Paul James Hemphill (18 de febrero de 1936 - 11 de julio de 2009) fue un periodista y autor estadounidense que escribió extensamente sobre temas a menudo pasados por alto en el sur de los Estados Unidos, como la música country , el evangelicalismo , el fútbol , las carreras de autos stock y la gente de cuello azul que conoció en sus viajes por el sur.
Hemphill nació en 1936 en Birmingham, Alabama , donde su padre era camionero . [1] Creció en el barrio Woodlawn de Birmingham y asistió a la escuela secundaria Woodlawn allí. Jugó brevemente para el equipo de béisbol de ligas menores de clase D Graceville Oilers de la Liga Alabama-Florida, pero fue cortado del equipo al comienzo del entrenamiento de primavera . Luego, Hemphill jugó béisbol semiprofesional antes de cambiar a centrarse en la universidad y la escritura. Se graduó del Instituto Politécnico de Alabama (más tarde rebautizado como Universidad de Auburn ), trabajando en el periódico escolar, The Plainsman , obteniendo una licenciatura en 1959. [2] Mientras estaba en la universidad, trabajó como pasante en el Birmingham News , abriéndose camino desde cubrir las ligas menores hasta escribir sobre deportes de la escuela secundaria. [1]
Fue reportero deportivo para periódicos de Augusta, Georgia y Tampa, Florida, antes de ser contratado en 1964 por el efímero Atlanta Times . Sus escritos le permitieron conseguir un puesto como columnista destacado en el Atlanta Journal poco después, donde se convirtió en un favorito de los lectores por sus reportajes sobre personas y lugares del Sur. Renunció a pesar de todas sus experiencias y oportunidades con el periódico, ya que sentía que "con la próxima columna que debía publicar al amanecer, me había quedado sin energía". [1]
Comenzó a escribir su primer y más exitoso libro, The Nashville Sound: Bright Lights and Country Music (1970), mientras estudiaba en la Universidad de Harvard con una beca Nieman , un programa diseñado para permitir a los periodistas tener tiempo para reflexionar sobre sus carreras y centrarse en perfeccionar sus habilidades. El libro fue descrito por The New York Times como "generalmente considerado como uno de los mejores libros sobre música country jamás escritos". [1] El libro ofrecía una mirada a la escena en torno al Grand Ole Opry en Nashville, Tennessee , en un momento en el que la música country estaba empezando a lograr un reconocimiento cultural más amplio. [2]
The Good Old Boys (1974) fue la primera colección de sus artículos periodísticos, que incluían artículos sobre cantantes de country, jugadores de béisbol y otros personajes variados. Su novela de 1973 sobre un equipo de béisbol de ligas menores, Long Gone , fue adaptada como película en 1987 en HBO protagonizada por Virginia Madsen y William L. Petersen . Otras novelas incluyeron The Sixkiller Chronicles de 1985 y su obra de 1989 King of the Road . [1]
Aunque Hemphill había respetado profundamente a su padre camionero en su juventud, más tarde comenzó a despreciarlo por su racismo desenfrenado . Su relación con su padre se convirtió en la base de su libro de 1993 Leaving Birmingham: Notes of a Native Son . Libros posteriores incluyeron The Heart of the Game de 1996 sobre un jugador de los Durham Bulls y Wheels: A Season on NASCAR 's Winston Cup Circuit publicado en 1997. Su biografía de Hank Williams de 2005 Lovesick Blues marcó un regreso a la música country y su último libro, A Tiger Walk Through History de 2008 fue la historia del fútbol de los Auburn Tigers . [1]
Hemphill fue miembro del cuerpo docente de la Universidad Emory , la Universidad Brenau y la Universidad de Georgia , donde enseñó escritura. [2] Hemphill fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Escritores de Georgia de la Universidad de Georgia en 2015 y en el Salón de la Fama del Club de Prensa de Atlanta en 2021. [3] [4]
Hemphill murió a los 73 años el 11 de julio de 2009, a causa de un cáncer de garganta que había hecho metástasis en sus pulmones. Le sobrevivieron su segunda esposa, Susan Percy, así como tres hijos de su primer matrimonio, una hija de su segundo matrimonio y seis nietos. [1]