo molino con 300 husos en el lado opuesto del río Mumford . Paul Whitin luego compró las acciones de Fletcher en 1826 y formó una nueva sociedad con sus dos hijos, Paul Jr. y John Crane Whitin. La nueva empresa se llamó Paul Whitin and Sons . También en 1826, se construyó un nuevo molino de ladrillos, con 2000 husos, que todavía hoy se mantiene en Whitinsville , después de haber sido restaurado recientemente. El molino de ladrillos de 1826 es quizás el molino textil inalterado más antiguo que queda en Massachusetts . La fragua de herrero de 1772 del coronel Fletcher también sigue en pie, junto al molino de ladrillos, en la orilla oeste del río Mumford.
Más tarde, los otros dos hijos menores de Whitin, Charles P. y James F., también entraron en el negocio familiar.
Whitin murió en 1831. Años después, cuando el negocio del algodón ya tenía una base sólida y estaba en pleno auge en 1845, Betsey Whitin y sus hijos construyeron una nueva fábrica textil de piedra, en gran parte de granito, conocida como Whitinsville Cotton Mill, que proporcionó al negocio familiar 7.500 husos más. La Whitinsville Cotton Mill se utilizaría más tarde como centro de pruebas para los nuevos equipos desarrollados por Whitin Machine Works, al otro lado de la calle. En la actualidad, se denomina Cotton Mill Apartments, restaurado en Whitinsville .
En 1831, el tercer hijo de Whitin, John Crane Whitin, diseñó y patentó una nueva máquina cosechadora de algodón que superaba en rendimiento a otras de las fábricas anteriores. Esta sería la primera de otras invenciones sucesivas que establecerían a Whitin Machine Works como una gran empresa de maquinaria textil.
En 1847, los Whitin construyeron "The Shop", que consistía en una nueva área de producción textil que era cuatro veces más grande que la fábrica de ladrillos y que contenía talleres de máquinas, fundiciones y otras estructuras especializadas.
A medida que los negocios textiles familiares se expandían, también lo hacía el pueblo de Whitinsville . La empresa proporcionó más viviendas para los nuevos trabajadores en North Main St. y en otras calles secundarias a medida que los trabajadores irlandeses se sumaban a la fuerza laboral ese mismo año (1847). Solo siete años antes, John C. Whitin había construido la primera de las mansiones señoriales, que ocupaban el terreno donde ahora se encuentra el Whitin Gymnasium. Durante esta época también, Paul Whitin Jr. se había casado con Sarah Chapin y había construido una nueva casa de estilo italiano, junto con su hermano en 1856.
En 1864, Betsy Whitin decidió dividir los negocios familiares entre los cuatro hijos. Paul Jr. obtuvo los molinos Rockdale y Riverdale. Charles P. recibió la fábrica de algodón Whitinsville de 1845 y la fábrica de ladrillos de 1826. James F. obtuvo la fábrica Crown and Eagle de North Uxbridge y el terreno cerca de la estación de ferrocarril de Whitin, donde construyó en 1866 la fábrica de algodón Linwood con su hermano Charles. Sin embargo, fue John C. quien obtuvo The Machine Shops de 1847 (The Shop) propiamente dicha, que acababa de ampliarse a lo largo de North Main Street.
La familia Whitin siguió siendo dueña de Whitin Machine Works de forma privada hasta 1946. En 1948, la empresa estaba funcionando a plena capacidad, empleando a 5.615 hombres y mujeres. Sin embargo, el negocio comenzó a decaer durante las dos décadas siguientes. En 1966, Whitin Machine Works se vendió a White Consolidated Industries. La planta seguiría luchando durante otra década, hasta que en 1976 se cerraron las puertas. La enorme planta está ocupada ahora por una variedad de empresas más pequeñas a lo largo de ambos lados del río Mumford en Whitinsville . [2]