Porcellio laevis ( comúnmente llamada cochinilla veloz o cochinilla lisa en Australia ) es una especie de cochinilla del género Porcellio . Como sugiere el epíteto de la especie laevis y el nombre vernáculo "cochinilla veloz", la especie es capaz de alcanzar rápidamente su velocidad cuando se la provoca.
Esta especie de cochinilla es distintivamente grande, midiendo hasta 20 milímetros (0,79 pulgadas) de largo y con una superficie dorsal lisa. Los machos pueden identificarse por sus urópodos largos y con forma de lanza . La superficie dorsal lisa de Porcellio laevis lo separa visualmente de muchas otras especies del mismo género. [1]
Se lo suele tener como mascota debido a que requiere un cuidado relativamente sencillo y a la variedad de colores disponibles. La especie es fácil de mantener y se puede establecer fácilmente en un terrario en pocas semanas. " Isópodo de vaca lechera" es un nombre que se usa comúnmente para una cepa de la especie de color moteado que se encuentra fácilmente disponible.
P. laevis se registró por primera vez en Gran Bretaña en el siglo XIII, pero es probable que se originara en el norte de África . [2] Tiene una distribución cosmopolita , [3] y se ha introducido en Australia , incluida la isla Norfolk y la isla Lord Howe . [4] La especie también se encuentra en América del Norte y del Sur, Asia occidental, Japón y algunas islas del Pacífico. [5]
Esta especie se encuentra debajo de rocas y troncos caídos en zonas húmedas y, por lo demás, rara vez se la encuentra. Los registros de Irlanda y Gran Bretaña también la ubican en zonas agrícolas como jardines, granjas y establos, donde se la puede encontrar en montones de estiércol y abono.
Porcellio laevis se desarrolla directamente a partir de huevos vitelinos. Tanto los huevos como los juveniles se desarrollan dentro de una bolsa de cría llamada marsupio hasta la primera etapa juvenil. [6] [7] El uso del marsupio elimina la necesidad de que haya una fuente de agua externa para el desarrollo temprano, ya que está lleno de líquido del isópodo madre. Este se considera uno de los cuidados parentales más extensos entre los artrópodos terrestres. [ ¿por quién? ]
Porcellio laevis desempeña un papel importante en el ciclo de nutrientes en los hábitats al descomponer el material vegetal muerto y los desechos animales, y así liberar nutrientes esenciales de nuevo al ecosistema. [8] Se sabe que la especie es un alimentador oportunista, que consume una amplia gama de materia orgánica como hojas, musgo, líquenes e incluso madera podrida. Por lo tanto, P. laevis puede prosperar en muchos nichos ecológicos diferentes. También es una fuente de alimento importante para muchos animales, incluidos pájaros, reptiles y pequeños mamíferos. Ha habido estudios que han demostrado que P. laevis tiene la capacidad de tolerar e incluso acumular metales pesados en sus cuerpos. Esto los convierte en candidatos potenciales para la biorremediación de suelos contaminados con metales pesados. [9] La biorremediación es el uso de organismos vivos para eliminar contaminantes del medio ambiente. En el caso de P. laevis , se pueden utilizar para ayudar a sacar los metales pesados concentrados de los suelos contaminados, evitando que permanezcan en un lugar y causen daño a otros organismos. La capacidad de P. laevis para tolerar metales pesados también puede convertirla en un organismo modelo interesante para estudiar la adaptación y la especiación. Su tolerancia a los metales pesados puede ser una respuesta evolutiva a la presencia de metales pesados en su entorno natural.
Porcellio laevis es una de varias especies de isópodos que se sabe que utilizan "giros alternos" como mecanismo de defensa, corriendo en un patrón laberíntico para confundir o evitar amenazas percibidas. [10] Los estudios sugieren que este comportamiento, también observado en Armadillidium vulgare , puede reforzarse como una respuesta aprendida, con más "giros alternos" producidos por una exposición más prolongada y más frecuente a los depredadores. [10]
Se sabe que Porcellio laevis presenta polimorfismo . Se han aislado o criado en línea múltiples rasgos polimórficos para producir colonias de Porcellio laevis que pueden variar ampliamente en color y patrón (a veces denominadas informalmente como "morfos").