Phoebus Aaron Theodore Levene (25 de febrero de 1869 - 6 de septiembre de 1940) fue un bioquímico estadounidense nacido en Rusia que estudió la estructura y función de los ácidos nucleicos . Caracterizó las diferentes formas de ácido nucleico, ADN a partir de ARN , y descubrió que el ADN contenía adenina , guanina , timina , citosina , desoxirribosa y un grupo fosfato. [1]
Nació en una familia litvak (judía lituana) como Fishel Rostropovich Levin en la ciudad de Žagarė en Lituania , entonces parte del Imperio ruso , pero creció en San Petersburgo . Allí estudió medicina en la Academia Médica Militar Imperial (MD, 1891) y desarrolló un interés por la bioquímica. En 1893, debido a los pogromos antisemitas , él y su familia emigraron a los Estados Unidos y practicó la medicina en la ciudad de Nueva York .
Levene se matriculó en la Universidad de Columbia y en su tiempo libre realizó investigaciones bioquímicas, publicando artículos sobre la estructura química de los azúcares. En 1896 fue nombrado asociado en el Instituto de Patología de los Hospitales del Estado de Nueva York, pero tuvo que tomarse un tiempo libre para recuperarse de la tuberculosis. Durante este período, trabajó con varios químicos, entre ellos Albrecht Kossel y Emil Fischer , que eran expertos en proteínas.
En 1905, Levene fue nombrado jefe del laboratorio bioquímico del Instituto Rockefeller de Investigación Médica. Pasó el resto de su carrera en este instituto, y fue allí donde identificó los componentes del ADN . En 1909, Levene y Walter Jacobs reconocieron la d - ribosa como un producto natural y un componente esencial de los ácidos nucleicos . [2] [3] [4] También reconocieron que el azúcar no natural que Emil Fischer y Oscar Piloty habían informado en 1891 [5] era el enantiómero de d -ribosa. [4] Levene descubrió la desoxirribosa en 1929. [6] Levene no solo identificó los componentes del ADN, sino que también demostró que los componentes estaban unidos entre sí en el orden fosfato-azúcar-base para formar unidades. Llamó a cada una de estas unidades nucleótido y afirmó que la molécula de ADN consistía en una cadena de unidades de nucleótidos unidas entre sí a través de grupos fosfato, que son la "columna vertebral" de la molécula. Sus ideas sobre la estructura del ADN estaban equivocadas; pensaba que sólo había cuatro nucleótidos por molécula. Incluso declaró que no podía almacenar el código genético porque era químicamente demasiado simple. Sin embargo, su trabajo fue una base clave para los trabajos posteriores que determinaron la estructura del ADN. Levene publicó más de 700 artículos y artículos originales sobre estructuras bioquímicas. Levene murió en 1940, antes de que quedara claro el verdadero significado del ADN.
Levene es conocido por su hipótesis del tetranucleótido [7] que proponía que el ADN estaba formado por cantidades iguales de adenina, guanina, citosina y timina. Antes del trabajo posterior de Erwin Chargaff , se pensaba ampliamente que el ADN estaba organizado en tetranucleótidos repetidos de una manera que no podía transportar información genética. En cambio, se pensaba que el componente proteico de los cromosomas era la base de la herencia; la mayoría de las investigaciones sobre la naturaleza física del gen se centraron en las proteínas , y particularmente en las enzimas y los virus , antes de la década de 1940. [8]
Levene fue miembro electo tanto de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos como de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [9] [10]
Referencias para el descubrimiento de ribosa y desoxirribosa: